Старик подошел к ней. В его взгляде читалось понимание.

— Я знаю, сколь тяжела твоя ноша. Пусть удача сопутствует тебе.

Он дотронулся до ее головы своими тонкими пальцами и что-то тихо произнес. Женщина в ответ улыбнулась и осторожно сжала в своих ладонях его руку.

Катер медленно выплыл из пещеры и, увеличивая скорость, полетел по водной глади к платформе, на которой путешественники оставили корабль. Энди, используя свой браслет, который являлся не только коммуникатором, но и прибором удаленного доступа к кораблю, готовил модуль к предстоящему старту. Озби и Комда стояли на носу катера. Они ничего не говорили, но каждый чувствовал близость другого.

Когда путешественники прибыли к платформе, космический модуль уже полностью был готов к полету. Они уже подходили к нему, когда Озби показалось, что в воде что-то движется. Он присмотрелся. Огромный черно-серый плавник разрезал волны рядом с платформой. На мгновение над поверхностью показалась голова громадного хищного существа. Его взгляд остановился на них, и кит снова погрузился в сине-зеленые воды океана.

Энди поднял корабль в воздух и несколько минут удерживал его над поверхностью воды. Озби смотрел вниз, и ему казалось, что темная тень все еще скользит где-то в глубине. Рука женщины нежно коснулась его плеча. Он повернул голову и встретился с ней глазами. Время, которое занял перелет на «Синюю чайку» показалось Озби всего лишь мгновеньем.

Вот уже несколько часов Озгуш не находил себе места. Он ходил по своей каюте из угла в угол, тщетно пытаясь успокоиться. Прошло почти два дня с тех пор, как Комда, Озби и Энди покинули борт «Синей чайки» и отправились на Лагганию. Вагкх и сам не понимал, почему так волнуется, ведь время, которое Комда оговорила с ним перед отлетом на планету, еще не истекло.

Пытаясь отвлечься от тревожных мыслей, он стал думать о том поручении, которое женщина дала ему на последнем совете. Озгушу нужно было построить корабль, способный совершать мгновенные пространственные прыжки. Используя предоставленный капитаном доступ и посовещавшись с «Синей чайкой», Озгуш решил, что кораблей будет два.

Все имеющиеся на борту андроиды-техники были активированы и сразу же приступили к работе. Через два дня светло-серебристые корпуса будущих судов занимали уже половину ангара. Никогда еще Озгуш не испытывал такого странного чувства. Ему казалось, что корабли, как дети, зародились в теле Чайки и теперь будут расти, пока не достигнут зрелости и не покинут ее.

Весь вчерашний вечер командир провел в мастерских. Он ходил среди андроидов и изнывал от нетерпения. Ему хотелось быстрее увидеть результат их деятельности. Вагкх понимал, что ускорить работу уже практически невозможно, и испытывал легкое разочарование. «Завтра надо привлечь к работе механиков из экипажа», — думал он.

Мысли о кораблях постепенно покинули голову Озгуша, и ожидание стало еще невыносимее. Видимо, «Синяя чайка» ощущала его беспокойство, потому что в каюте сработал датчик внутренней связи, и голос корабля произнес:

— Модуль капитана покинул планету и возвращается назад.

Озгуш перестал ходить по каюте. Он вышел и пустился в более длительный путь — к главному ангару.

Предварительный шлюз открылся, впуская посадочный модуль. Через несколько минут тот вкатился в основное помещение. Люк открылся, выпуская прибывших. У трапа в нетерпении переминался с ноги на ногу командир Озгуш. Он практически вытащил из корабля Комду, крепко сжал руку Озби. Даже андроид получил несколько увесистых похлопываний по спине. Вокруг царила уже ставшая привычной суета. Андроиды-техники что-то грузили в дальней части ангара. Пилоты Галза шумно спорили друг с другом около истребителей. На входе, размахивая руками и что-то громко крича, появился Гдаш.

— Ну, вот мы и дома, — выразив общее мнение, сказал Озби.

На следующее утро Комда решила собрать расширенный совет. На него были приглашены все офицеры, имеющие доступ к системам корабля, а также Збогги и Мстив. Еще в коридоре она услышала шум голосов. Это вагкхи обменивались предположениями о том, что ей удалось узнать на Лаггании. Громче всех звучал голос Гдаша. Вчера вечером он появился у нее в каюте, чтобы узнать о результатах путешествия, но получил отказ и удалился, громко возмущаясь вслух. Это не рассердило, а наоборот, рассмешило Комду. Гдаш напомнил ей сердито жужжащего шмеля.

Она вошла в рубку и пригласила всех за ставший уже привычным овальный стол. Мужчины рассаживались, постепенно замолкая.

— Ну что ж, вижу, все собрались. Тогда давайте начнем. Озби кратко доложит о том, что мы узнали, а я потом дополню.

Молодой человек хотел встать, но она остановила его.

— Говори сидя. Рассказ будет длинным, а нам еще нужно принять решение относительно дальнейших действий.

Вагкх набрал побольше воздуха в грудь и принялся говорить. Еще вчера вечером он мысленно составил план доклада и теперь придерживался его. При этом видел, как меняется настроение офицеров. Сначала все просто внимательно следили за рассказом, но когда он дошел до повествования о пилоте-гатьянине, на лицах присутствующих появилось негодование. Комда жестом остановила начавшийся шум, и мужчина смог закончить.

— Теперь я хочу дополнить рассказ Озби тем, что мне удалось извлечь из памяти пилота.

Мстив удовлетворенно улыбнулся. Он всегда подозревал, что капитан обладает телепатическими способностями. Теперь она сама подтвердила это.

— В его сознании до сих пор царят паника и ужас. Мысли путаются, воспоминания носят обрывочный характер, но некоторые образы сохранились в виде картинок. О них я и хочу рассказать. Он действительно был на планете Рокклиф и познакомился там с женщиной. Они танцевали в каком-то баре. Новая знакомая казалась ему очень красивой. У нее были светлые волосы и черные как ночь глаза. Вот то немногое, что я смогла прочитать в его мыслях о ее внешности. Потом женщина повела его к себе.

— Этого отвратительного гатьянина?! — не сдержался Гдаш.

Все офицеры, сидевшие за столом, одновременно посмотрели на замкома. Он замолчал и обиженно отвернулся.

— Да, этого гатьянина, — продолжила Комда. — Потом воспоминаниям пилота становятся нечеткими. Могу только сказать, что его удовольствие внезапно сменилось болью. Кажется, он горел заживо, а в это время перед его глазами полыхал уже знакомый нам символ — глаз, находящийся в центре звезды. Хочу добавить, что лекари утверждают, будто легкие и горло пилота были сильно обожжены. Озби, ты не мог понять, что окружает лучи восьмиконечной звезды. Это переплетающиеся между собой змеи. По крайней мере, такой образ хранится в воспоминаниях пилота… Потом он бежал по темным и запутанным улицам Рокклифа. Мчался из последних сил. Ему удалось оторваться от преследователей и стартовать на своем небольшом корабле. Я видела его, истекающего кровью, в кресле пилота. Но он не смог обогнать свой страх. Черный иглоподобный корабль догнал его и обстрелял.

Судно гатьянина было сильно повреждено. У него вышли из строя системы пилотирования и навигации. Необъяснимые космические течения принесли поврежденный корабль к Лаггании. Этого пилот уже не помнит. Дальнейшее нам объяснил старейшина Диксоний. Озби уже упоминал об этом.

— Из вашего рассказа можно сделать вывод, что светловолосая женщина и корабль, несущий на борту красный знак, как-то связаны, — заметил командир Озгуш.

— Вы хотите сказать, что нашим врагом является эта женщина? — переспросил Збогги.

— Нет, не думаю. — Комда задумчиво постучала пальцами по столу. — Но я согласна с командиром, связь существует.

— Что же мы в таком случае предпримем?

Гдаш в нетерпении зашевелился на стуле:

— Тут нечего думать. Надо высадиться на Рокклиф и поискать там эту женщину. Она, без всякого сомнения, все нам объяснит.

— Я уже говорила, что образ женщины сильно размыт в сознании пилота. Вы предлагаете опрашивать всех светловолосых женщин с черными глазами? Рокклиф — крупная планета и всеобщий торговый порт. Его посещает множество различных существ.