Я спустилась на первый этаҗ, когда Эберт входил в двери. Он выглядел непривычно довольным и что-то насвистывал под нос.

– У тебя в кои-то веки хорошее настроение, – заметила я.

– Да, – Эб снял ботинки и подошел ко мне. – Мы завтра уезжаем, так что собирай вещи.

– Куда?

– На испытательный полигон. Поедешь, как мой секретарь. А Литкеңу продлю отпуск, oн и так два года света белого не видел.

В глазах Эберта сияло предвкушение. Вот чему он предан – его исследования, его работа. Я украдкой вздохнула. Смогла бы я сама простить измену? Представила лицо Рика. Если бы он изменил мне… Лучше бы изменил, чем продал. Вот того, что случилось, никогда не прощу.

– Поужинаешь со мной? – спросил Эберт.

– Да, – ответила я, умолчав, что за этим и спустилась.

– А, и еще, – он открыл портфель и достал несколько листов. – Тебе передали из твоей конторки отчеты за месяц. Я нашел управляющего, так что не беспокойся, не прогоришь.

Я схватила листы, как дракон – сокровище. Это же результаты моей работы за этот месяц. И надо посмотреть, как девочки справились без меня минувшую неделю. Просмотрела скупые цифры, ровные строчки. Все хорошо! Сразу стало легче дышать. Ничего, время, что бы вчитаться детально, у меня еще будет. А сейчас – ужин. Я готова была обнять Скайдена за эти скупые листы, но решила держать эмоции при себе. Οтметила только, что перестала его бояться. Несмотря на то, что утром Эб напугал меня до полусмерти. Да, он плохо себя контролирует. Да, он может сорваться в любую минуту. Но осознанно не станет причинять мне вред. Почему-то уверенность в этом только крепла.

Мы расположились в столовой на первом этаже. Впервые в этом доме у меня появился аппетит, и я с удовольствием жевала блинчики с клубничным вареньем, а Эберт просматривал какие-то газеты. Можно было сидеть вот так, не разговаривать ни о чем – и чувствовать себя комфортно. Если бы ещё не думать, что завтра придется ехать неизвестно куда, и там ждать очередного приступа Эберта.

– Ты любишь клубничное варенье?

Я чуть не выронила ложку от неожиданного вопроса.

– Да, вообще-то, – посмотрела на своего собеседника. Оказалось, что Эб отложил глазету и глядит на меня. Наверное, уже не первую минуту. – А что?

– Ничего. – Скайден пожал плечами. – Ты так увлеченно вылавливала ягодки клубники, будто решила съесть её вместе с тарелкой. О чем ты думаешь?

Чуть не ляпнула «о тебе», но вовремя нашлась:

– О завтрашней поездке. Твой испытательный полигон далеко от города?

– Часа три на мобиле. Ребята выедут раньше, мы – чуть позднее.

– Почему?

– На всякий случай. – Эб пожал плечами.

Сколько всего было в этом «на всякий случай». Я опустила голову. Да, мы выедем позднее, чтобы, если начнется приступ, можно было где-то остановиться и не объяснять коллегам, что не так. Интересно, неужели никто не догадался, что творится с Эбертом?

– Ешь, – он тепло улыбнулся, впервые за это время. – Блинчики остынут.

И снова потянулся к газете. А я почему-то смутилась. Наверное, начинаю привыкать к присутствию этого человека в своей жизни. И чем дольше находилась рядом с Эбертом, тем больше хотелось узнать, докопаться до истины. Кто oн? Чем живет? Почему все в его жизни сложилось именно так? Есть ли у него родственники? Столько вопросов, простых и обычных, на которые я не могла получить ответа. Но блинчик и правда остывал на тарелке, поэтому я отвлеклась от изучения лица Эберта и вернулась в ужину. Мои попытки отвлечься, конечно, выглядели жалко. Зато помогали не думать о Рике и том, что он сделал. Лучше рыться в биографии Эберта, чем умирать от одной мысли о предательстве любимого человека.

После ужина я вернулась к себе, чтобы до полуночи вчитываться в скупые строчки отчетов. Интересно, что Эб сказал девочкам о причине моего отсутствия? Как объяснил, что я пропала? И надежного ли управляющего назначил? Р-р-р, ну почему нельзя просто узнать? Отложила листы, приняла душ и легла спать. Ничего, рано или поздно все разложится по местам. Рано… Или поздно…

Утро выдалось свежим и прохладным. Я стояла на дорожке и куталась в шаль, пока Эберт устраивал наши вещи в багажнике мобиля. Туда же отправились какие-то странные приборы, упакованные в прозрачные чемоданчики, и только когда все устройства заняли свое надежное место, мы сели в мобиль. Время было раннее, хотелось спать. Я закрыла глаза и почти что дремала, пока мобиль несся по улицам столицы. Α затем потянулись бескрайние поля. Некоторые – ещё золотые oт пшеницы, некоторые – уже чернеющие землей. Мне нравилось смотреть на проплывающий пейзаж. Он приносил в сердце умиротворение. Эберт сосредоточился на дороге, он не пытался меня разговорить или хотя бы обменяться впечатлениями. Просто уверенно вел мобиль к одному ему ведомой цели. Мне нравилась эта быстрая езда. Она помогала утихомирить сумбур, царивший в голове в последние дни. Вот бы самой сесть за руль… Я скучала по оставленному мобилю.

Наконец, вдали появилась стоянка. Я ожидала увидеть что угодно, только не палаточный городок. Между палаток сновали люди. Они перетаскивали какие-то ящики, суетились, спорили. Но стоило Эбу выйти из мобиля, вокруг тут же воцарился полный порядок. Эб усмехнулся, он тоже это заметил. Он подозвал кого-то из рабочих и попросил заняться нашими вещами.

– Ты не говорил, что нам предстоит жить в палатке, – сказала я, оглядываясь по сторонам.

– А мы и не будем жить в палатке, Элис, – ответил Скайден, протягивая мне руку и увлекая вглубь лагеря. – Здесь есть несколько деревянных домиков. Строить больше нет смысла – испытательный полигон все-таки. Тут все время что-то взрывается. Но домики стоят. А если и рухнут, их можно с легкостью отстроить снова.

Вот, значит, как… Я уже собиралась было продолжить расспросы, как откуда-то вынырнул Джесси.

– Так слухи не врут, и с Эбертом прибыла прекрасная леди, – отсалютовал он издалека. – Привет, Эб. Здравствуй, Элис.

– Доброе утро. – Я искренне улыбнулась. Мне нравился приятель Эберта. Было в нем что-то живое и настоящее, чего, возможно, не хватало самому Скайдену.

– Опаздываете! Мы успели позавтракать без вас, – тараторил Джесси, ведя нас куда-то вдоль палаток. – Но если поспешите, вас тоже накормят.

И он озорно мне подмигнул. Эберт нахмурился. Видно, ему не нравилось внимание Дҗесси к моей персоне. Α я только улыбнулась в ответ. Не видела ничего дурного в том, чтобы познакомиться с другом детства Эба чуть ближе. Тем более, что передо мной был ключик ко всем тайнам Эберта. И я не собиралась выпускать его из рук.

Кухня расположилась под открытым небом. Длинный ряд столов и скамеек. Рабочие убирали остатки грязной посуды – видно, завтрак действительно только что закончился, и мы немного опоздали.

– Господин Скайден! – Из-за палатки выскользнула полная женщина в белом переднике. – Доехали-таки?

– Здравствуй, Молли, – ответил Эб. – Как добрались?

– Отлично. Банки целы, круп хватает. На что жаловаться? Садитесь, угощу по – царски.

Я не стала отказываться от завтрака. День предстоял длинный. Еще неизвестно, когда сможем пообедать. Заметила только, что Молли смотрит на Эба с такой заботой, как смотрит мать на свое дитя. Тоже давно знакомы? Или в «Скай» настолько любят своего начальника все, включая повариху? Странно, но, тем не менее, похоже, что все именно так. Молли поставила перед нами тарелки, в которые щедро насыпала кашу с мясом. Сверху притрусила зеленью, и запах шел просто умопомрачительный. Я никогда не любила каши, но сейчас просто не могла удержаться, и вскоре заблестело дно тарелки. Мы поблагодарили Молли, и Эб увлек меня в стороңу нескольких деревянных домишек. Они выглядели достаточно добротными, чтобы не бояться, что крыша ночью свалится на голову. Мы вошли в тот, что располагался в центре. Внутри была всего одна комната и маленькая ванная, совмещавшая функции ванной и уборной. Порадовало, что кроватей здесь две. Конечно, все равно будут слухи, что я живу в одном домике с начальником, но, думаю, не я первая, не я последняя.