Улыбка, мелькнувшая на губах Сандро, еще больше разожгла костер моего негодования.

«Что ты творишь? К чему этот цирк? Где настоящий преподаватель по СЗК?»

Но демон уже покинул мою голову, а может, именно эти мысли решил проигнорировать.

— Итак, — сказал он. — Становитесь друг за другом. Вот тут, в проходе между рядами парт, а потом…

«Что потом?» — Под ложечкой засосало, меня охватило дурное предчувствие.

Он же понятия не имел, как пользоваться СЗК! Ни в теории не разбирался, ни на практике применить знания не мог, ибо не было у него никаких знаний по этому предмету. Чему, интересно, он собрался нас учить?

— А потом с разбега по очереди бросайтесь в зеркало, — пальцем Сандро прочертил в воздухе полосу — задал траекторию движения.

«О Мерлин! Он шутит? Это же не сработает!»

Среди студентов пронесся недоверчивый шепоток.

— А мы не расшибем лоб? — уточнил кто-то из сомневающихся.

— Нет, вы пройдете сквозь зеркало и окажетесь в волшебном коридоре.

«Очень вряд ли».

— А если не получится? — спросила Тайла. Она единственная из всех адепток не выглядела очарованной демоническим профессором и смотрела на него с подозрением.

— Обязательно получится, — настаивал крылатый гад. — Главное — поверить в себя, в свои силы.

«Врет как дышит!»

— А заклинание? Неужели не надо произносить никакого заклинания? — Тайла еще больше нахмурилась.

— Только вера, моя дорогая, и ничего больше, — карикатурным жестом он поднял вверх указательный палец. — Хватит болтовни, строимся в очередь. Ну же, ну же!

Я почти видела, как мысленно он смеется, прямо-таки хохочет, предвкушая будущее веселье.

— И помни: если у тебя ничего не вышло, то лишь потому, что ты неудачник, неуверенный в себе.

Студенты занервничали: неудачником прослыть не хотел никто. Взволнованные, они выбирались из-за парт и строились в длинную очередь перед зеркалом.

— Замечательно! — Сандро наблюдал за приготовлениями, сидя на преподавательском столе. Никогда не видела, чтобы кто-то из чинных профессоров академии позволял себе опустить задницу на что-нибудь, кроме стула.

— Все построились?

Адепты неуверенно закивали.

— Тогда разбегаемся — и вперед.

Вот гад! Он же просто над ними издевается. А никто не понимает.

Мои несчастные одногруппники на полном серьезе пытались пройти сквозь зеркало при помощи одной только веры в собственные силы. Без магии, без заклинаний, даже без внятного инструктажа!

Одна за другой попытка победить прокля́тое зеркало заканчивалась неудачей. Снова и снова топот ног сменялся глухим ударом о твердую поверхность и стоном боли.

— Так! Не сдаемся! Пробуем, пока не получится! — подбадривал негодяй, и следующий дурачок с разбитым лбом становился в конец очереди, чтобы через какое-то время повторить попытку, заранее обреченную на провал.

— А вы, адептка ди Арбэн, почему отрываетесь от коллектива? — Прошло сорок минут урока, прежде чем демон обратил на меня внимание. Я стояла рядом со своей партой, не принимая участия в общем веселье. — Не хотите ли тоже попытать удачу? — Он кивнул в сторону зеркала, приглашая меня присоединиться к товарищам. На его губах при этом играла самая издевательская улыбка из всех возможных.

Засранец! Знает же, что я в курсе его махинаций и не побегу биться лбом о зеркало. Развлекается, ставя меня в неловкое положение, подлец.

— Извините, профессор, — пропела я голоском невинного ангелочка, — боюсь, ничего не выйдет, мне не хватает уверенности в себе. — И мысленно добавила: «А кто-то сегодня спит на коврике перед камином».

Угроза возымела действие. Довольное выражение тут же сбежало с демонического лица.

— Дополнительная монета в копилку адептки ди Арбэн! — воскликнул Сандро с преподавательского стола. — За отсутствие излишней самонадеянности. А вам, неудачники, — повернулся он к студентам, потирающим шишки на лбах, — домашнее задание: оттачивайте навык на зеркале в своей спальне.

После урока в коридоре меня остановила компания Лии. Видимо, они уже успели обсудить с Тайлой перемены в наших отношениях, потому что обидчицы обратились ко мне непривычно вежливо.

— Мы тут кое о чем подумали, кое-что заметили. Скажи, а новый преподаватель по СЗК… — Замявшись, Лия нервно накрутила прядь волос на палец. — Это не с ним ты была на новогоднем балу?

Узнали. Вспомнили. Впрочем, ничего удивительного. Сандро не менял внешность, не использовал магию, подобную чарам забвения, — следовало ожидать, что кто-нибудь из студентов с хорошей памятью рано или поздно сможет сложить два и два.

Вопрос был в другом: признаться или отпираться до последнего?

Пока я мучилась дилеммой, проблема решилась сама собой: мое молчание приняли за согласие.

— То есть вы встречаетесь? — со смесью зависти и восторга воскликнула Лия и от избытка чувств прижала ладонь к груди. — Ты и профессор Демон? Вы вместе?

Я хотела возразить, но мой ответ потонул в возбужденном гомоне.

— Он шикарный. Просто невероятный.

— Такой высокий, взрослый.

— А какие плечи!

— А эти глаза! Когда он смотрит, прямо мурашки по коже.

Девицы наперебой перечисляли достоинства Сандро, я же мысленно радовалась тому, что он опять смотался в неизвестном направлении. Не хотелось наблюдать, как демон в очередной раз раздувается от самодовольства.

— Везучая ты, Марла. Такой мужчина.

По тому, как смотрели на меня студентки, я поняла, что мой социальный статус из-за связи с красавчиком-профессором вырос до небес.

— Отношения с преподавателем — это так… пикантно.

— И запретно.

— Мы никому не скажем. Обещаем.

И тут я поняла, что не пройдет и пяти минут, как сочная скандальная новость облетит всю академию.

Оставалось только вздохнуть и смириться.

Разумеется, связь преподавателя и студентки всячески осуждали, за исключением тех редких случаев, когда влюбленные были официально помолвлены.

Я застыла, пораженная невероятной догадкой, поверить в которую не решалась.

Что, если именно этого ревнивый демон и добивался? Хотел пустить слух о том, что мы вместе и, возможно, даже обручены? Застолбить на меня права? Распугать всех потенциальных поклонников? Никто не рискнет подкатить к девушке, а тем более невесте преподавателя. Если, конечно, не хочет, чтобы его завалили на экзамене.

Нет, не может быть. У тебя просто слишком богатая фантазия, Марла. Ну что ты выдумываешь, в самом-то деле!

В перерывах между уроками Сандро то появлялся, то исчезал. Пару раз я видела его в коридоре, беседующим с коллегами. Весь день меня провожали любопытные взгляды адептов, я слышала шепотки за спиной, ловила обрывки фраз, в которых мелькало мое имя и имя нового профессора. Это было невыносимо — ежеминутно, ежесекундно ощущать себя будто под лупой.

А потом перед ужином демон поймал меня в тупике рядом с выходом из столовой и затащил в пустой класс.

— Знаешь, что сейчас обсуждают в том, и в том, и в том кабинете? — он беспорядочно потыкал пальцем в разные стороны.

— Догадываюсь, — ответила я хмуро.

Не дай Мерлин слухи дойдут до матушки или, еще хуже, до ректора.

— Скажи, зачем ты притворился преподавателем СЗК? — я грозно скрестила руки на груди. — Я ведь говорила, что мечтаю ходить зеркальными коридорами. Кто меня теперь этому научит? Ты же понятия не имеешь, как работает пространственная магия. Сам признался.

— Я умею пользоваться пространственной магией, — возразил Сандро. — Но вход в зеркальный лабиринт для демонов, как выяснилось, закрыт. А значит, и тебе там делать нечего.

Я аж задохнулась от возмущения.

— Что значит, нечего?

Сандро рассмеялся, вероятно позабавленный моим гневным видом, а потом вдруг подхватил меня под задницу и усадил на один из пыльных столов.

— Это из зависти, да? Сам не можешь и другим не даешь? Просто уму непостижимо! Специально занял свободное место преподавателя по СЗК, только чтобы никто не мог научить меня… Стой! Что… что ты делаешь!