На кухне Рена застала брата. Тот жевал бутерброд и пил какое-то мутное пойло.

- О, ты, наконец, проснулась! - обрадовался Рэл.

Рена улыбнулась в ответ и присела рядом.

- Сейчас я попрошу и тебе что-нибудь съестное, - подскочил брат и направился было за хозяйкой, но та уже и сама вплыла в кухню.

Сегодня на ней красовалось жуткое зелёное платье в оранжевых оборках, из-под подола виднелись полосатые гольфы и остроносые, давно стоптанные туфли. Голову украшала нелепая шляпа-чалма насыщенного бордового оттенка. Она остановилась напротив Рены, и её кустистые брови нахмурились.

- Что-то я не припомню, чтобы когда-то селила у себя девиц.

Она явно была недовольна, причём с каждой секундой всё больше.

- Это моя сестра! - воскликнул Рэл, но уродливая хозяйка только ухмыльнулась:

- Послушай, мальчик, у меня здесь гостиница, а не бордель, и если тебе приспичило, то дом терпимости в соседнем квартале. Специально для таких прытких работает и днём и ночью!

- Но она правда моя сестра!

- Ещё скажи, что тот красавчик твой брат родной, - смерив Рену презрительным взглядом, бросила в ответ хозяйка. - Да я таких девиц за версту чую!

- Каких таких? - Раздалось за её спиной.

Уродливая Шьяна проворно обернулась и оказалась лицом к лицу с Дюланом.

- А вот и вы, - расплылась она в желтой кривозубой улыбке. - Вернулись уже. Тут ваш малец умудрился себе девицу привести. А я в своём доме девиц не терплю, знаете ли. Совсем не терплю!

Дюлан сверкнул глазами, но спорить не стал. Вместо этого он обратился к Рене.

- Сейлини, - мягко позвал он, протягивая ей руку, - давайте выйдем отсюда, чтобы не обижать столь радушную хозяйку.

Рена послушно поднялась и последовала за ним. Она украдкой поглядывала на него, чувствуя необъяснимое волнение. Её ладонь чуть подрагивала в его сильной мужественной руке.

- Прощу прощение за столь неподобающее поведение по отношению к вам, - едва они вышли на улицу, произнёс Дюлан. - На Бэрлоке царят совершенно дикие нравы, а в Меркалинке обитают просто исключительные невежды. Девушкам крайне опасно находиться в таких местах.

- Спасибо вам, - мягко ответила Рена, опуская глаза. Ей отчего-то было неловко.

- Не стоит меня благодарить, ведь это мой долг позаботиться о сейлини, попавшей в сложную ситуацию, - заметил он. - И сейчас мой долг велит устроить вам обед.

- Но... - попыталась возразить Рена, однако договорить не успела. На улицу вышел Рэл, и Дюлан тут же переключился на него.

- Ты помнишь, что должен делать?

Рэл кивнул, после чего запрокинул голову и стал что-то высматривать на крыше дома. Рена проследила за его взглядом и обнаружила на козырьке крупную чёрную птицу с изогнутым клювом и красными, словно залитыми кровью глазами. Птица вызывала чувство острого отторжения и опасности.

- Пойдёмте, сейлини, - напомнил о себе Дюлан, потянув её в сторону. - Ваш брат, я уверен, прекрасно справится.

- А что вы ему поручили? - поинтересовалась Рена, пытаясь заглушить беспокойный стук сердец. Он всё ещё держал её за руку, что по всем правилам нагского этикета было на грани приличий.

- Всего лишь смотреть по сторонам, - с улыбкой ответил Дюлан. - Из нашего окна открывается неплохой вид на главную улицу города, так что если наши беглецы обнаружатся, мы сможем легко их поймать!

- Легко? - настороженно переспросила Рена.

- Не забивайте свою прекрасную голову нашими проблемами, сейлини, - перевёл тему Дюлан. - И давайте прибавим шаг, а то мы уже привлекаем внимание.

И в самом деле, немногочисленные прохожие, всё так же кутающиеся в тёмные плащи, несмотря на откровенную жару, кидали в их сторону подозрительные взгляды.

- Позвольте, - попросил Дюлан и, не дождавшись разрешения, накрыл её голову капюшоном.

Рена почувствовала, как кровь прилила к лицу: такая забота откровенно смущала. Зато теперь на них смотрели не больше, чем на других, хотя Дюлан так и не выпустил её руки.

Он привёл Рену в довольно приятное заведение, разительно отличавшееся от уже виденных питейных. Здесь было чисто и довольно уютно. Вдобавок место явно пользовалось популярностью, так что свободных столиков оказалось немного. Они сели возле решетчатого полуоткрытого окна, увитого диким розовым плющом. Стол был устлан простенькой белой скатертью, столовые приборы хоть и имели приятный серебристый блеск на деле оказались каким-то дешевым сплавом. Сами блюда тоже не отличались не оригинальностью ни красотой подачи. Дюлан заказал исключительно мясо, и, отправив в рот первый кусочек, Рена поняла, насколько тот оказался прав. У неё проснулся просто зверский аппетит, хотелось буквально накинуться на мясную тушу и заглотить её разом, но приходилось сдерживаться и отрезать совсем маленькие кусочки, потом тщательно их пережёвывать, ведь это занимало время, то самое время, которое должно было принадлежать светской беседе. Рена опасалась вопросов.

- Вам, наверное, нелегко пришлось в лесу, - вкрадчиво заметил Дюлан. Он почти не ел, а только тянул какой-то малознакомый тёмно-красный напиток из не слишком изящного бокала.

- Это было несколько неудобно, - уклончиво ответила Рена, снова отводя взгляд.

Она ловила себя на том, что постоянно смотрит на него. Нет, не прямо в глаза, на такое ни одна воспитанная нага не отважилась бы, а всё время как-то ненароком, исподволь. То её внимание коснётся небольшого прямого носа, то привлекут выразительные брови вразлёт, то приметится маленькая родинка на виске, но чаще всего взгляд останавливался на руках. В них чувствовалась сила и твёрдость, впрочем, об этом же говорил весь язык его тела. Самоуверенная поза, чуть расслабленная, словно он находился не в крайне опасном городе, а у себя дома, на веранде и изображал в меру радушного и слегка заносчивого хозяина. Дюлан сохранял небольшую дистанцию, и это отношение - как бы свысока - настораживало и в то же время привлекало.

- Зато новое платье вам к лицу, - добавил он, ставя на стол бокал. - Хорошо, что угадал с размером.

- Я вам очень благодарна.

- Не стоит, - бросил Дюлан. - Позаботиться о вас для меня скорее честь. - Он улыбнулся, после чего вновь отпил из бокала и, покрутив его в руке, продолжил: - И всё же... мне ужасно интересно, как вы смогли заблудиться в саду вашего дядюшки?

- Мне и самой это странно, - признала Рена, стараясь, чтобы её голос не выдавал волнения. Она отлично понимала, что перед ней телепат, а значит, ему не составит труда заметить ложь. - Я не раз была в тех подземельях, потому была абсолютно уверена, что после того, как провалилась, иду обратно! А когда вдруг очутилась в незнакомом лесу, скорее удивилась. Я уже говорила Рэлу, мне показалось, что вокруг Зачарованный лес!

- И почему же вы так решили?

- Понимаете, я никак не могла найти дороги, по которой пришла! - воодушевилась Рена. Говорить полуправду было довольно легко. - Получалось, что я прошла ворота, а с обратной стороны их не оказалось! Такого я не встречала никогда, потому и решила, что это какая-то иллюзия из страшного Зачарованного леса! Ведь у всех переносных врат есть хотя бы плиты, а тут... просто поляна вся в траве, а по краям густые заросли!

- Складывается впечатление, что вас заманили сюда демоны, - усмехнулся Дюлан.

- Возможно, это была ловушка, и я просто оказалась не в том месте, не в то время, - осторожно произнесла Рена. - Думаю, некоторым сейлам под силу было устроить нечто подобное, не все же поддерживают мир.

- Не все, - согласился Дюлан, вновь скривив губы.

- Плохо лишь то, - продолжала тем временем Рена, - что наши гости всё-таки попалась в эти сети, и теперь даже страшно подумать, к чему это всё приведёт!

- А вы не допускаете мысли, что, возможно, виной тому вовсе не наги, а эльфы? - отставляя бокал, поинтересовался он.

Укол страха пронзил Рену, заметившую, как блеснули глаза Дюлана.

- Мне показалось это маловероятным, - замялась она. - Всё-таки мы находились на закрытых землях, да и эльф с нами был лишь один...