Пока я изливала на демона свое возмущение, он взял и развел мои колени, а потом задрал на мне юбку и с шокирующей наглостью вклинился между раздвинутых ног. Теперь он стоял очень близко, а я, сидя на парте, обнимала его бедрами в шелковых панталонах.

— Что ты себе позволяешь? — я уперлась ладонями в грудь Сандро, пытаясь его оттолкнуть.

Происходящее было за гранью приличия.

Слишком откровенно. Слишком смущающе. А если кто-нибудь войдет сюда и увидит нас в столь компрометирующей позе?

— Сандро, что ты творишь?

— Как что? Виртуозно увиливаю от неудобных вопросов.

С коротким смешком он наклонился и завладел моими губами.

Он целовался как одержимый, а затем отстранился и ушел, не сказав ни слова, — бросил меня одну в пустом классе, растрепанную и с бешено колотящимся сердцем.

Весь день — на переменах, на занятиях — я снова и снова прокручивала в голове наш разговор с Тайлой перед уроком СЗК. Сестры ди Ломэль пригласили меня в гости. Не в спальню академии, а, насколько я поняла, — домой. К себе домой. В фамильный особняк, где жили их родители, одни из сильнейших и богатейших колдунов Аласии.

Слухи про семью Ломэль ходили самые невероятные, оттого родной дом сестриц представлялся мне обителью тайн, загадок и увлекательных историй. Соваться в клетку к тиграм было неосмотрительно, и тем не менее ровно в восемь вечера я обнаружила, что стою в главном холле академии и с нетерпением поглядываю на часы.

Зачем Тайла позвала меня к себе? О чем хотела поговорить? Была ли это попытка зарыть топор войны? А может, давняя соперница готовила мне ловушку?

В последнее верилось слабо, но я все равно попросила демона прочесть мысли сестер и в случае чего предупредить об опасности.

Ожидание затягивалось. Тайла и Агнета опаздывали. Жестом Сандро предложил мне присесть на один из мягких диванчиков вдоль стены, но, слишком взволнованная, я предпочла остаться на ногах. Тогда, пожав плечами, он плюхнулся в ближайшее кресло и развалился в нем вальяжно, как король мира.

— Можем вернуться в спальню, — предложил он, заметив мои сомнения. Вид у него был расслабленный и томный, даже порочный, оттого слова казались наполненными скрытым смыслом.

Сандро приоделся и выглядел как никогда соблазнительно. Вместо привычного объемного кардигана — рубашка, обтянувшая великолепный торс, вместо пышного воротника — треугольник оголенной кожи горла. Он, вечно мерзнущий, зачем-то расстегнул две верхние пуговицы рубашки.

Руки демона лежали на подлокотниках кресла, скованные массивными ледяными браслетами. Красивые руки с изуродованными запястьями.

Сегодня, когда Сандро прикоснулся ко мне в пустом классе, я вздрогнула от резкого контраста — жара ладоней и обжигающего холода кандалов.

Я отвернулась, чтобы не вспоминать наш безумный поцелуй, и увидела двойняшек ди Ломэль, спешащих ко мне со стороны лестницы.

Заметив меня, Агнета помахала рукой в приветственном жесте, Тайла дернула плечом, словно ей было неловко оттого, что статус наших отношений изменился. Изменился же?

Украдкой я взглянула на демона, скрытого чарами незримости, как бы предлагая ответить на этот вопрос и избавить меня наконец от паранойи, — постоянного ожидания подвоха. Только Сандро не смотрел в мою сторону. Пристальным, напряженным взглядом он буравил приближающихся сестер — явно читал их мысли, — и его брови острее и острее сходились на переносице.

О, Мерлин! Не нравилось мне выражение его лица. То, как демон прищурился, как задумчиво наклонил голову, наблюдая за двойняшками ди Ломэль. Неужели моя паранойя вовсе не паранойя и те действительно замыслили что-то недоброе?

— Привет. Рада, что ты пришла, — очаровательно улыбнулась Агнета, а Тайла молчаливо кивнула, будто соглашаясь со словами сестры.

— Спасибо за то, что позвали в гости.

Я снова незаметно покосилась на демона: «Мне идти с ними или сбежать под каким-нибудь предлогом?»

Странное поведение Сандро настораживало. Что он прочитал в чужих мыслях?

«Иди», — раздалось в голове, при этом на лице демона отразилась смесь неуверенности и любопытства. О таком говорят: «И хочется и колется».

Чего ему хотелось? И почему кололось?

— Только мы с Тайлой приглашаем тебя не в нашу комнату в академии, — Агнета дружески приобняла меня за талию и повела в сторону тупичка за лестницей, — а к нам домой. В фамильный особняк де Ломэлей. Ты не против?

Что ж, мои догадки подтвердились. Однако оставался момент, который я должна была уточнить.

— Но вроде академию нельзя покидать после восьми. И нужно специальное разрешение, чтобы навестить родителей вне каникул.

Агнета хихикнула и стала похожа на хитрую лисичку. Тайла сдержанно улыбнулась. Но сколько же в этой легкой улыбке было самодовольства!

— У нас есть артефакт перемещений, который невозможно отследить, — объяснила она.

— Родители дали, — добавила Агнета, переглянувшись с сестрой. Похоже, обе гордились прогрессивными взглядами своих предков и тем, что безнаказанно нарушали правила академии.

Они и мне предлагали их нарушить.

В другой ситуации делать это — нарушать правила — я бы, возможно, поостереглась, но уж очень хотелось проникнуть в тайны семьи де Ломэль, да еще вид демона, любопытство и неуверенность в его взгляде не давали покоя. Он явно сомневался, стоит ли принимать это приглашение, но был невероятно заинтригован тем, что увидел в мыслях сестер.

— Хорошо, согласна.

— Мы хотим кое-что тебе рассказать, — шептала Агнета, уводя меня все дальше от шумного холла, полного студентов. — И показать. Особенно — показать. На каникулах к нам приходили гости и… ты знаешь традиции… В общем, Тайла заметила одну очень странную вещь.

— А после сегодняшнего урока по СЗК эта вещь стала еще более странной.

СЗК? При чем здесь урок СЗК?

«Сандро, ты понимаешь, о чем они говорят?»

Но демон молчал.

Мы обогнули лестницу и оказались в маленьком закутке, надежно скрытые от посторонних взглядов.

Из складок платья — потайного кармана? — Агнета вытащила шкатулку, такую крошечную, что поместиться в ней могло только одно кольцо или набор небольших сережек. Но Агни не стала ее открывать — артефактом была сама шкатулка, а не ее содержимое.

— Встаньте кучнее и возьмитесь за руки.

Мы с Тайлой подчинились. Помимо ее теплой руки, я почувствовала холодную ладонь Сандро на пояснице. Убедившись, что все выполнили ее просьбу, Агнета сдвинула крышку шкатулки. Из получившейся щели наружу хлынул удивительно яркий голубой свет, и я ощутила тошноту, которая всегда подступала к горлу при слишком резких перемещениях на большие расстояния.

— Вот мы и дома!

Судя по тому, как быстро сестрицы оправились после пространственного скачка, путешествовать туда-сюда с помощью зачарованных вещиц было для них привычным делом. Мне же понадобилось гораздо больше времени, чтобы отдышаться.

— Ты как? В порядке? Пойдем. — В ушах еще шумело, а Агни уже тащила меня в сторону двойной лестницы, словно обнимающей холл, в центре которого мы оказались. — Давай устроимся в библиотеке, там будет удобнее. Кстати, можешь не беспокоиться о позднем визите. Родители в отъезде, так что сегодня весь дом наш.

Я кивнула, радуясь, что не придется ни с кем знакомиться.

Мы с Агнетой поднимались по одному ответвлению двойной лестницы, Тайла — по другому. Встретились мы наверху, на втором этаже. Ступеньки, обитые золотистым ковром, заканчивались небольшим балкончиком с резными перилами. Стоя на этом балкончике, можно было разглядеть роскошное убранство холла: скульптуры, вазы с цветами, узор из мраморной плитки на полу.

— А это что? — удивилась я.

Все двери и арки, ведущие в комнаты по правую сторону от лестниц, были скрыты за мерцающим силовым полем синего цвета — запечатаны магией. Я узнала эти чары. Много лет назад папенька запирал такими свой кабинет, чтобы мы, дети, не могли проникнуть внутрь и привести в беспорядок важные документы.