- Эльфы владеют магией, - заявил Дюлан. - И вы, как дочь посла, должны были об этом знать.
- Даже если это и так, - чуть помедлила Рена, обдумывая каждое своё слово. - Не представляю, как подобный поступок мог быть эльфам на руку. Конечно, я не владею всей ситуацией, но разве пока не маловато ли у Шак-ли поводов объявить нам войну?
- Обучение прервалось, этого вполне достаточно, - хмыкнул Дюлан. - Наги не выполнили требование демонов.
- Тогда, получается, что вы ищете наших гостей для того, чтобы вернуть на Линк и продолжить? - удивилась Рена. Ей откровенно не верилось, что подобные конфликты могли решиться столь просто.
- Не будьте так наивны, наш добросердечный царь, конечно, мог бы и простить неразумных иноземцев, но, боюсь, они совершили нечто такое, на что закрывать глаза уже никак нельзя!
- И что же?
- Они кое-что украли, - выдал Дюлан, а у Рены заколотились сердца.
- И вы говорите «они», значит ли это, что наше царство планирует воевать и с Ю?
- Наследник Ю, насколько известно, милый робкий ребёнок, который и мухи не обидит. Скорее всего, он был обманут, как и вы, - пояснил Дюлан. - Коварство эльфов не знает границ!
Рена не знала, что и сказать. Ей трудно было контролировать свои чувства и мысли, ведь выходило, что она невольно становилось соучастницей преступления, и это ещё больше осложняло её непростое положение!
- И... что же... они украли? - запинаясь, спросила Рена, но вопрос так и повис без ответа. В обеденный зал влетела большая уродливая чёрная птица и, громко каркнув, уселась перед Дюланом. Рена в ужасе уставилась на это чудовище, похожее на то, которое оставалось на крыше гостиницы. Сейчас она могла более точно его рассмотреть, но лучше бы она этого не делала! Вблизи стало абсолютно ясно, что это за существо. В змеином царстве их называли Детьми Гарпий, и были они на плохом счету. Этими птицами пугали малышей, если те начинали баловаться, причём вовсе не без причины. Дети Гарпий и их Родители являлись хищниками и питались змеями. Считалось, что на Линке их давно извели, да и вообще в мире осталось не больше двух-трёх стай, прячущихся на Дальних островах, но, похоже, Бэрлок приманивал к себе всех самых мерзких существ.
Тем временем птица уселась на стол напротив Дюлана и что-то деловито прокаркала. Тот резко поднялся:
- Мы уходим, - сказал он, попутно кидая небольшой мешочек с деньгами на стол.
Рена как завороженная смотрела только на птицу, та приподнялась от стола и закружила вокруг Дюлана, так словно хотела усесться ему на плечо, но наг лишь отмахнулся от неё. Птица недовольно каркнула и вылетела в окно. Рена продолжала сидеть и непонимающе смотреть на удаляющуюся чёрную точку в небе. У неё было столько вопросов, но интуиция подсказывала, что сейчас их не стоит задавать.
- Сейлини Рена, - склонился над ней Дюлан и поторопил: - это срочно!
Рена вздрогнула и поспешно вскочила. Дюлан вновь протянул ей руку, но этот жест был проигнорирован. Рена торопливо зашагала к выходу. Она не смогла себя заставить коснуться этого нага. В голове в неистовом хороводе крутились мысли:
«Кто он?»
«Почему Дети Гарпий ему служат?»
«Не сказала ли я лишнего?»
Оказавшись на улице, Рена замерла. Она плохо помнила маршрут и, потому теперь с опаской косилась на Дюлана. А что если его обидела её импульсивность?
- Нам придётся вернуться в гостиницу, - сообщил он, оказавшись рядом, - так что лучше сейчас сменить облик. Я вас пронесу.
Следовало признать, у Дюлана оказались слишком хорошие манеры, так что если его и задело поведение Рены, то он никак этого не показал. Оставаясь всё таким же галантным и предусмотрительным, он проводил её до ближайшего двора, где она, прячась в тени, вернула себе змеиный облик. Дюлан осторожно поднял Рену, и та юркнула в карман его плаща и притаилась.
Ей было не по себе. Какие-то дикие и чудовищные страхи царапали её сознание. А что если он скормит её этой твари? Он же не может так сделать? А если узнает, что Рена была вместе с беглецами? Что же такого ценного могли украсть иноземцы, раз за ними идёт такая опасная погоня?
Рена отчаянно сопоставляла разрозненные факты, но чёткая картина так и не вырисовывалась. Зато появилось стойкое ощущение загнанного в капкан зверя. Ей оставалось только молиться Полозу, чтобы всё как-то утряслось, хотя уже было понятно, что спасти их всех может лишь чудо.
Дюлан шёл быстро, так что Рену сильно покачивало от его резких шагов. Наконец, он остановился.
- Он пошёл вправо! - Послышался голос Рэла. - Я показал его вашему Глазу!
«Глаз!» - пронеслось в голове Рены, и часть картины прояснилась. Вспомнились древние легенды о тёмных змеях и страшные войны, во время которых заключались кровавые союзы с гарпиями, и те давали им своих Детей для помощи. Птицы способны были убить не только змею, но и, набросившись стаей, человека. «Неужели это правда, а не чьё-то больное воображение?!» - с ужасом подумала Рена, припоминая, что легенды эти относились к очень давним временам, задолго до Войны Драконов.
- Это хорошо. - Раздался голос Дюлана. - Постараемся устроить ему засаду. Сейчас только оставлю вашу сестру в более безопасном месте!
Безопасным местом являлась снятая ими чердачная каморка, которую строго-настрого Рене запретили покидать. И всё бы ничего, но на узком подоконнике восседала очередная жуткая чёрная птица!
- Я понимаю, что вам требуются объяснения, и постараюсь их дать, как только представиться такая возможность, - проговорил Дюлан. - Но пока вам придётся поверить мне на слово. Эта птица не причинит вам вреда, более того, если вам будет что-то угрожать, коснитесь её головы.
Рена ошарашено смотрела на Дюлана. Она уже сменила облик, но это не сильно её успокоило. Скорее наоборот. Дюлан якобы оставлял ей стража, но Рене казалось, что птица здесь не только для охраны, но и в качестве надсмотрщика. И, вздумай, она сделать что-то подозрительное, она тут же доложит «хозяину»! Но прикоснуться к этой твари... Рена просто не могла себе представить, что сможет сделать это!
Дюлан поспешно удалился, оставив её в напряжённом одиночестве. Рена вновь оказалась заложницей человеческого облика, так как становиться змеёй при древнем враге не решалась. Она села на матрас, нарочно подальше от окна и принялась раздумывать над словами Дюлана. Вспоминалось одеяние Этьена: типичные узкие брюки, белая рубашка, сапоги из тонкой кожи. При таком наряде сложно что-то утаить, разве что нечто мелкое. Украшение? Свиток? Или же он оставил это в своей комнате, а Дамиан и Марселу принесли потом? Не потому ли они отправились их искать? Рена попыталась восстановить в памяти, как выглядели наследник Ю и мальчик с Каэра. У них точно была дорожная сумка!
Продолжая размышлять, Рена вновь услышала за стеной знакомый смех. Этьен и Дамиан? Или у неё уже начали развиваться галлюцинации? Она подползла поближе к стене и, облокотившись на неё, прислушалась. Смех повторился, но последующих слов разобрать не удалось. Говорящий почти шептал, отчего его голос за стеной звучал, словно на одной ноте. Было похоже, что этот кто-то что-то быстро объяснял. Этьен. Рена узнала его интонации. Она была в этом почти уверена, смущало лишь невероятное стечение обстоятельств, которые, впрочем, легко подчинялись логике. Где ещё было селиться тройке молодых людей в городе, где заняты все постоялые дворы, как не на чердаке уродливой Шьяны? Зная характер Этьена, Рена предполагала, что эльфу, в отличие от Дюлана, даже не пришлось запугивать старуху. Наверняка, обошёлся своей фирменной улыбочкой и каким-нибудь двусмысленным обещанием!
«Но если это действительно так...» - Рена нервно вздрогнула и покосилась на мерзкую птицу, та сидела не шелохнувшись, пялясь на тротуар перед гостиницей. Медленно накатывало осознание: она совершенно ничего не могла сделать! Рена просто не знала кому верить! Она была среди иноземцев, и те показались её такими же жертвами обстоятельств, но эльф и правда владел магией, и он запросто мог одурачить их всех! Волнение усиливалось, Рене всё труднее было усидеть на месте. Она то и дело косилась на птицу, но та продолжала изображать из себя статую. За стеной всё затихло, и это безмолвие всё больше напрягало.
