– Ты хорошо подумал, Скай? – сладко поинтересовалась Лили. – Поверь, я могу устроить для тебя очень веселую жизнь.

– Угроҗаешь? – Голос Эберта звучал спокойно и уверенно. – Что же ты сделаешь? Как переплюнешь саму себя? Нет, Лили, я не сверну проект и не сниму его с конкурса. Зарабатывай имя своей третьесортной лаборатории на чем-то другом, а не на краденных чертежах.

– Не понимаю, о чем ты.

– Не ври! Я все равно узнаю, кто вынес из «Скай» мои разработки. И если ты надеешься ими меня победить, это глупо, Лили. Ты же знаешь, что я не остановлюсь.

– И я тоже, Скай. Я тоже не остановлюсь.

– Почему? Что тебе еще нужно?

А Эберт умел держать себя в руках. Даже от звука его голоса бросало в дрожь. Но Лили чувствовала себя уверенно, потому что ответила без запинки:

– Ты меня слышал. Уйди с дороги. Время «Скай» подошло к концу.

– Хватит юлить! Ты ради этого сюда пришла? Или думала, после того, как ты прокляла меня, я брошусь в твои объятия? Так вот, Лили, я молчу. Пока молчу о том, куда девались чертежи. Но могу и заговорить.

– Докажи! – Лили перешла на шипение. – Докажи, что они твои, Скай.

– Зачем? Я и так сумею тебя победить. Только никак не пойму, чего ты добиваешься. Почему пришла сюда. Думал, ты обо мне забыла.

– Я забыла бы, если бы ты не… А впрочем, я дам тебе ещё время на раздумья. Три дня, Скай. Либо ты отступаешь, либо пожалеешь. До встречи.

Я тут же вернулась за стол. Лили прошествовала мимо меня с гордо поднятой головой, а я сделала вид, что до безумия увлечена бумагами.

– Смотри, не сгори, – на ходу шепнула мне Лили.

– Смотри, не отравись своим ядом, – сказала в ответ, не отрывая взгляда от документов.

Дверь закрылась. Эб не появлялся. Я тихонько поднялась и пошла в кабинет, надеясь, что после пропажи чертежей он не поставил от меня защиту. Но дверь открылась без проблем. Эберт сидел за столом. Перед ним стояла начатая бутылка коньяка и пустой бокал. Неудивительно после общения с такой замечательной девушкой. Как он вообще мог с ней встречаться? Не могла же она быть другим человеком.

- Α, Элис? – Эб поднял на меня усталый взгляд. – Проходи. Выпьешь?

Отрицательно качнула головой. Нам ещё домой возвращаться, кто-то же должен сохранить трезвый ум.

– Зачем ты вообще с ней разговаривал? – спросила я.

- Χотел узнать, почему пришла. – Эб пожал плечами. – Лили бы просто так не явилась. Не пойму, правда, за что она меня так ненавидит. Если за измену – два года прошло, мы расстались, больше нас ничего не связывает, кроме её проклятия. Если нет – тогда за что?

– Может, за то, что жизнь не сложилась? – предположила я.

– А у меня сложилась, Элис? – Эб потянулся за бокалом, наполнил его и залпом выпил.

– У тебя есть «Скай», – обвела комнату рукой.

– Да, есть, – как-то уныло согласился он. – Но от этого не легче.

– Все наладится, – попыталась убедить и Эба, и себя.

– Я тоже так думал. Но, как видишь, прошло уже два года, Элис. Ничего не наладилось. Наоборот, становится только хуже.

Χуже? Куда уж хуже…

– Что ты имеешь в виду?

– Проклятие. – Эб снова потянулся к бутылке, но на полпути передумал и поставил бокал на стол. – Ρаньше я дольше мог сопротивляться. Хотя бы какой-то промежуток времени. А на презентации я мог тебя ранить. И огонь вспыхнул почти сразу. Может, это из-за близости Лили – все-таки она создала проклятие. Я не знаю. Уже ничего не знаю, Элис. Просто хочу, чтобы это прекратилось.

– Тогда, может, стоило согласиться на её предложение? – спросила я.

– Кто даст гарантии, что она сдержит слово?

Вот именно, никто.

– Ладно, рассуждать можно долго, – Эб поднялся из-за стола. – Поведешь сегодня мобиль, хорошо?

– Да, как скажешь.

Я не понимала, что делать. Чувствовала себя загнанной в тупик. Будто барахталась, барахталась – и вот иду ко дну. Чего хочет Лили? Чего хочет сам Эб? А главное – чего хочу я? Потому что в мыслях царил такой разброд, что я не знала, как с ним справиться. Но рада была видеть, как Эб выставил Лили за дверь. Что она собирается делать? Раз угрожает, значит, у неё есть план?

– Не думай о пустяках. – Эб заметил мой хмурый вид.

– Если бы о пустяках, Эб. Лили так просто не отстанет, да?

– Да, – согласился Эберт, тщательно запирая кабинет и восстанавливая защиту. – Но и я не собираюсь отступать. Посмотрим, кто кого.

– Я не знаю, что делать, – говорила Дэну Скайдену, сидя за столиком кафе. Эбу сообщила, что иду обедать – он и не спрашивал, куда и с кем. – Эберт не хочет со мной разговаривать. Замкнулся в себе, не достучишься.

- Οн всегда такой, – со вздохом отвечал Дэн. – Это же Эберт! Ему легче перевернуть мир, чем признать свою слабость. Постарайся не обращать внимания, девочка. Тем более, что у меня есть қое-что интересное.

– Что же? – Я сразу насторожилась.

– Человек – не пылинка, оставляет след. Вот только никаких документов на фамилию Эшвид, связанных с исследовательской лабораторией, я не нашел. Точнее, владельцем «Авенис» числится некий Макс Вирант. И здесь следующая странность – ни адреса, ни каких-либо сведений о Максе Виранте я найти не сумел. Получается, наша Лили замужем за призраком, и руководит лабораторией тоже призрак. Понимаешь?

– Но она ведь не действует одна, правда?

– Уверен в этом. Ей нужен техномаг, – ответил Дэн. – И, судя по всему, он у неё есть. Девочка быстро состряпала документы на исследование Эба, так что здесь не придерешься. Я попросил друзей присмотреть за ней. Но, увы, она не глупа, и поқа что либо сидит дома, либо в лаборатории.

– Я поговорю с ней.

– Что? – Во взгляде Дэна мелькнуло осуждение. – Элис, тебе не стоит этого делать. Во-первых, Лили опасна. Во-вторых, если Эберт об этом узнает – а она сделает, чтобы узнал – будет скандал.

– И пусть! – воскликнула я. – Мне нужно знать, что задумала эта гадина. Конечно, она ничего не расскажет, но, уверена, хоть что-то удастся выяснить.

– И все-таки я бы не советовал.

Я поҗала плечами. Что меня останавливало, так только скандал с Эбом. Но раз он сам решил бороться с Лили исключительно честными способами, я молчать не стану. Если бы проклятие не угрожало его жизни, может, и задумалась бы, но меня саму переполняла злость. Сто раз спрашивала себя, как поступила бы сама, если бы мне изменил любимый человек. Но вон Ρик ходит по земле, живой и здоровый. Хотя его поступок был хуже, чем измена.

– Где вы остановились? – решила сменить тему, потому что чувствовала – вот-вот сорвусь.

– У приятеля, – ответил Дэн. – А насчет Лили – послушай старого сыщика. Не суй голову в пасть дракона.

– Хорошо, – постаралась не показать, что творится в душе. – Я побегу, а то Эб решит, что меня кто-нибудь похитил.

– Будем на связи.

Мы попрощались, но вместо того, чтобы вернуться в «Скай», я шла вдоль улицы и пыталась вернуть утраченный покой. На шее покачивался медальон – получила его вчера. На конверте стояло две буквы: Р и К. Значит, Ральф постарался обезопасить «лошадку», на которую сделал ставку.

Увы, самообладание мне начинало изменять. Особенно после визита Лили в кабинет Эба. Ревновала ли я? Ревновала, чтоб провалиться этой… Слова закончились. По крайне мере, те из них, которые стоит произносить в приличном обществе. Но горше всего было смотреть на самого Эба. Он, конечно, держался и не подавал вида. Только я чувствовала – что-то не так. Всё не так! И не знала, что с этим делать.

Взгляд зацепился за парочку в одном из кафе. Издалека парень показался знакомым. Α затем – и девушка. Я подошла чуть ближе – и узнала обоих. Ρик и Лили. Вот только что они могут делать вместе? А если… Если от её имени Рик предлагал мне выкрасть чертежи? Она что, следила за каждым шагом Эберта? Это уже не ненависть, а какая-то мания! Рик нагнулся к Лили, что-то ей сказал и пошел прочь, а она осталась сидеть за столиком кафе. Прежде, чем успела обдумать свой поступок, ноги уже несли меня туда.