— Хочу представить вам моего помощника, — Комда посмотрела на стоящих у входа людей. Мужчина, который несколько минут назад объявил о ее прибытии, сделал шаг вперед.

— Это Энди. Его способности удивительны, а возможности безграничны.

— Хотелось бы знать, — громко произнес Гдаш, — откуда взялся этот Энди? Мы не встречали его на корабле раньше, не было его и в модуле, который доставил сюда вас.

Гдаш сидел, откинувшись на спинку стула, и крутил в руке фрукт странной формы, который он хотел попробовать, но пока не решался. Озгуш усмехнулся в бороду. Его заместитель совершенно бесхитростно задал вопрос, который не давал покоя не только ему, но всем сидящим за столом офицерам. Женщина ответила:

— Энди всегда был на этом корабле. Он андроид. Но пока отсутствовала я, и в нем необходимости не было.

Эти слова немного успокоили Мстива. С самого начала ужина разведчика угнетало то, что его подразделению не удалось обнаружить этих людей, которые, каким-то образом оставаясь невидимыми, все это время «разгуливали» по кораблю. При мысли о том, что это андроиды, а не люди, ему стало легче. Мужчина решил не наказывать слишком жестоко подчиненных за то, что они не обнаружили их раньше.

— А сколько еще андроидов находится на корабле? — продолжал свои расспросы Гдаш.

— Столько, уважаемый Гдаш, сколько мне будет нужно.

Жесткий ответ вывел заместителя из расслабленного состояния. Он сел ровно и решил все-таки откусить от неизвестного фрукта. Этот же ответ объяснил Озгушу, почему эта женщина, находясь среди такого количества незнакомых ей мужчин, абсолютно не волновалась. Что ж, целая армия андроидов могла защитить ее от кого угодно. Командир не догадывался, что ей, наделенной огромной силой и удивительными способностями, такая защита была не нужна. Чаще именно ей приходилось оберегать людей, считающих считал себя ее защитниками.

— Комда, — произнес командир Озгуш, вслушиваясь в странное имя, — вы говорили о каком-то предложении, которое хотели сделать экипажу, и мне как человеку, его возглавляющему, хотелось бы услышать, что вы задумали, чтобы понять, заинтересует нас это или нет.

— Конечно, командир. В ближайшее время я собираюсь совершить путешествие к эпсилону Эридана. По опыту знаю, что небольшой, но сплоченный экипаж стоит целой армии андроидов. Хочу предложить вам совершить это путешествие вместе со мной.

Вдруг в тишине, которая повисла над столом после этих слов, раздался громкий звук. Это фрукт, который так долго крутил в руках Гдаш, упал на пол. Все смотрели, как он, кувыркаясь, катится к дверям. Когда головы вагкхов опять повернулись в сторону женщины, они увидели, что та изменилась. Больше не было воздушного и прекрасного, как драгоценный камень, создания. За столом в синем мундире с серебряными нашивками и эмблемой летящей птицы на груди, с гладкой строгой прической сидел капитан «Синей чайки». Синие глаза посмотрели на всех собравшихся, и женщина произнесла:

— Времени на размышления у вас мало. Всего лишь до завтрашнего утра.

Она лежала у себя в каюте и чувствовала, что почти засыпает под нежными руками Энди, массировавшего ей спину. Тихо звучала музыка, унося ее мысли далеко-далеко в прошлое.

— Как ты думаешь, — спросила женщина, пытаясь бороться со сном, — наш замысел удался или нет?

— Несомненно. Я видел, в каком состоянии они покидали зал. Особенно тот здоровяк, который весь ужин пытался откусить кусочек мандри.

— Жалко, что не откусил, — рассмеялась она. — Забавное было бы зрелище!

— Трудно придется командиру Озгушу. Ты дала ему на раздумья слишком мало времени.

— О нет, Энди, времени достаточно. Я чувствую, что нам надо спешить.

Озгуш сердито мерил шагами каюту. Все менялось слишком стремительно. В один и тот же день он перестал быть капитаном корабля, пережил несколько потрясений, а теперь получил странное предложение. Озгушу нужно было срочно с кем-то посоветоваться. Перебирая по очереди в голове имена соратников, он отбрасывал их кандидатуры одну за другой.

Мстив? Скорее всего, начальник разведки скажет о подозрительности предложения этой женщины-капитана. И потом, сегодня он явно был выбит из колеи и наверняка не успел еще оправиться. Гдаш? Его аргументы о захвате корабля он выслушал еще по пути в свою каюту. Збогги? Тот тоже не годился для роли советчика. Оставался только Озби. К его совету, пожалуй, стоило прислушаться. Парень обладал ясным умом и поразительной интуицией.

Озби, как и командир, в это время тоже ходил по каюте и размышлял, но его мысли были совсем о другом. Он думал о новом капитане. Молодой человек сам еще до конца не понимал, насколько сильное впечатление произвела на него прибывшая женщина. На ужине он видел ее впервые, так как в ангаре Озби не присутствовал. Привыкнув мыслить аналитически, он понимал, что новая знакомая не до конца искренна с ними. Но и сам, пожалуй, при первой встрече не выложил бы все карты на стол. Видно было, что она пытается сбить их с толку. Он сам поступил бы также.

Комда настолько отличалась от тех женщин, с которыми он привык общаться, что мужчина не знал, что и думать. Единственное, в чем он был твердо уверен, так это в том, что ее предложение нужно принять. Хотя бы потому, что у них нет другого выхода.

Приглашение командира вывело его из состояния задумчивости. Озби вышел из каюты и направился к Озгушу. Он торопился. Редко, когда командир нуждался в чьем-нибудь совете. Особенно в совете такого молодого вагкха, как он. Двигаясь по кораблю, Озби вдруг заметил, как сильно тот изменился за последнее время. Коридоры, которые раньше освещались горевшими кое-где лампами, теперь светились ровно и ярко. Посередине белела пунктирная линия, видимая даже в темноте. Лампочки загорались при его приближении и медленно тухли за спиной. Тихо, почти неслышно, то там, то здесь пробегали загруженные работой уборщики. Прохладный воздух, двигаясь по коридорам, нес с собой запах цветов.

Когда Озби подошел к каюте командира, корабельные часы давно уже отсчитали полночь. Двери в комнату были приоткрыты. Озби увидел, что внутри горит только напольная лампа. В этом неярком свете по комнате двигалась тень. Озби чувствовал, что в глубине души командир уже принял решение и нуждался в том, кто просто выслушает его мысли. Озгуш заметил, что кто-то стоит в дверях, и подошел, чтобы встретить гостя.

— Озби! Хорошо, что ты так быстро пришел! — воскликнул Озгуш, протягивая руку для приветствия.

Капитан уже час назад распрощался со своим парадным мундиром, который теперь небрежно лежал в кресле. Мужчина ходил по каюте в расстегнутой на груди рубашке. Было видно, что предстоящее решение грузом давит на него. Он повел Озби в угол комнаты, где помещался небольшой стол и два кресла. Усадил его, а потом устроился сам.

— Знаешь, я оттоптал все ноги, бегая по комнате, — пошутил он, но Озби видел, что, несмотря на иронию, командир серьезен.

— Когда в последней битве с гатьянами мы потеряли половину наших людей и весь космический флот, а потом случайно нашли это судно, я сразу почувствовал неладное. Корабль был в прекрасном состоянии и так огромен, что я удивился, как никто не обнаружил его раньше нас. Теперь, когда я знаю, что представляет собой судно, думаю, это не мы нашли его, а оно решило взять нас на борт.

Озби, соглашаясь с капитаном, кивнул.

— В последнее время, — продолжал Озгуш, — мы летели, не преследуя какую-то конкретную цель. Мстив докладывает, что среди экипажа уже пошли разговоры о том, что я стал бояться сражений и бегу, сам не зная куда. Эта женщина предлагает нам конкретную цель, пусть даже и далекую.

Озгуш не выдержал, встал и опять стал ходить по каюте.

— Я все думаю, — тихо проговорил он, — что она сделает с нами, если мы откажемся последовать за ней?

Вопросительный взгляд командира остановился на Озби, и тот понял, что Озгуш хочет услышать его мнение.