Мне исполнился двадцать один год. Очередной рубежный возраст. Прошло уже целых семь лет, как я вступил на порог дома Мастера Азриэля. Семь лет — тоже рубежный срок. Я тащил воду из ручья и размышлял, что же меня ждёт в этом году — новое испытание или очередной закономерный скачок роста в магическом искусстве? Хотя одно часто связано с другим. Высокую ступень предваряет непростое препятствие, сложный урок, который надо успешно усвоить, чтобы взойти на неё. Могут быть и какие-то кардинальные судьбоносные изменения в такие годы. В прошлый подобный «рубикон» моя привычная жизнь перевернулась с ног на голову, я словно оказался в иной Вселенной: покинул отчий дом, стал обучаться магии, начал изменяться. И продолжаю меняться.

Эти изменения далеко не всегда радужны и прекрасны. И в последнее время меня начала глодать пустота внутри. Даже не знаю, как объяснить точнее. Словно я потерял цель и ориентир. Внешне всё оставалось прежним: работа по дому, по хозяйству, чтение книг, помощь Учителю с клиентами, собственная практика, охота, рыбалка. На поверхностном уровне ничего не поменялось. А внутри — холод и вакуум. Жизнь поблекла, потеряла смысл, стала серой и унылой, ничего не радовало. Как будто кто-то пришёл и погасил весь мой глубинный огонь и желание. По инерции, пиная и заставляя делать себя то, что необходимо, я шёл и делал, осознавая, что превращаюсь в голема, который не имеет собственных желаний и устремлений, всецело подчиняясь внешним командам. И это состояние с каждым днём всё усиливалось и усиливалось.

В очередной раз, пока шёл с полными вёдрами воды домой, я пытался анализировать своё состояние, найти причину, что же вызвало внутренний штиль. И не находил ответа. Лень и апатия накрыли и поглотили меня, не давая возможности даже полноценно размышлять. Некий морок проник в меня, выпил досуха и поселился надолго. Я подошёл к дому, занёс вёдра на кухню и снова вышел во двор. Сел на бревно возле хлева, что служило мне скамейкой. И задумался. Хотя «задумался» будет не совсем верным определением. Я не думал. В голове не было мыслей. Я просто сидел, забыв себя, забыв, где я, забыв, кто я, пребывая в полнейшей пустоте. Солнце начало клониться к закату. А я продолжал сидеть полностью без движения, как выключенный механизм, уставившийся в одну точку.

Откуда издали, будто из глубокого сна, со дна озера сквозь толщу воды я начал слышать голос:

— Андар! Андар! Ученик, что с тобой?

Голос становился громче, приближался, с болью выводя меня из оцепенения. И знаете, что страшно: я не хотел возвращаться. Я не хотел возвращаться в своё тело, в физическую реальность, где не было более смысла в магии, где не было для меня цели, где вкус жизни пропал, а вместо него подсунули подделку, обёртку без содержания.

— Андар! — голос становился сильнее, в нём уже появились резкие жёсткие нотки, словно в звук намеренно вливали силу.

Этот голос пробудил меня. Я вернулся в тело, глаза обрели осмысленное выражение. На улице уже наступили вечерние сумерки. Передо мной стоял Учитель. Тень озабоченности лежала на его лице. Я встал.

— Да, Учитель, я здесь.

— Слишком далеко улетел в медитации? Или что-то произошло? — спросил Мастер, заглядывая мне в глаза.

— Не знаю, Учитель. Может быть, просто хандра. Думаю, пройдёт.

— Ученик, давай зайдём в дом, и ты мне расскажешь, что творится у тебя на душе. За тобой я не замечал подобных медитаций, когда ты проваливался в небытие на несколько часов. Есть у меня подозрение, что именно происходит. Но сначала я хотел бы выслушать твои мысли.

Мы прошли в дом, я разлил по кружкам настой листьев малины. Сели в кабинете Учителя. Мастер Азриэль — в кресле, а я, как обычно, на полу.

— Ученик Андар, я хочу услышать о твоих переживаниях, о твоих мыслях. Что-то в тебе изменилось и меняется сейчас. Расскажи без утайки.

— Так и нет переживаний, Учитель. Особо даже рассказывать не о чем. Будто кончился во мне огонь и заряд. Я размышлял в последнее время над этим, пытаясь проанализировать и отыскать причину. Но безуспешно, я просто не знаю, что со мной происходит и почему… — начал я и замолк, не зная, что говорить дальше.

Я молчал, пытаясь собрать все разрозненные мысли воедино, стараясь оформить и высказать ускользающую мысль. Азриэль терпеливо ждал, пристально на меня глядя. Он видел моё смятение и тушевание и будто пытался мысленно подтолкнуть меня, помочь. И тут я схватил эту идею за хвост, что неуловимо летала в пустой голове, меня прорвало:

— Учитель, я чувствую себя никак, я чувствую себя амёбой, инструментом без собственной воли, без стремлений и смысла. У меня пропали цель и смысл жизни. Хочется лишь сесть, заснуть и больше не просыпаться никогда. Ощущение, будто одна часть меня на вершине горы в снегах, другая — на дне озера, а третья часть умерла. Это полный раздрай и пустота, вы же видите, мне даже тяжело становится собрать в единое стройное предложение все мысли. Лень наваливается, ничего делать не хочется, ни в чём не вижу смысла. И, главное, я не вижу выхода из этого состояния, я не вижу, куда двигаться и зачем двигаться. Не вижу направления, куда приложить силы. Все прошлые устремления превратились в пепел, на них более нельзя опереться. Я лечу в темноте и не вижу никаких ориентиров, никакой плотности, не ощущаю ничего осязаемого. Мне не хочется жить, мне не хочется умереть, мне не хочется существовать и быть. Возможно, это просто мелочь, и я всё себе надумал. И это несерьёзное временное помешательство пройдёт…

Я выговорился. Выбросил из себя сгусток энергии и вновь потух, истощённый. Учитель задумчиво и серьёзно проговорил:

— Это действительно временно, ученик. Но это не мелочь, а серьёзное испытание для твоего духа. Испытание именно в том, что надо продолжать идти, продолжать делать то, что нужно, даже если не видишь смысла, даже если нет сил и желания. Потому что в такие моменты ничто не имеет веса и авторитета в жизни, ничего не имеет радости и не рождает эмоций. Но надо упорно следовать избранному вектору, помнить, что магия — это то, что наполняло твоё существование истинным смыслом, давало тебе направление движения, ставило тебе далёкие цели, испытывало тебя и награждало тебя. Магия и была твоей жизнью последние семь лет. Об этом ни в коем случае не нужно забывать. И в этой памяти черпать хоть какую-то мотивацию к движению вперёд.

— Так что же со мной, Мастер? — спросил я безучастно.

— Ты подбираешься к уровню Тиферет[1], если смотреть по Древу Сефирот. И сейчас ты проходишь Парокет[2]. Поэтому, грубо говоря, тебя разнесло в клочья. Твою энергетику, твоё сознание. Можно, конечно, и помягче сравнить: ты сейчас в стадии куколки. До того был гусеницей, перед тобой находились понятные цели и задачи. Потом станешь бабочкой, снова будут понятные цели и задачи. А сейчас ты куколка, и потому висишь в некотором небытии. Тебя нет прежнего, тебя нет нового. Ты пока между, поэтому таковы все твои ощущения.

— Как вы точно описали, Учитель! Действительно, я чувствую себя, как завёрнутая в кокон куколка.

— В магической теории и практике данный переход называется Тёмной Ночью Души. Когда повсюду мрак, ты не видишь ничего вокруг, ты не видишь себя. И даже не можешь понять, жив ли ты, в проявленной ли реальности, или же барахтаешься в посмертии в своих разлагающихся снах тонких тел.

— Тёмная Ночь Души… — попробовал я на вкус это название. — Подходящее название. Конечно, Полная Задница тоже бы подошло.

Учитель громко засмеялся.

— О, у тебя ещё есть силы шутить! Это хороший знак. На самом деле, твоё состояние — это норма и закономерный этап развития. Который надо пройти, надо перетерпеть, сжав зубы, потому что путь магов непрост. Это всегда битва, это всегда терпение, это всегда жертвы, это всегда борьба с самим собой в первую очередь. Часто это просто вопрос времени, потому что куколка созреет и превратится в бабочку, в адепта. И ты станешь тарих-махр[3]. Уже скоро. Опасность этого периода в том, что неофит на переходе к адепту очень уязвим, почти беззащитен. Более того, бывали случаи, когда маг не понимал, что с ним происходит, не мог верно определить дальнейшую стратегию действий, а рядом не было учителей и наставников, кто мог бы ему объяснить, поддержать. И маг в суете и спешке начинал чудить, совершать ненужные торопливые действия. Иногда это приводило к неправильному созреванию бабочки. Несбалансированная негармоничная бабочка очень сильно подвержена риску свалиться вниз и разбиться. Это, кстати, общее правило на все времена: чем больший крен в развитии в одну сторону, тем больше шансов потерять равновесие, больше шансов сорваться с немалой высоты магических достижений. Сильный перекос делает уязвимыми слабые стороны. Бывало, что враги нападали на мага в этот переходный период. И достигали большого успеха в своей атаке беззащитного адепта эзотерического искусства. Если рядом не было кого-то, кто мог поддержать, а колдун не озаботился временным покоем на этапе превращения.