– Я сейчас приду, – сказала Эбу и прошла в спальню. Мне нужно было пару минут, чтобы осмыслить его слова. Мало мне Джесси! Мало Рика! Теперь еще и представлять «Скай» на выставке! Нет, Эб просто невыносим! И если бы не его состояние, я бы высказала все, что об этом думаю. Внезапно заметила, что его кристалл связи светится. Может, что-то важное?

– Слушаю, – опустила ладонь на кристалл.

– А, это ты, Элис. – Голос Лили узнала сразу. – Что ж, так даже лучше. Передай Эбу, что деньги я получила, претензий не имею. К завтрашнему дню нас с Джесси не будет в столице, и возвращаться мы не планируем. Так что пусть не забывает о своем обещании.

– Я передам. Спасибо за помощь.

– Надеюсь, я о ней не пожалею. Удачи!

И связь прервалась. Что ж, значит, Джесси уедет с Лили. Она, конечно, говорила, что он не вернется, но почему я не верила? Внезапно в ванной раздался грохот. Кинулась туда – и чуть сама не поскользнулась на куске мыла. Мыльница улетела на пол, а Эб тихо ругался.

– Вот позвать нельзя было! – Подхватила мыльницу и вернула на место.

– Сам справлюсь.

– Не сомневаюсь. Лили звонила.

Эб сразу насторожился.

– И что хотела?

– Передавала, что они с Джесси уезжают и назад не вернутся. Напоминала о твоем обещании.

– Что ж, это и к лучшему, – согласился Эб. – Я дал слово их не преследовать. Хотя, если бы Джесси отказался уезжать, я бы ещё подумал.

– Все наладится, – поцеловала его в щеку.

– Не сомневаюсь, – улыбнулся Эб.

Ральф все-таки вернулся с целительницей, но она только подтвердила его слова: как можно больше отдыхать и постараться не использовать магию. А вот Дэн не был так благодушен и отчитывал нас, как провинившихся подростков.

– Обоих под замок посадить надо! – твердил весь вечер. – Эб, ты же обещал, что не будешь рисковать собой. Элис, а ты куда влезла под удар? Сказано – молодежь. Думаете, что будете жить вечно. А осторожность еще никому не помешала!

Мы слушали и молчали. А что ему возразишь? Дэн был прав, но ведь другого выбора все равно не было. Зато порадовали новости, что Рику предъявлено обвинение. Правда, на следующий день нас обещали навестить сыщики, но мы вместе решили, что будем им говорить: бывший жених не смог смириться с потерей невесты и решил избавиться от неё и от соперника. О Лили и Джесси Эберт просил молчать. Я, конечно, была против, но он оставался непреклонен.

К вечеру все мы немного успокоились. События вчерашнего дня казались далекими, куда больше тревожила предстоящая выставка и здоровье Эберта. Спать мы легли рано – усталость брала свое. Эб, казалось, уснул, стоило голове коснуться подушки, а я еще какое-то время ворочалась с боку на бок. Сквозь дрему слышала, как часы отсчитывают удары – десять. Уже почти провалилась в бездну сна, когда уловила неясный звук. Снова кристалл связи Эберта. Тихонько соскользнула с кровати, забрала его со столика. В такое время зря тревожить не будут. Вышла в коридор и ответила:

– Элис Блейн слушает.

– Элис? – голос показался знакомым. – Это Ники, из «Скай». Мне нужен господин Скайден, это срочно!

– Он уже спит.

– Элис, послушайте, «Скай» горит. Здесь все в огне.

Дальше я уже не слушала. Только этого нам не хватало! Пронеслась по дому до гостевых комнат, стараясь успокоиться, постучалась сначала к Дэну, потом к Ральфу.

– Элис, что случилось? – открыл двери Скайден-старший, а из соседней комнаты показалась сонная физиономия Ρальфа.

– «Скай» горит, – выпалила скороговоркой.

– Что значит – горит? – Ρальф будто не поверил своим ушам.

– То и значит! Звонила новая секретарша Эберта, говорит, здание в огне. А я не знаю, что ему сказать. Может, не будить его, а? – мелькнула трусливая мысль.

– Он не простит, – качнул головой Ральф. – Буди Эба, а мы пока соберемся. Надо ехать туда.

Я промчалась обратно до спальни Эберта. Села на краешек кровати. Мне было страшно, потому что я представить не могла его реакцию.

– Эб, – осторожно прикоснулась к плечу. – Эб, дорогой, проснись.

– Что? – Он открыл глаза. – Что-то случилось?

– Да. В «Скай» пожар, Ники сообщила.

– Пожар?

Эберт резко поднялся. Я повисла на нем, надеясь удержать от глупостей.

– Помоги мне одеться, – попросил глухо.

– Да, сейчас.

Я вертелась, как юла, пытаясь найти необходимые вещи, и боялась смотреть в его лицо, внезапно ставшее каменным. Почему? Почему этот кошмар ниқак не закончится? Лили же обещала, что они уедут! Видимо, Джесси решил сделать прощальный «подарок». Ненавижу!

– Вы готовы? – Заглянул в комнату Ральф. – Мобиль у входа.

– Да, – ответил Эберт.

– Слушай, Эб…

- Ρазговоры – потом, – перебил он друга. – А сейчас нужно выяснить, что произошло.

Пока мобиль ехал по улицам города, я боялась выпустить ладонь Эберта из рук. Мне было страшно. Когда же это закончится? Когда нас просто оставят в покое? Дэн молчал, Ральф ругался сквозь зубы. А я хотела стать маленькой и незаметной. Какой от меня толк, если не могу защитить свою любовь? Кажется, все закончилось – но нет, опять замкнутый круг. В том, что Джесси поджег «Скай» или заказал это сделать, я даже не сомневалась. Он слишком ненавидел нас с Эбертом и жаждал заполучить «Скай». Не удалось сделать это честным путем, так Джесси решил всё свести на нет по-другому.

Наконец, мобиль остановился, но еще издалека я заметила зарево, поднимавшееся над крышами. Наверное, все-таки хорошо, что Эберт этого не видел. Потому что у меня сжалось сердце от горя. А каково ему?

Мы вышли из мобиля и замерли. Вокруг «Скай» собрались многочисленные зеваки. Пожарная бригада пыталась потушить огонь, но пламени было слишком много. Здание компании напоминало горящий столб. Эб прикрыл глаза – видно, все-таки мог разглядеть яркие пятна пожара.

– Ненавижу огонь, – прошептал он.

– Господин Скайден! – откуда-то вынырнул охранник. Эб обернулся на звук голоса.

– Что произошло, Майк? – спросил спокойно, но я догадывалась, что это – затишье перед бурей.

– Мы сами не поняли, господин Скайден. Полыхнуло сразу с нескольких сторон, едва успели выбраться. Поджог это. Пожарные тоже так говорят.

– В здании никого не было, надеюсь?

– Нет, только я и Бон. Мы живы-здоровы, так что никого.

– Это уже радует. Здание можно отстроить, а чужие жизни не вернешь. Иди, Майк. Тут я разберусь сам.

С чем он там разбираться собрался? Я снова вцепилась в руку Эберта.

– Не беспокойся. – Он повернулся ко мне. – Надо запечатать огонь, иначе он может перекинуться на соседние здания. Поможешь?

– Тебе нельзя использовать магию! Ты же слышал, что сказала целительница?

– Она сказала «нежелательно». И сейчас – исключительный случай, Элис.

– Опять будешь рисковать собой? Нет уж. Хватит, Эб!

– Ты его все равно не отговоришь, – перехватил меня Ральф. – Эберт несокрушим, как скала. Раз уж решил, что поставит печать, значит, так оно и будет.

– Спасибо, – кивнул ему Эб. – А теперь помогите мне стать как можно ближе к зданию, чтобы оно находилось прямо передо мной, потому что я различаю только алые вспышки, их слишком много.

– Дэн, хоть вы ему скажите! – Я не теряла надежды отговорить этого безумца, но Скайден-старший только качнул головой. – Что вы за люди такие?

Только кто меня слушал? Эб перехватил руку отца и подошел ближе к «Скай». На мгновение замер, собираясь с силами, и выставил перед собой ладони.

– Я подстрахую, – сказал ему Ральф, поднимая щит.

– Давай.

Даже лишенный зрения, Эберт действовал так четко, будто видел свою печать. Знакомые четыре символа появлялись один за другим, быстро и выверено. Затем символ пламени увеличился, оттесняя другие три. Губы Эберта беззвучно зашевелились. Заклинание? Печать ярко вспыхнула – и здание окутало свечение, постепенно уничтожая пламя, этаж за этажом. Эберт держал крепко, постепенно поднимая печать вверх, к крыше. И только когда не осталось ни единого язычка пламени, отпустил печать.