Я подогнул слегка колени и одним мощным одним прыжком вылетел вверх, по пояс поднявшись над краем обрыва. Зацепился руками, вскочил на ноги.

— Держитесь, суки! — сказал я, поднял рядом лежащую толстую сосновую ветку и метнулся в лес.

По моим подсчётам, свора загнала меня восточнее северного вектора, где и сбросила со скалы. Теперь нужно пробежать по диагонали на северо-запад. Я бежал, весь горя. Дубинка в руках зажглась от меня незримым обычному человеческому обычному взору пламенем, напиталась моей энергией. Волшебные палочки по-настоящему существуют. Иногда это посохи, иногда жезлы, иногда и дубинки. Они помогают сконцентрировать, усилить и направить волю и намерение чародея. На меня снова начали нападать. Но уже слабее. Я превратился в огнь горящий, наполненной силой своего духа. Я бежал, повторяя вслух имя грани собственного эйдоса. И пытался достать атакующих тварей своей горящей дубинкой. Да! Есть! Раздался жалобный визг. Кого-то зацепил. Я ускорился, направляя конец своей волшебной палочки вперёд, направляя пламя туда, расчищая себе путь. Мелкие тычки, ветки — всё нипочём, уже не чувствую, сжигаю на ходу.

Полянка. Прогалины. Можно бежать быстрее, без опаски столкнуться с деревом. Тут и лунный свет немного ярче. А вот в конце полянки стоит огромный великан. Реально снежный великан. Отгоняю от себя оторопь. Я выжил над пропастью. Теперь меня не испугать иллюзией! Хотя… Это не совсем иллюзия. На фоне всех моих постоянных практик, на фоне обострившейся в темноте интуиции и активировавшейся Аджны-чакры я начал видеть и слышать сверх своего обыкновения. Скорее всего, обычный человек не услышал бы смех духов, не увидел бы великана. А я видел и слышал тонким зрением и слухом.

Бегу прямо на великана, как факел, подняв свою дубинку. Добегаю, бью дубиной. На физическом уровне обличье великана приобрела огромная ель, чьи ветви были плотно покрыты снежной шалью. Весь этот снег грохается на меня. Откапываюсь, бегу дальше. Слышу звуки всё дальше позади. Похоже, свора отстаёт. Слава Мне, слава Духу!

Дальше я добежал без особых проблем. Всё, конец пути. Скала Кара-Даг. Добегаю, дотрагиваюсь рукой. Смотрю в небо на месяц, не веря своему счастью и победе. Потом кричу в лес:

— Я победил! Ты слышишь, Дикая Свора?! Ты слышишь, Один-Атрид?! Я одержал вверх в этой схватке! Ихх-хаа!!!

В ответ я услышал из леса громкое лошадиное ржание. Откуда бы в ночном лесу лошади? Закономерный вопрос. Никак, сам Слейпнир[8] подал одобрительный соглашающийся голос?

Я радовался и смеялся. Это первая такая трудная победа из череды многих побед и поражений на моём магическом пути восхождения.

Обратно я спокойно возвращался по кромке леса, по дуге. Путь здесь длиннее, но заблудиться точно сложно. Да и свет луны помогал. Примерно через час с небольшим вошёл в дом. Я представлял собой то ещё зрелище: кровоподтёки и ссадины по всему лицу, голове и шее, рассечённая шишка на лбу, разодранные в кровь руки, пару ногтей остались на скале, лохмотья полукафтана. Учитель встретил меня на крыльце.

— Андар! Я вижу, потрепало тебя знатно, мой ученик! Но, главное, что жив, что вернулся. Пройдём скорее в дом.

Мастер Азриэль даже поухаживал за мной: усадил меня в кресло, принёс кусок мяса с хлебом. Налил красного вина и добавил туда несколько капель травяного настоя.

— Выпей. И поешь. Тебе надо обязательно подкрепиться. Нелегко далась тебе победа.

А я чувствовал смертельную усталость. Но она уходила на задний план на фоне радости, что я победил. И особенно меня воодушевляла искренняя радость Учителя. И его забота.

— Учитель, я смог, я победил. Свора скинула меня со скалы. Но каким-то чудом я всё-таки выкарабкался. Я обратился за помощью к своему эйдосу, почувствовал за спиной свои прошлые жизни, свои магические традиции, ковены и ордены, в состав которых входил, своих богов, с кем сотрудничал веками. И меня наполнило неимоверной силой! Это было воистину настоящее чудо!

— Да, ученик, это чудо. Сказать честно, я не сомневался, что ты одержишь победу в этом забеге. Но всё же маленький шанс на неудачу всегда есть. Так же, как всегда есть возможность удачи в самых пропащих ситуациях. Ничтожная вероятность, но есть. Удача — она очень капризная госпожа. Да, можно подружиться с ней, заручиться её благословением через её лики и ипостаси в разных культах. Но всецело полагаться на неё нельзя. Удача чаще всего как десерт к результату кропотливого упорного труда, к соблюдению всех правил, нюансов достижения цели. Поэтому я очень рад, что ты остался жив. И рад, что у меня остался ученик, — улыбнулся Мастер.

Я выпил залпом вино с настойкой. Оно жаром прокатилось по внутренностям, прибавляя мне сил. И вцепился в мясо с хлебом. Только сейчас я ощутил, насколько я устал и зверски голоден. Подкрепиться надо непременно. Жадно проглатывая куски, почти не жуя, я спросил:

— Честно, Учитель? Вы действительно опасались потерять меня?

Мастер Азриэль пристально и серьёзно на меня посмотрел.

— Ты прочитал много книг, Андар, где упоминались ученики, учителя, гуру. Узнал про разные варианты обучения и наставничества. Но, видимо, не совсем до конца осознаешь связь ученика с Учителем в магической цепи преемственности. Вступивший на Путь, дерзнувший и осмелившийся подать заявку на выход за пределы человеческой формы, претендующий на обладание сакральными знаниями, обучается, растёт, поднимается всё выше, набирается теоретического и практического опыта. Через взлёты и падения, через ошибки и удары, через огонь, воду и медные трубы он идёт вперёд и вверх. Кстати, медные трубы — самое опасное испытание. Этот идущий по пути ученик начинает искать магическую школу, ковен, орден. Или сразу начинает искать учителя. Ученик страстно жаждет обрести того, кто поведёт его в Вечность. И очень непросто обрести достойного Учителя. И не легче Учителю обрести достойного верного ученика.

Глядя на меня, Мастер тоже налил себе вина в кубок, присел на свой любимый стул и продолжил:

— В один момент адепт достигает переполнения своего сосуда. И чтобы расти дальше, ему требуется отдавать часть своих знаний. Ему, так или иначе, требуются ученики и последователи. То есть те, кому его знания принесут существенную пользу на пути, смогут стать трамплином для мощного рывка. Это может быть вариант наставничества, когда адепт в рамках орденского обучения и плана передаёт знания младшей группе, а может передавать и самостоятельно без какой-либо школы. Возможен вариант через написание книг и трактатов — тоже хорошо, чтобы прочитали многие. Наилучший результат для обучения — индивидуальный. Но он же самый сложный и опасный, как для ученика, так и для Учителя. Учитель нужен ученику, ученик нужен Учителю. Их судьбы связываются. Ответственность лежит на обоих. Успех одного — это успех другого. Неудача одного — это неудача другого. А ты, Андар, не просто ученик, ты — мой посох. То есть тот, кому я отдам максимум своей Силы, кому я передам самые ценные посвящения и инициации, кто станет моим преемником в линиях и традициях, что я несу. Для Учителя потеря ученика — большая утрата.

— Теперь я понимаю вас, Мастер!

— Ещё лучше поймёшь, когда у самого появятся ученики.

— А это когда примерно? — с интересом спросил я, затаив надежду услышать сейчас предсказание.

— Ученик готов — появится Учитель. Учитель готов — появятся ученики. Запомни это незыблемое правило, — засмеялся отшельник Азриэль.

— Учитель, ваш совет обратиться к собственному духу очень помог мне на Дикой Охоте. Прямо спас от гибели. У меня появились силы, ощутил колоссальную поддержку. Иногда после обращения к богам нет такого мощного отклика. Получается, внутри каждого из нас живёт собственный бог?

— Отличная догадка, ученик! Эйдосы, что воплощены в разных расах, потенциально равны, они все — частицы раздробившегося Абсолюта. Просто монады богов, к примеру, более раскрыты в своих возможностях, более развиты, чем у людей. Здесь играет, конечно, важную роль и фактор времени. Чаще всего более развитые существа дольше живут и воплощаются во Вселенной. Но твой дух всегда ближе к тебе, нежели любой внешний бог. К тому же, сторонний бог всегда преследует свои интересы в первую очередь. Тут могут быть и неожиданности. Твой собственный дух всегда будет помогать тебе в твоих интересах, — тут Мастер засмеялся в голос, с трудом остановившись. — Точнее сказать, что дух твой всё равно будет действовать прежде всего в своих интересах, а не в твоих как личности. Потому что Он тут главный в жизни. Не всегда тебе будет нравиться его выбор. Но, поверь, план эйдоса на эту жизнь — наилучший для его развития. Грубо и примерно говоря, какое-либо божество будет жадничать, не выдавая самые убойные и мощные методы развития и воздействия. И при заключении контракта или обета будет всегда стараться занять более выигрышную позицию. Твой же собственный дух будет стараться раскрыться в тебе по максимуму, насколько позволяют кармические ограничения. Но чтобы помощь его была сильнее, чтобы ты лучше ловил его намёки, его стремления, необходимо нарабатывать с ним контакт. Расширять канал связи, так сказать. Как и в случае с внешними божественными силами.