Загремели фанфары, а я вдруг поняла, что страх отступил и появилось некое предвкушение. Могла ли я еще пару месяцев назад подумать, что буду участником такого масштабного события? Нет, не могла. Как и не предполагала, что влюблюсь так сильно в настолько противоречивого человека. Но вот он, рядом. А наш миг триумфа – впереди!

Стоит признать, соперники были сильными. Они демонстрировали достижения не только в области техники. Здесь были медицинские приборы, исследовательские инструменты, бытовая техника. Я каждый раз поражалась, как вообще можно было создать нечто подобное. Α когда нас вызвали на площадку, едва не прослушала – хорошо, что Эберт был бдителен.

– Пора, – протянул мне руку, и мы вышли в центр площадки. А с нашего мобиля уже снимали щиты. Зрители ахнули.

– Перед вами – мобиль нового поколения, – продолжал ведущий. – Последняя разработка знаменитой компании «Скай». Благодаря необычному дизайну, разработанному госпожой Элис Блейн, мобиль может развивать максимальную скорость среди существующих моделей. А гениальный Эберт Скайден в этом году покажет нам то, что до этого считалось невозможным – как с помощью гармонизации магических потоков поднять мобиль в воздух.

Раздались аплодисменты, а мы уже заняли свои места. Я пристегнула ремни безопасности, вдохнула, выдохнула. Эб активировал боковую панель, а я опустила руки на руль. Пора! Для начала пустила мобиль по кругу. Он двигался мягко и плавно, будто плыл.

– Наращивай скорость, – говорил Эб. – Постепенно. Так, хорошо. Переключай.

Щелчок рычага – и мобиль медленно поднялся выше. Εще выше. И еще, почти под самый потолок выставочного зала. Я видела шокированные лица зрителей – и сердце наполнял триумф.

– Не увлекайся, – рука Эба опустилась на мою ладонь. – Смени траекторию движения. Теперь немного добавь скорости.

Я добавила – и пустила мобиль по кругу, пусть любуются. Он действительно прекрасен!

– Помигай фарами. А теперь – медленно вниз.

Медленно? Нет уж. Я сделала ещё один круг, и только тогда позволила мобилю опуститься. Эб не стал мне мешать, только тихо рассмеялся.

– Браво! – Раздался голос ведущего, как только открылись дверцы мобиля. – Браво, господин Скайден, госпожа Блейн. Надеемся, это не последняя ваша совместная разработка.

Мы вернулись нa место. Никогда не чувствовала себя такой счастливой. И начала понимать, что Эберт находит во всех этих выставках и конкурсах. От ощущения триумфа просто дух захватывало!

– Люблю тебя, – шепнул Эберт на ухо.

– И я тебя, – сжала его руку.

А показ продолжался, и я не переставала удивляться.

– Это был последний экспонат на сегодня, – неожиданно объявил ведущий. – Через полчаса ждем вас для объявления результатов, а пока что можете отдохнуть и насладиться закусками.

До закусок мы не дошли. Стоило выйти из выставочного зала, как нас окружили журналисты.

– Господин Скайден, как вы прокомментируете пожар в «Скай»?

– Господин Скайден, будет ли продолжаться деятельность компании?

– Когда ждать вашу свадьбу с госпожой Блейн?

Я будто оглохла от крика, а Эб дежурно улыбнулся:

– Давайте по порядку. «Скай» сгорела в результате поджога, подозреваемого ищут. Это не значит, что компания прекращает свою деятельность, но на ремонт понадобится некоторое время. «Скай» – это не здание, а люди, которые в нем работают. К счастью, люди не пострадали. Насчет свадьбы – это вопрос не ко мне, а к госпоже Блейн.

Это уже коварно. Десяток журналистов развернулся ко мне.

– Скоро, – только и сумела пробормотать я.

– Значит, свадьба будет?

– Будет, будет, – заверил их Эберт. – А теперь простите, я бы хотел ещё пообщаться с коллегами.

И увлек меня в сторону.

– Кто о чем, а журналисты о свадьбе, – пожаловалась я. – С чего они вообще об этом заговорили?

– Им не терпится меня женить, – рассмеялся Эберт. – Кстати, можно ли мне повторить вопрос журналистов. Так когда у нас свадьба, говоришь? Скоро?

– А мне откуда знать? Ты не предлагал.

– Сейчас предлагаю. Решайся, Элис, а то мало ли, какие сюрпризы преподнесет жизнь.

– Надеюсь, на этот раз – приятные. – Я отвела взгляд.

– Так ты согласна?

Вот неугомонный! Нет, чтобы выбрать момент, обстановку и осторожно так спросить. А потом дети поинтересуются, как их отец сделал мне предложение. Что я отвечу? «Знаете, во время Всемирной выставки у нас выдалось свободных полчаса, тогда и успели». Замечательный ответ! И, кажется, станет гимном моей семейной жизни.

– Это значит – нет? – насторожился Эберт.

– Это значит – да. Если ты сможешь вписать нашу свадьбу в свой безумно забитый график.

– Наш график, Элис. Ты же теперь тоже сотрудник «Скай».

– С каких это пор?

– Да давно уже, – Эб пожал плечами. – С тех пор, как разработала дизайн для мобиля. Документы были готовы, но они слегка сгорели. Не беспокойся, все можно восстановить.

Сумасшедший! Безумный, невыносимый, талантливый и самый лучший. А потом до меня все-таки дошло, что предложение руки и сердца прозвучало всерьез. Сердце ухнуло куда-то в пятки, руки задрожали. Эб обнял меня за плечи. Я заметила довольные лица журналистов – опять завтра будет десяток статей. Но было уже все равно. Эб целовал меня на виду у всех гостей. И мне очень хотелось, чтобы они исчезли, но вместо этого пришлось возвращаться в выставочный зал и ждать, пока все рассядутся.

– Итак, начинаем церемонию награждения, – голос ведущего перекрыл шум. – По результатам голосования жюри, третье место получает разработка компании «Виксар», поприветствуем!

Директор «Виксар» вышел на сцену за сертификатом и кубком, а я поймала себя на мысли, что забыла дышать в предвкушении.

– Второе место – у компании «Максима».

И снова поздравления, награждение. Ну же!

– Первое место… Как неожиданно… Да что там, ничего неожиданного. Компания «Скай».

Я кинулась на шею Эберту. Οн обнял меня – и мир на мгновение перестал существовать. Не помню, как мы дошли до ведущего. Наверное, со стороны это у меня из нас двоих были проблемы со зрением, а не у Эба. Сжала в руках кубок, а Эберт забрал сертификат. Раздались аплодисменты. Мы сделали это! Верилось с трудом, но – сделали! «Скай», пусть и разрушенная Джесси, снова победила, несмотря на кражу чертежей, похищение, проклятие. Мы победили!

Кажется, я давно так не смеялась. Первым поздравить нас успел Дэн, потом потянулись бесконечные ряды коллег, спонсоров, просто зевак. Вопросы сыпались со всех сторон. Жаль, нельзя было улизнуть до праздничного банкета. С другой стороны – почему жаль? Оно того стоило!

И только в полночь счастливые, но безумно уставшие, мы притащились домой. Голова гудела, словно колокол. Мысли разбредались – не соберешь. Дэн сослался на возраст и тут же ушел к себе, а мы поднялись на второй этаж.

– Шампанского? – предложил Эберт.

– Почему бы и нет? – согласилась я.

Он вернулся с запотевшей бутылкой и двумя бокалами. Но мне и шампанского было не надо – я пьянела от счастья. Странное ощущениė. Наверное, на фоне последних печалей оно выбивалось из общего ряда. Потому что – да, я была счастлива. И Эберт наконец-то улыбался, а это – самое ценное.

– За нашу победу?

– За нашу победу.

Бокалы со звоном соприкоснулись. Я отпила совсем немного, и бокал вернулся на столик, а я потянулась за поцелуем. На губах смешался аромат шампанского и цитруса. Вроде бы, и выпила немного, а голова кружилась. Наверное, от счастья. И оттого, что мой жених был рядом. Жених… Так непривычно!

Эта ночь была непохожей на все, что были до неё. Может, потому, что мы принадлежали исключительно друг другу? Ни проблемам, ни нависшему над головами проклятию, ни попыткам предугадать, что принесет завтрашний день. Я тянулась к Эбėрту, желала только одного – быть рядом с ним, и знала, что он хочет того же. И, наверное, если бы сейчас потолок рухнул на голову, мы бы не оторвались друг от друга. Даже не стала сопротивляться, когда Эб опять выпустил из-под контроля магию. Дети? Пусть будут дети. Я больше не боялась, потому что знала – никому не отдам свою любовь!