— Какая же ты жалкая. Одна на празднике, — продолжала издеваться Лия, но вдруг ее смех оборвался. Резко. Словно его обрубили топором. Я увидела, как распахнулись ее глаза, как вытянулись от изумления лица стоящих рядом девчонок, как Тайла на пару с Аргусом уронили челюсти. Повисла ошеломленная тишина, и за моей спиной в этой ошеломленной тишине раздался красивый глубокий голос Сандро.

— Прости, любимая, я опоздал, — холодная рука обвила мою талию. Я медленно обернулась и ахнула. Сандро не просто производил впечатление — он сражал наповал. Я привыкла видеть его в объемных кардиганах и меховых плащах, но сейчас он был одет как аристократ. Стильно, богато и с безупречным вкусом. Черный камзол с серебристыми цепочками на груди подчеркивал высокий рост и широкие плечи. Узкие темные брюки делали фигуру подтянутой и стройной. Обычно распущенные волосы были убраны в аккуратный хвост и завязаны лентой, отчего яркая красота демонического лица бросалась в глаза еще сильнее.

Ослепительно улыбнувшись, Сандро устроил мою ладонь на своем локте. Он был выше всех собравшихся в холле — студентов и преподавателей. Невероятно статный, невыносимо притягательный. Идеальный. Аргус на его фоне вдруг показался мне большеротой лягушкой.

— Позволь пригласить тебя на танец, — Сандро галантно повел меня в зал. Мимо шокированной Тайлы, смотревшей на нашу пару с открытым ртом. Мимо Лии, пожиравшей моего спутника жадным взглядом. Мимо притихшего Аргуса, явно ощущавшего себя не в своей тарелке.

Мы шли, и голоса стихали, люди расступались перед нами, образуя живой коридор. Рядом с елкой Сандро остановился и собственническим жестом прижал меня к груди. На миг мне показалось, что все, абсолютно все повернулись в нашу сторону. От волнения я почти ничего не видела, зато слух меня не подводил. Тут и там раздавались потрясенные перешептывания:

— Погляди, с кем пришла Марла-большой-ба-бах.

— Это ее парень?

— Такой взрослый и красивый!

— Как влюбленно он на нее смотрит. Они точно пара.

— Везучая.

Свет потух, фонарики на елке разгорелись ярче, и нежная мелодия фортепиано наполнила зал.

Сандро закружил меня в танце. Он двигался так стремительно, что захватывало дух и иногда казалось, будто мои ноги не касаются пола. Когда в своей студенческой спальне я просила демона произвести впечатление на моих обидчиков, то и подумать не могла, насколько сильным это впечатление будет. Сандро не соврал. Великолепный танцор, он привлекал внимание. Взгляды всех собравшихся были прикованы к нам двоим. Адепты и преподаватели расступились, образовав круг, внутри которого мы вальсировали. Только мы, ни одна другая пара не посмела к нам присоединиться.

Музыка лилась. Становилась то громче, то тише. На краю зрения мигали огоньки новогодней елки. В руках демона я ощущала себя листочком, подхваченным и унесенным речным течением. От меня ничего не зависело. Я могла лишь отдаваться его чувству ритма и позволять кружить себя по залу.

— Они смотрят на нас, — наклонившись к моему лицу, шепнул демон. — Та блондинка в белом платье и ее компания. Их мысли полны зависти. Ты довольна, моя мстительная госпожа?

Я так запыхалась, так раскраснелась, что не смогла ничего сказать.

— А этот дурачок Аргус, — продолжил демон. — Знаешь, о чем он думает?

— О чем?

— О том, что, возможно, не сумел разглядеть, насколько хороша эта неудачница Марла-большой-ба-бах. Что, скорее всего, не неудачница она вовсе, раз пришла на бал с таким крутым спутником.

От удовольствия я закусила губу. Иногда полезно иметь рядом личного демона, читающего мысли окружающих словно открытую книгу.

Музыка постепенно стихала. Как только отзвучали последние аккорды, под высоким потолком что-то громыхнуло, и на головы присутствующих посыпалось яркое блестящее конфетти. Пытаясь отдышаться после быстрого танца, я бросила взгляд в толпу и увидела, как Тайла поджала губы и недовольно покосилась на Аргуса — ее пару на сегодняшнем вечере. То, что она сравнивала своего спутника с моим, было очевидно, как очевидно было и то, в чью пользу это сравнение.

Мой бывший уступал Сандро по всем фронтам, хотя и считался самым завидным парнем на факультете некромантии. Когда-то Аргус казался мне невероятно красивым. Еще бы! Светловолосый, подкачанный спортсмен. Сейчас же на фоне демона он не выглядел даже высоким. Мальчишка. Всего лишь человек. Не чета могущественному существу из другого мира.

— Как же так? Эта серая мышка Марла отхватила себе такого красавчика, — пересказал Сандро мысли моей соперницы и, самодовольно улыбнувшись, поиграл бровями. — А хочешь, чтобы она еще сильнее тебе завидовала?

Я приоткрыла рот, собираясь спросить, что он задумал, но почувствовала, как пол уходит из-под ног. Упасть назад не позволила подставленная под спину рука. Перед глазами возникло улыбающееся лицо демона, не спешащего возвращать мне вертикальное положение.

— Хочешь, чтобы тебе завидовали сильнее? — повторил он свой вопрос, а потом у всех на глазах затянул меня в поцелуй. Мой первый настоящий поцелуй!

О, Мерлин!

Губы Сандро были нежными и холодными, дыхание — свежим и сладким. В голове шумело, сердце колотилось как безумное. Сначала я опешила, но, даже когда первый шок схлынул, не стала сопротивляться. Не смогла. Наоборот. Обмякла в объятиях демона, покорная и податливая, прильнула к его груди, мечтая, чтобы этот поцелуй не заканчивался, чтобы он длился и длился. Вечно.

Когда поцелуй закончился, я решила для приличия возмутиться, но не слишком громко, незаметно для окружающих, ведь в противном случае это разрушило бы созданную легенду. Все-таки на праздник мы с Сандро пришли в качестве влюбленной пары, а для влюбленных пар целоваться было в порядке вещей.

Демон понимал, что поймал меня в ловушку, и откровенно наслаждался ситуацией. Оторвавшись от моих губ, он расплылся в широкой и ехидной улыбке, как бы говоря: «Ты ничего мне не сделаешь. Захочу — поцелую тебя снова, и даже не один раз. При большом желании могу позволить себе целовать тебя целый вечер».

— Именно так, — шепнул мне на ухо демон. — Я же твой законный парень, — последнее слово он выделил особенно издевательски. — Имею право.

— Никаких прав ты не имеешь, поэтому держи себя в руках.

— О нет, — коротко рассмеялся негодник. — В руках сегодня я собираюсь держать тебя.

И он вовлек меня в новый танец, однако на этот раз прижался куда более откровенно. Теперь между нами не было ни тончайшей прослойки воздуха. Сквозь одежду я ощущала холод демонического тела, крепость мускулистой груди и старалась не думать о том, что ниже живота мы тоже плотно соприкасаемся.

— Перестань, — зашипела я сквозь стиснутые зубы, — это уже неприлично.

— Неприлично танцевать? — голодно оскалился Сандро и провел ладонью по моей спине собственническим и очень интимным жестом.

— Неприлично так прижиматься. Все на нас пялятся.

— Не на нас. На меня. Разумеется, люди смотрят. Я ведь чертовски красив. Даже, можно сказать, демонически красив, — и он усмехнулся собственной шутке.

Когда не можешь изменить ситуацию, остается только расслабиться, что я и сделала, отдавшись музыке и уверенным движениям Сандро. В конце концов, танцевать с таким умелым партнером было редким удовольствием.

Чтобы не думать о близости демона, о его запахе — как соблазнительно он пах! — не вспоминать недавний поцелуй или хотя бы не прокручивать его в голове снова и снова, я решила сосредоточиться на окружающей обстановке.

Зал по традиции украсили старшекурсники и сделали это чудесно. Верхушка елки, увенчанная светящимся шаром, доставала до потолка, а потолок здесь был не менее пяти метров. На колючих ветках висели апельсины, мигали гирлянды, и блеск последних отражался в многочисленных зеркалах на стенах. В воздухе над головами танцующих парили горящие свечи, самые настоящие, не магические, судя по серебряным блюдцам, на которых они стояли и куда стекал воск. А над ними, над этими свечами, под потолком закручивалась метель и прыгали иллюзорные олени с шикарными ветвистыми рогами.