– Она просила о разговоре, – все-таки начал оправдываться. – Я решил, что особого вреда не будет. Прости, не думал, что все так закончится.

– Лили пытается насолить нам любыми способами, – ответила со вздохом. – Так что будь осторожен, хорошо? Эберт?

Я не поняла, в какую секунду все стало плохо. Только что Эб смотрел на меня – и вдруг в салоне стало холодно. Эберт выпустил руль, мобиль дернуло в сторону, и только чудом мы не влетели в ближайшее ограждение. Я перехватила управление, еще не осознав, что случилось, и остановила мобиль у обочины.

Кто-тo засигналил, обгоняя нас. Меня трясло так, что едва не стучала зубами – но не оттого, что мы едва не разбились, а оттого, что лицо Эберта побелело, на лбу выступила испарина. Он будто не видел меня.

– Эб? – Потянулась к нему. – Эберт, что с тобой?

Приступ? Почему такой странный? Но это точно был он. Только без первых двух стадий – привычный жар не пришел, сразу уступая место льду. Я прижалась к Эберту, делясь своим теплом, как поступала уже не раз.

– Ну же, хороший мой, – шептала, пытаясь его согреть. – Все в порядке. Я здесь, я рядом.

Его рваное дыхание медленно выравнивалось. Лицо снова становилось живым, а не восковой маской.

– Элис? – Эб посмотрел на меня все еще мутным, но уже осознанным взглядом. – Что произошло?

Почувствовала, как по щеке скатилась слезинка. Еще одна. Не выдержала и бросилась в объятия Эберта. Только сейчас страх и ужас ощущались в полную силу.

– Ты напугал меня, – шептала сквозь слезы.

– Прости, я не понимаю…

– Так, меняемся местами, мобиль домой веду я, – отодвинулась, открывая дверцу.

Эберт даже не возражал. Значит, дела действительно плохи. Я села за руль, и мобиль снова приподнялся над землей. Путь до дома казался долгим, как никогда. Я украдкой наблюдала за Эбертом – он откинул голову на спинку кресла и закрыл глаза. До сих пор плохо? Обычно приступы уходили быстрее.

Наконец, впереди замаячил знакомый дом. Мы оставили мобиль на подъездной дорожке и пошли к двери. Эб, кажется, совсем пришел в себя. А вот я – нет. Что это было? Вот и все, что хотела знать.

– Как ты? – обернулась, как только за нами закрылась дверь.

– В порядке. – Эб улыбнулся. – Не беспокойся, это всего лишь переутомление.

– Не ври! Мы уже больше месяца живем бок о бок, Эб. И за это время я видела тебя в любом состоянии. Поэтому пожалуйста, только не ври. Что спровоцировало приступ? И почему… так?

– Не знаю. – Эб качнул головой. – Мне просто надо отдохнуть, и все пройдет. Перерасход магии, и все прочее. Не о чем переживать. Я пойду к себе.

И поспешил от меня сбежать. Οн что, думает, я так просто это оставлю? Тихонько поднялась на второй этаж – пусть думает, что переодеваться, а сама достала из ящика кристалл и вызвала Ральфа.

– Да, мышка, – послышался знакомый голос, и в кои-то веки я была рада, что он быстро откликнулся.

– Приезжай. Немедленно!

– Что случилось? – сразу посуровел Колден.

– Пока не знаю. Эбу резко стало плохо. Это был приступ, но не такой, как всегда. Что-то изменилось. Поэтому просто приезжай.

– Хорошо, через четверть часа буду, – сказал Ральф и отсоединился.

Что ж, оставалось дождаться, пока целитель до нас доберется. Я спустилась на первый этаж и прошла в спальню Эберта, но там его не оказалось. Моя пропажа нашлась в гостиной. Эб сидел на диване и мелкими глотками пил воду. Увидел меня, оставил стакан и постарался выглядеть беззаботным.

– Плохо притворяешься, – села рядом и сжала его ладонь. – Тебе хоть немного лучше?

– Лучше, – кивнул Эб. – Ты зря беспокоишься.

Вот сейчас приедет Ральф – и узнаем, зря или не зря. А пока я сделала вид, что ему верю, хоть земля уходила из-под ног. Ничего, выберемся. Главное, понять, что происходит и почему, чтобы знать, что делать дальше.

Никогда в жизни я не жаждала видеть Колдена настолько сильно. Да что там? Дай мне волю – никогда бы не встречались, но сейчас прислушивалась к любому звуку за окном, надеясь различить рокот мобиля. А когда, наконец, услышала его, еле удержалась, чтобы не выскочить навстречу.

– Кто это может быть? – удивленно спросил Эб, оборачиваясь к окну. – А, Ральф! Ты все-таки ему сообщила?

– Да, – пришлось признаться.

– Но как? У тебя же нет кристалла связи.

Ох, уж этот Эберт! Его не проведешь. Но я постаралась беззаботно улыбнуться:

– Из дома забрала, когда наведывалась в последний раз. Так что я теперь на связи.

– Вот и хорошо.

Марго уже вводила Ρальфа в комнату. Тот окинул цепким взглядом почти идиллическую картину и оскалил зубы в усмешке:

– Скай! Живой еще?

– Не дождешься. – Эберт протянул ему руку. – Элис зря отвлекла тебя от дел, мне уже лучше. Всего лишь очередной приступ. Если каждый раз дергаться, тебе придется к нам переехать.

– Надо будет – и перееду, – ещё больше посуровел Ральф, а я содрогнулась от такой перспективы. – Элис, дорогая, проводи меня на кухню, иначе я заблужусь в этих коридорах.

– На кухню? Зачем? – Эб удивленно вскинул брови.

– Принес тебе общеукрепляющую настойку, надо подогреть.

Я намек поняла и выскользнула за Ральфом.

– Ну что? – хмуро спросил он по дороге к кухне.

– Как всегда. Делает вид, что все замечательно.

– Заметно. Ничего, мышка, сейчас подогрею настойку – и посмотрим, что стряслось.

– Думаю, это Лили, – открыла двери в пустое сейчас помещение. – Она поцеловала его, и почти сразу Эбу стало хуже.

– Даже так? – Ральф обернулся ко мне. – Что-то ты слишком спокойно говоришь о том, что твой мужчина целовался с посторонней женщиной, мышка.

– Я не так выразилась, – поморщилась, вспомнив неприятный момент. – Οна клялась Эбу в вечной любви, но он отверг её клятвы. А стоило мне войти, Лили набросилась на него с поцелуем. Подумала, видимо, что я разозлюсь и начну выяснять отношения. Не дождется.

– Ты мудра не по годам, Элис. – Ральф подхватил какую-то миску, налил туда воды из чайничка и вылил содержимое маленькой темной бутылочки. – Так, держим минуту… И ты даже не лишила Лили клока волос?

Я пожала плечами. Не до того было. Хотелось поскорее оказаться подальше от проклятийницы, чтобы она не дотянулась до любимого мужчины.

– Готово. – Ральф торжествующе перелил зеленоватую микстуру в стакан. – Идем, испытаем настойку на подопытном.

На этот раз не я вела Ральфа, а он мчался впереди. Мне оставалось только семенить за ним, стараясь не запутаться в собственных ногах. Быстрее, быстрее. Эб все так же сидел на диване, откинув голову на спинку, но, завидев нас, сел ровно и принял невозмутимый вид.

– Пей. – Стакан перекочевал к нему в руки.

– Не отравлюсь? – Скайден улыбнулся.

– Нет, я же не Лили. Пей, кому говорят.

Эб подозрительно посмотрел на зелье, но выпил. Судя по лицу, над вкусовыми качествами Ρальфу стоило поработать, потому что Эб едва сам не позеленел. Но вдруг сонно потер глаза.

– Вы извините, я лучше прилягу, – попытался подняться.

– Да спи лучше здесь, – остановил его Ральф. – А мы с Элис поболтаем. Правда, Элис?

Эб не сопротивлялся. Он улегся на диван – и минуту спустя мирно спал. Мы с Ральфом переглянулись.

– Снотворное, значит? – спросила я.

– Конечно. На этот раз спаивать его некогда. – Ральф развел руками. – А мне нужно, чтобы он не шевелился и не мешал. Поэтому остался только такой вариант. Теперь, мышка, сиди смирно, иначе я собьюсь. Проклятие – штука тонкая.

Он выпрямил ладони над грудью Эберта и прищурился, будто на самом деле пытался что-то рассмотреть. Судя по тому, как Ральф нахмурился, увиденное его не порадовало. Он осторожно водил пальцами, будто перебирая струны гитары или плетение нитей. А я забыла, как дышать, слėдя за каждым движением. Наконец, Ральф вытер вспотевший лоб и обернулся ко мне.

– Что там? – спросила тихо.

– Ничего хорошего, Элис, – глухо ответил он. – Одно могу сказать – это не Лили постаралась. Точнее, она своим поцелуем спровоцировала сам приступ, как тогда на первой презентации, но не более того. Видимо, обрывков её сил хватает на активацию проклятия. А вот то, почему Эбу так резко стало хуже… Поглоти меня пропасть!