Управление челноком не требовало напряжения и особого внимания. Это был достаточно простой в управлении модуль, предназначенный для перевозки гостей. Алекс еще на земле «опробовал» его. Он подвигал рычаги управления и проверил нужные датчики. Привычно поднял челнок в воздух и направил его в сторону возвышающегося вдали храма-дворца. Но андроид летел не «напрямую», а вокруг, дальней дорогой, так как понимал, что короткий путь не всегда самый лучший.

Нескончаемый зеленый океан деревьев шевелился под прозрачным дном судна. Алекс не закрыл верхний люк, и воздух, проникая в корабль, шевелил волнистые светлые волосы мужчины. Вдруг тишину разрезал пронзительный женский крик. Начавшись с низкой ноты, он взлетел высоко в небо и вдруг резко оборвался, заставив зазвенеть висевшую над лесом тишину.

Увидев просвет в кронах деревьев, Алекс резко развернул корабль и стал снижаться. Картина, которая предстала перед его глазами, заставила андроида схватиться за бластер. Вокруг взорванной старой шахты стояла группа гомогиенов, а около их ног на зеленой траве лежало несколько человек в ярко-красной одежде. Алекс не стал долго раздумывать. Сняв полностью заряженный бластер с предохранителя, он выпустил по группе солдат длинную очередь.

Андроид смотрел на падающие тела зверолюдей с чувством удовлетворения и даже какого-то облегчения. Алекс любил активные и решительные действия. Это делало его очень похожим на командира десантников Гдаша. Тот, кто по глупости или из-за безудержной ненависти становился у него на пути, не мог больше делать ошибки или убивать, так как почти всегда оказывался мертвым. Алекс не прощал своих врагов. Только рядом с Комдой он смирял свой нрав. Но сейчас ее рядом не было, поэтому Алекс без колебаний расстрелял всех гомогиенов, так и не успевших понять, что выстрелы раздаются из знакомого им лаирского гостевого челнока.

Потом он посадил модуль прямо на поляну перед входом в шахту и, перепрыгнув через борт, приземлился на мягкую землю. Все еще держа оружие в руке и внимательно глядя по сторонам, мужчина направился к людям. Но когда подошел, понял: то, что сверху было так похоже на красную одежду, оказалось кровью. Все трое оказались мертвы. Алекс наклонился ниже и вдруг увидел, что у высокого худого старика с поломанной шеей и исцарапанным до крови телом что-то блестит на поясе, проглядывая сквозь изорванную до дыр рубашку.

Он приподнял одежду и обнаружил небольшой переводчик-анализатор. Именно такой сегодня утром взял с собой Озби, собираясь посетить деревню местных жителей. Мужчина перевернул прибор и увидел на крышке эмблему «Синей чайки». У него исчезли последние сомнения. Вагкх был где-то здесь, недалеко. Алекс лишь секунду размышлял над тем, с чего начать поиски, а потом решительно направился в глубь леса. Еще в воздухе он заметил там какое-то полуразрушенное строение.

После взрыва Озби отбросило к стене и завалило камнями. Но, видимо, удача все же была на его стороне, потому что, очнувшись, вагкх осторожно пошевелил руками и ногами и убедился, что они работают. Окончательно удостоверившись в том, что жив, мужчина задумался над тем, как выбраться из-под завала. Вокруг была кромешная тьма. Даже слабый лучик света не проникал в этот разрушившийся каменный мешок.

Озби пошевелился, стараясь раздвинуть сдавившие его с двух сторон каменные глыбы. Те и не думали поддаваться. От его движений только легкая каменная крошка зашелестела в трещинах между камнями.

Но первая неудавшаяся попытка не остановила вагкха. Он предпринял новую, поворачиваясь то в одну, то в другую сторону, стараясь расширить узкую щель, в которой находился.

Время шло. Озби не знал, сколько уже находится под завалом. Минуты казались часами. Он поранил пальцы о мелкие острые камни, но почти не продвинулся вперед. Мужчина закрыл глаза, которые все равно ничего не видели в темноте, и опустил лицо в мелкую колючую пыль. Он отдыхал, собираясь с силами перед следующей, может быть, более удачной попыткой. Вдруг ему показалось, что он слышит далекий и почти неразличимый звук.

Озби схватил первый попавшийся камень и, с трудом двигая рукой в ограниченном пространстве, стал стучать по плите, на которой лежал. Он ударил несколько раз и остановился, прислушиваясь, не последует ли что-нибудь в ответ. В паузе он вдруг различил, что звук стал громче, раздаваясь где-то совсем рядом, скорее всего, с другой стороны завала. Это был голос, который звал его по имени. Низкий, чуть хриплый баритон мог принадлежать только Алексу.

Андроид шел по темным туннелям старой шахты и думал о том, как найти в этом лабиринте вагкха, по-видимому, попавшего в ловушку. В то, что тот мог погибнуть, Алекс не верил. Не придумав ничего особенно нового и оригинального, он стал звать Озби по имени.

Один поворот туннеля сменялся другим, а шахта оставалась темной и молчаливой западней для всякого, кто попытался бы проникнуть в нее. Вдруг он услышал слабый далекий стук. Удары следовали сериями. Несколько ударов подряд, а потом — тишина. Алекс прибавил шагу, все еще боясь поверить в удачу.

Спустя некоторое время он оказался в небольшом помещении, где звук слышался громче. Сверху, в потолке, была большая дыра, в которую свободно мог пролезть человек, а пока сквозь нее прямо на каменный пол падал яркий сноп света. Справа и слева возвышались каменные стены, а впереди россыпью камней темнел завал. Алекс подошел ближе и, опершись руками на гранитные глыбы, опять позвал Озби. В ответ он услышал голос, выкрикивающий его имя. Алекс радостно позвал:

— Озби! Ты жив?! Держись, сейчас я тебе помогу!

Он отложил в сторону ненужный сейчас бластер и стал оттаскивать в сторону завалившие проход глыбы. Алекс трудился без отдыха и малейшей, даже минутной, остановки. Тяжелые камни отлетали, как картонные коробки. Озби, лежавший по другую сторону завала, слышал непрекращающийся шум.

Казалось, какая-то огромная и приспособленная для подземных работ машина вгрызается в камни шахты. Шелест каменной крошки стал громче, и Озби, подняв голову, увидел перед собой свет. Пока это было совсем небольшое, размером с тарелку отверстие, но вагкх почувствовал такую радость, что не смог сдержать восторженный возглас. В ответ он услышал голос Алекса, который спокойно поинтересовался:

— В конце концов, Озби, ты ответишь или нет, как у тебя дела? Руки-ноги целы?

Вагкх, сдерживаясь, чтобы не кричать, ответил:

— Все в порядке. Я не пострадал, но меня отбросило взрывом в узкую щель между камнями, из которой я не могу выбраться.

— Ничего. Подожди. Я тебя вытащу.

Алекс опять принялся за работу, но теперь камни стали попадаться крупные и тяжелые. Их невозможно было отбросить и приходилось тащить по полу. Он глянул на запястье и отметил, что прошло уже около двух часов. «Такими темпами я буду работать до завтрашнего утра. За это время Креат доберется до остальных», — подумал он.

Андроид грустно усмехнулся и, наклонившись, достал из закрепленных на бедре ножен небольшой нож. Его лезвие сверкало, как зеркало. Этот нож был изготовлен из того же материала, что и клинок принадлежащий Комде. Тот, который он взял на «Свифте» и спрятал вместе с другим оружием в лаирском челноке.

С какой планеты, из какого времени она принесла это оружие, Комда никогда не говорила, но свойства его были фантастическими. Он мог резать все, даже закаленную сталь и камень, не ржавел и никогда не затуплялся. Алекс расстегнул куртку и, сняв ее, небрежно отбросил в сторону. Потом, внимательно посмотрел на левую сторону своей груди и сделал на ней длинный разрез. Аквалим, жидкость, заменяющая андроидам кровь, тонкой, голубовато-белой струйкой потекла по телу. Алекс, отложив в сторону нож, раздвинул края разреза в стороны, и тщательно контролируя каждое движение, запустил внутрь пальцы.

Озби не мог видеть этого, но сменившая шум тишина взволновала его. Он крикнул:

— Алекс, что случилось?