Он медленно кивнул и потер глаза перед тем, как ответить.

— Ты права. Ты заслуживаешь знать правду, и я прошу прощение за то, что лгал. Я не был уверен, что могу доверять тебе. Но твои поступки в замке доказали, ты заслуживаешь доверия. Так же ты последовала за мной и помогала мне, когда я был слаб, что является еще большим доказательством того, что ты не выдашь мои секреты.

Я прищурилась, чувствуя, что то, что он собирался открыть, было намного больше того, что я могла представить.

— Твои предположения были верны, — продолжил он. — Я — дворянин. Стефан — мое среднее имя, которым сестра и друзья привыкли называть меня, и с тех пор мне перестало нравиться то, как звучало мое первое имя. Я — принц Кассиус, сын королевы Регины и короля Карла.

Я замерла, ожидая, что он засмеется или сделает что-то еще, чтобы показать, что это была шутка. Тем не менее, выражение его лица оставалось серьезным, и у меня отвисла челюсть.

Я орала на принца. Я хотела, чтобы принц короны поцеловал меня. Вероятно, я должна была упасть в реверансе, но после всего, через что мы вместе прошли, это казалось бы наигранным. Поэтому я продолжала сидеть, и лишь прошептала:

— Зачем была хитрость с лже-наследниками? Зачем ты пришел сюда, если родители хотели уберечь тебя и твою сестру, убрав подальше от ведьмы?

Он слабо улыбнулся.

— Если бы мама сделала общеизвестным решение отослать нас подальше, Росвита начала бы искать нас, и, в конце концов, нашла бы. Но так как Росвита верила, что мы в замке, она решила, что все у нее в руках. Она думала, что сможет напасть и убить нас в любой момент. Так что она не очень беспокоилась обо мне или сестре. — Он вертел стебелек травы между пальцев. — Ты права по поводу моего пребывания здесь. Мама говорила держаться подальше от Черного Леса, и подольше, что я и делал, веря, что заклинание, которое Росвита поместила вокруг леса, и которое не позволяло матери войти, распространялось и на меня. Я надеялся сразить Росвиту, когда она покинет деревню, но она никогда не делала этого.

— Когда я услышал о похищении твоего брата, то больше не мог оставаться в стороне и ждать, когда Росвита покинет свое логово. Я решил, что пришло время отправиться в пряничную деревню, не важно, как опасно это. Мама не знала, что я здесь, пока я не послал ей письмо из Вены.

Наступила длинная пауза, так как я обрабатывала все, сказанное им. Наконец, я сосредоточилась на времени его действий.

— Зачем следовать за Росвитой, после того, как моего брата схватили? Что делает Гензеля таким особенным?

Стефан, нет, Кассиус. Хорошо, думаю, я должна и далее называть его Стефаном, так как это то, что он предпочел. Он потер челюсть, будто пытаясь решить, как много стоит мне рассказывать.

— Мне нужно знать всю правду. Иначе, я не смогу тебе доверять.

Он кивнул.

— Есть причина, по которой ты и твой брат имеете некоторый иммунитет к сладостям, и почему Росвита связала его с ней через контракт. Ваши глаза. Золотые и серебряные глаза означают магию. У тебя и у Гензеля в крови есть магия.

Я грубо засмеялась.

— Не может быть.

— Почему, думаешь, ты, я и Гензель, единственные, кто могут сопротивляться сладостям?

— Сила желания.

Стефан замотал головой.

— Почему, думаешь, тебе было комфортно в окружении драконов?

— Комфортно? Сначала я была в ужасе… — Я замолчала, когда пришло осознание всего. — Хочешь сказать, драконы подчинились бы нам?

Стефан вздохнул.

— Это не просто. Нам нужно было бы практиковаться с ними. Но да, благодаря тренировкам и терпению, они бы начали подчиняться нашим командам.

— Это невероятно. Мы должны сделать это.

Стефан снова вздохнул.

— Уверен, они хорошо охраняются. Это не так просто, как ты думаешь.

Возможно. Но будь я проклята, если не использую любое потенциальное оружие в своем арсенале, чтобы спасти близнеца. На предыдущем задании Росвита попросила брата доставить наследников короны. В следующий раз она может попросить его убить кого-то. Если он сделает это, то уже не будет пути обратно. Я не позволю этому случиться.

Зная, что Стефан не согласится с моим планом пойти к драконам и проверить, слушаются ли они меня на самом деле, я изменила направление разговора.

— Теперь, когда королева в курсе того, как ужасна ситуация, что она будет делать?

— Она немногое может. Заклинание Росвиты держит маму на расстоянии от деревни. Как и наши солдаты — только один может войти в деревню за раз. Но каждый, кто входил, не мог сопротивляться зову сладостей и был потерян для нас.

— Потому что у них нет золота или серебра в глазах, а значит, нет магии, — уточнила я, до сих пор не веря, что в моих венах течет магия.

— Верно. Матери нужно ухаживать за отцом, которого отравил один из людей Росвиты. Я должен покончить с Росвитой до того, как она найдет сестру и использует ее, чтобы захватить трон.

— Что ты планируешь делать?

— Нужно научиться использовать магию, которую мама передала мне. Когда ты пришла, ее магия проникала в меня, и это был довольно неприятный процесс.

Я фыркнула на такое умаление вещей. Но затем до меня дошли его слова, и внутри поднялось волнение.

— Теперь у тебя есть магия. Ты сможешь сразить Росвиту, а так же спасти Гензеля и Германию.

Стефан помотал головой.

— Это не так просто.

— Почему? Разве королевская магия не держала Росвиту на расстоянии от замка и не защищала Германию длительное время?

Стефан провел рукой по волосам.

— Мамина магия не может убить или победить кого-то, и уж тем более не ее сестру.

Я подняла руку.

— Что? Ее сестру?

— Да. Росвита — мамина сестра, но это неважно.

Мой рот открылся.

— Неважно? Ты шутишь?

Стефан облокотился на руку и наклонил голову.

— Ты не сдашься, пока не услышишь всю историю, верно?

Я ухмыльнулась, радуясь тому, что среди всего сумасшествия мы все еще способны шутить.

— Ты знаешь меня слишком хорошо.

— Хорошо, но это правда не так уж интересно. Отец должен был жениться на Росвите, старшей сестре, но влюбился в маму, Регину, младшую.

Я думала, Кассиус будет продолжать, но он не стал. То, что он рассказал, шокировало, но я не верила, что это вся история. Это прозвучало, как начало.

— Хочешь сказать, что вся месть Росвиты основана на том, что твой отец отверг ее младшей сестры?

— Росвита всегда хотела власти. Она хотела быть королевой, но не напала, когда родители женились. — Кассиус сморщил лоб. — Сначала, Росвита даже вошла с ними в немецкий двор.

— И?

— Дворяне не очень приняли ее, и шутили о том, что она потеряла трон из-за младшей сестры. И хотя, многие восхищались ее красотой, но немногие принцы были заинтересованы в ней. Затем, наконец, однажды, король Бельгии попросил ее руки, и она согласилась. Тем не менее, за два года она не дала наследника, в то время как мама родила Роми и меня. Король Бельгии развелся с Росвитой и женился на другой. Германия процветала, и Росвита хотела быть советником короны, но ее просьбу отклонили из-за того, что она была отвергнутой невестой одного короля и разведена с другим.

«И потому что она была женщиной» — про себя добавила я. После всего услышанного о Росвите, мне было жаль ее, но потом я вспомнила беспристрастное лицо, когда она убивала юных немецких дворян. Жизнь не была справедлива к Росвите, но это не давало ей право мучить других. Она бы могла научиться состраданию на примере своих испытаний и использовать магию во благо. В место этого, она манипулировала людьми и заставляла их прислуживать ей. Она была убийцей и мучителем без зазрения совести.

— Что может сила твоей матери? — спросила я, пытаясь отвлечься о мыслях о безжалостной Росвите. Стефан колебался, и я сердито глянула на него. — Если я не буду знать, в чем заключается твоя сила, то не смогу тебе помочь убить Росвиту.

Он помассировал виски, будто бы у него была мигрень.

— Я могу читать мысли.