— Ты должен был жениться на мне. Если бы ты выбрал меня, а не ее, все это можно было бы предотвратить. — Она указала на двух миньонов. — Посадите его в темницу, в такую же камеру, но подальше от моей сестры.

Мое тело напряглось, когда короля и королеву увели. Стефан, Роми, Росвита и четыре миньона остались в комнате. Это был мой лучший шанс атаковать. Сейчас или никогда.

«Отвлеки ее», — передала я Стефану телепатически. Его спина выпрямилась, а глаза блуждали по комнате, пока он не нашел меня. Он едва заметно покачал головой, и я стиснула зубы. «Отвлеки ее. Я буду атаковать в любом случае. Ты хочешь, чтобы у меня был самый высокий шанс выжить, не так ли?»

Он едва удержался, чтобы не закатить глаза, но повернулся к Росвите.

— Есть кое-что, что тебе нужно знать, чтобы действительно успешно править замком.

Брови Росвиты сошлись на переносице.

— И что же?

Стефан оглядел миньонов.

— Я не могу открыть тебе семейную тайну перед безмозглыми лакеями.

Росвита поколебалась, но потом сказала:

— Ладно, я отправлю их. Но если солжешь и попытаешься убежать, будешь наказан. — Она щелкнула пальцами. — Ждите снаружи.

Миньоны ушли. Роми неуверенно посмотрела на Росвиту и Стефана. Росвита наклонилась вперед, и Стефан ухмыльнулся.

— Секрет в том, — начал он. Я бросилась к ближайшему подоконнику и положила на него отравленный кинжал и кольцо.

«Скажи ей, чтобы взяла кольцо и кинжал с подоконника», — передала я.

— Я начинаю терять терпение. — Росвита схватила Стефана за подбородок.

Он дернул головой в сторону.

— Кроме короны, тебе также нужны мамины кинжал и кольцо.

— Где же они? — прорычала Росвита.

— Сними с меня оковы, и я скажу тебе.

— С меня хватит. Ты не в том положении, чтобы вести переговоры. — Росвита вздернула подбородок, и ее губы изогнулись, обнажив жемчужные зубы. — Если ты не скажешь мне немедленно, я скажу охранникам, чтобы они развлекались с твоей мамой, пока отец наблюдает.

Все краски сошли с лица Стефана.

— На подоконнике, — прохрипел он.

— Стража! — Дверь распахнулась, и миньоны поспешили внутрь. — Дайте мне кинжал и кольцо с окна.

Я стиснула зубы. Что мне теперь делать?

Один миньон схватил кинжал за золотую рукоять, а другой взял кольцо. Вены на их шеях запульсировали, они покачались, а потом их колени подогнулись.

— Яд. Как умно, — протянула Росвита, когда миньоны корчились на полу. Послышались шаги, и я обернулась, чтобы увидеть, что Гензель вернулся. Хуже того, он смотрел прямо на меня, сжав кулаки. Я попыталась убежать, но он схватил меня и потащил к Росвите.

Ее глаза сузились до щелочек.

— 13П. Ты посмела опять мешать!

— Меня зовут Гретель Джагер.

Клинок Гензеля прижался к моему горлу.

— Ты хочешь, чтобы я убил ее, моя королева? — спросил он, не моргнув глазом, и мне пришлось, наконец, признать, что в его теле не осталось ни грамма моего брата. Он мог выглядеть так же, но тот Гензель ушел.

— Да, но не здесь. Публичная казнь. Чтобы показать всем, что происходит с предателями.

Стефан открыл рот.

«Ничего не говори. Не дай ей понять, что тебе не все равно», — умоляла я его. Гензель вытащил меня из комнаты, и я знала, что это был единственный шанс рассказать Стефану о своих чувствах.

«Жаль, что не могу поцеловать тебя снова. Ты не похож ни на одного мужчину, которого я когда-либо встречала. Ты действительно особенный. Я рада, что провела с тобой последние месяцы».

Стефан закрыл и открыл рот, и его янтарные глаза наполнились слезами, говоря мне то, что он не мог… ему тоже было не все равно, и он думал, что я особенная.

Гензель толкнул меня в дверь, и я слегка улыбнулась Стефану, желая, чтобы он знал, что я в порядке. Я умру без сожалений, зная, что отдала все, что было в моих силах, чтобы спасти его, королевство и моего брата.

Я сдержал крик, поднимающийся в горле, и боролся с отчаянием, которое угрожало затопить меня и бросить в вечную тьму. Я собрал все свои умственные способности и сосредоточился на одном: как я мог помочь Гретель сбежать? Ситуация не внушала особых надежд. Я был в цепях, стоя на коленях рядом с сестрой, матерью и отцом, пока миньоны тащили Гретель на сцену, где ее брат точил топор. Минуты или, самое большее, четверть часа — это все время, за которое мне нужно было что-нибудь придумать. План, который я мог бы выполнить со скованными за спиной руками и тяжелыми грузами, прикрепленными к цепям на лодыжках, что делало движение невозможным.

Я взглянула на дворцовых стражников, но их отстраненные лица говорили мне, что они не помогут. Они и двор были потеряны для меня. Пока угощения были в их организмах, они были рабами Росвиты.

Миньоны бросили Гретель на землю. Гензель положил ее голову на плаху и откинул волосы в сторону, обнажив шею.

Его мысли были образами тьмы, в то время как Гретель кричала:

— Можжевельник! Гранат! Где вы? Вы мне нужны! — Когда ничего не произошло, она закрыла глаза, и ее мысли приняли новое направление.

«Я люблю тебя, Сабина. Я сделала все, что могла. Я не смогла спасти нашего Гензеля. Спасибо, что взяла нас. Спасибо, что растила нас. Ты была настоящим ангелом-хранителем, и я желаю тебе много счастливых лет впереди».

Она не могла сдаться. Я сосредоточился:

«Гранат, Можжевельник, помогите Гретель!»

Пока я повторял эту фразу как молитву, Росвита вышла на помост и оглядела толпу.

— Я собираюсь преподать вам всем урок. Эта девушка… — она указала на Гретель. — … совершила государственную измену. Она ворвалась в мою деревню, притворилась моей служанкой и замышляла уничтожить меня. — Росвита схватила Гретель за волосы и дернула ее голову вверх. Глаза Гретель были налиты кровью, кожа потрескалась, но ее вызывающий взгляд не выдавал боли и страха, которые я слышал в ее голове.

— Она пыталась использовать моих верных драконов против меня, но потерпела неудачу. — Росвита посмотрела туда, где стояли пять ее драконов. Она казнила Граната и Можжевельника? Так вот почему они не отвечали?

— Подчиненные, после того как вы станете свидетелями этого обезглавливания, вы найдете людей с серебряными или золотыми глазами и приведете их ко мне.

Росвита наклонилась к Гретель, и я напрягся, чтобы услышать ее следующие слова.

— Жаль, что я не догадалась, что твоя мать носит близнецов. Я могла бы написать контракт, включив тебя и твоего брата, и тогда тебе не пришлось бы умирать сейчас.

Глаза Гретель вспыхнули.

— Я скорее умру, чем буду служить тебе.

— Это не проблема. Просто помни, когда брат отрубит тебе голову, он будет служить мне до самой смерти, как и его потомство. Твой брат будет жениться для меня, производить воинов для меня. Но сначала он прикончит тебя.

Вся борьба исчезла с лица Гретель. У нее отвисла челюсть, и я был уверен, что если бы она уже не стояла на коленях, то упала бы.

Зная, что не могу позволить ужасу слов Росвиты добраться до меня, я сосредоточился на своих мыслях. Один последний раз.

«Гранат. Можжевельник. Помогите Гретель.»

Ничего.

Даже если драконы услышат мой зов, они никогда не доберутся до Гретель вовремя. Топор Гензеля будет быстрее. Мне нужно было что-нибудь сделать. Со связанными руками и неспособностью бороться, я должен был использовать другие ресурсы. Мой взгляд упал на зрителей… миньоны, двор и жители ближайших деревень. Пришло время использовать чтение мыслей с пользой.

«С нами все будет в порядке?» — думал человек.

«Я чувствую себя такой растерянной», — эхом отозвался другой.

«Эта новая королева пугает. Жаль, что мы не можем вернуть старую», — прошептал третий разум.

Несмотря на то, что толпа съела конфеты, они все еще боролись с последствиями, как и дворяне в Венском дворце. Ведьма была далеко от Черного Леса, где ее силы были самыми мощными. Здесь ее конфеты подавляли волю людей, вместо того, чтобы полностью уничтожить их.