Ответить мне было нечего. В некоторых ситуациях лучше промолчать и пониже опустить голову, изобразив раскаяние.

— Хорошо, что ты осознаешь свои ошибки, — продолжила матушка, удовлетворенная моим пристыженным видом. — Всегда знала, что ты умная девочка. — Она остановилась в двух шагах от Сандро, так близко, что могла почувствовать исходящий от него холод, но смотрела только на меня: к счастью, демон умел скрывать свое присутствие. А если бы нет? Какой удар хватил бы маменьку, застукай она дочь в спальне с незнакомым мужчиной.

Я мысленно хихикнула. После поцелуя сердце колотилось как бешеное, щеки горели и выглядела я, должно быть, подозрительно растрепанной. Да и у Сандро видок был не лучше. Никогда не замечала на его голове такого бардака. Длинные волосы, обычно откинутые на спину, сейчас в беспорядке падали на лицо, глаза лихорадочно блестели. Он целовал меня так яростно, по-взрослому, что эта страсть не могла не оставить следов на теле. Один лишь взгляд на его припухшие губы — и сразу ясно, чем мы тут занимались.

— Ну что, дорогая, — матушка вдруг заговорщически улыбнулась, — расскажи, какое впечатление на тебя произвел Стивен. Правда ведь, приятный молодой человек?

О Мерлин! И вот надо было ей завести этот разговор! При Сандро!

Я покосилась на демона. Имя моего жениха действовало на него как красная тряпка на быка. Синие глаза прищурились, губы сжались в тонкую линию.

— Он очень красивый, верно? — матушка мечтательно вздохнула, будто спрашивая, где ее восемнадцать лет, и опустилась на кровать. С ужасом я поняла, что никуда уходить она не собирается — хочет вволю посплетничать с любимой дочкой.

И что же теперь делать? Матушка ведь думает, что в комнате мы одни, и, судя по всему, настроилась на откровенный разговор. А тут ревнивое исчадие Пустоши потемнело лицом и навострило уши.

— Так ты находишь Стивена красивым?

Я растерянно заморгала, чувствуя себя между двух огней. С одной стороны — матушка, которая, если хочет что-то узнать, вцепится в собеседника словно клещ, с другой — Сандро, буравящий меня тяжелым взглядом в ожидании ответа.

Демон развернулся ко мне всем корпусом и приподнял бровь, как бы спрашивая: «Ну что, находишь?»

Отвечу «нет» — матушка огорчится, скажу «да» — и расстроится демон, и тут уж последствия могут быть катастрофическими.

— Он… хорош, но не в моем вкусе.

Уф, кажется, выкрутилась. По крайней мере, плечи Сандро слегка расслабились.

— Не в твоем вкусе? — изумилась матушка. — Но ты же всегда питала особую слабость к блондинам! Просто сходила по ним с ума.

Ой, нет! Кто тянул ее за язык?

Температура в комнате резко упала на несколько градусов. Даже маменька зябко поежилась и потянулась к пледу.

— Это неправда.

Надо было спасать ситуацию. Срочно!

— Как это неправда? — продолжала рыть мне могилу матушка. — Ты же сама на свой прошлый день рождения говорила, что мечтаешь о светловолосом муже.

С опаской я снова скосила взгляд на демона, на этого жгучего брюнета, сжавшего кулаки.

Сандро нахмурился. Оконные стекла, скованные морозными узорами, угрожающе затрещали.

— Вкусы меняются, — поспешила выпалить я.

Секунду назад на лице демона читалось желание убивать, но после моих слов его черты смягчились, однако стоило расслабиться, как матушка опять подкинула дровишек в огонь.

— Знаешь, перед уходом дорогой Стивен попросил у отца разрешения пригласить тебя на свидание. Если до конца твоих каникул ему станет лучше…

— Не станет, — отрезал демон.

Как любой девушке, мне хотелось обсудить случившееся, понять причину, заставившую Сандро меня поцеловать. Впрочем, разве я ее не знала? Ревность. Этой причиной была ревность. Сандро взбесился, увидев соперника. И все же мне надо было получить подтверждение своих догадок.

Однако за матушкой закрылась дверь, и я не успела ничего спросить — снова оказалась крепко прижата к мускулистой груди, стиснута в собственническом объятии.

— Значит, блондины нравятся? — прошипел демон, а затем снова затянул меня в головокружительный поцелуй.

Пять дней каникул пролетели незаметно. Сандро больше меня не целовал, а от разговоров — попыток разобраться в наших отношениях — увиливал с виртуозностью истинного мужчины. И тем не менее каждое утро этой зимней недели я находила его в своей кровати, при том что спать укладывалась в одиночестве.

Впервые пробудившись в объятиях демона, я едва не закричала от неожиданности. Попытка отстраниться была пресечена тяжелой рукой, еще плотнее прижавшей меня к обнаженной мужской груди. Сандро лениво приоткрыл глаза, растрепанный и томный. Его волосы, невероятно длинные, разметались по подушке и одеялу.

— Доброе утро, хозяйка, — мурлыкнул наглый вторженец и как ни в чем не бывало опустил веки, словно просыпаться вместе со мной казалось ему в порядке вещей.

Но я, девственница, девушка из благородной семьи, чужая невеста, считала иначе.

— Что ты тут делаешь? — Шок был настолько сильным, что дар речи вернулся ко мне не сразу.

— Греюсь, — невозмутимо ответил Сандро, и действительно, грудь, к которой меня прижимали, была на удивление теплой, даже горячей, как и ладонь, лежащая на моей спине между лопаток, как и дыхание демона, оседающее на моих губах.

Возмущаться нахальством пленника тут же пропало желание. Лохматый после сна, со следом подушки на щеке, он выглядел невероятно уютным и умиротворенным. Имела ли я право ругаться на Сандро за то, что он нашел способ облегчить свои муки, унять сводящий с ума внутренний холод?

В то утро я проглотила свое недовольство, и с тех пор демон каждую ночь приходил в мою постель, чтобы устроиться рядом, как большой наглый кот.

Он не делал ничего предосудительного, ни разу не позволил себе лишнего, просто обнимал, но близость полуголого мужчины, идеального красавчика, облаченного в одни только мягкие трикотажные штаны, волновала. Теперь уже не он, а я не могла уснуть. Зажималась от смущения и слушала, как тяжело, часто бьется чужое сердце у моего уха. Холодная кожа демона постепенно теплела, широкая грудь мерно вздымалась и опускалась. Сандро молчал, но иногда в темноте зимней ночи под завывания ветра, гоняющего за окнами снежную крупу, мне чудилось, будто я слышу его мысли, полные благодарности. А еще животом я чувствовала это — твердую выпуклость и, кажется, понимала, что она означает.

Мысли о будущем замужестве постепенно покинули мою голову. О Стивене я думала все реже. Свидание, о котором упоминала матушка, так и не состоялось: бедный Стив занемог и, по слухам, несколько дней не вставал с постели.

— Так нельзя, — говорила я демону. — Прекрати!

— Что прекратить? — Сандро поднимал брови в искреннем недоумении.

— Прекрати воздействовать магией на моего жениха. Я точно знаю, что в его плохом самочувствии виноват ты.

— О, пожалуйста, нельзя обвинять человека без доказательств.

— А демона?

— Демона — тем более, ведь он может обидеться.

С того неловкого ужина прошло четыре дня, и все это время Сандро вел себя на редкость галантно, будто пытался произвести впечатление. Он говорил комплименты, подавал мне руку, помогая спускаться по лестнице, а однажды пригласил на прогулку в парк.

В той части парка, которую он выбрал, людей почти не встречалось. Мы шли среди деревьев одни, и мои ноги скользили по льду, запорошенному снегом. Не давая упасть, демон крепко держал меня за талию. Каждый раз, когда я пыталась отстраниться, ноги опасно разъезжались и Сандро со смехом снова притягивал меня к себе.

«А ведь он специально повел нас таким маршрутом, по этой заледеневшей тропинке, — поняла я, наблюдая хитрую улыбку, играющую на губах демона. — Чтобы иметь возможность обнимать меня всю дорогу».

Неужели он и правда испытывал ко мне чувства? Не просто хотел согреться, а…

Но почему тогда Сандро не разрывал контракт? Что ему стоило заплакать и тем самым спасти мне жизнь? А может, он не желал расставаться со мной и тянул время? Знал, что по окончании сделки ему придется вернуться в Пустошь.