— Что это за путь? В чём он заключается?

— Чётких правил на пути Искупления нет, потому как вина бывает разной, — вздохнула Лана, сворачиваясь в кресле клубочком. — Их устанавливает племя для каждого в отдельности, но окончательное решение за вождём. Рэм решит мою судьбу.

— Кажется, этот парень не очень тебя жалует.

— Он меня ненавидит. … Старший брат Шона считает, что я ядовитый дурман, разъевший Шону душу и мозги.

— Поэтому его решения будут явно не в твою пользу? Выходит, Шон злится, потому что боится за тебя, за то, что он утратит контроль над ситуацией?

Но Лана не ответила — она спала, сдавшись под действием алкоголя.

А Ной не позволил её будить, став в категоричную позу, в который раз поражая профессора.

— Похоже, наш парень влюблён, — с лёгкой грустью протянул Эдгар Мэнфри. — И похоже Ной ты не услышал главного. А я бы не хотел видеть метаболические колебания твоих нейротрансмитеров из-за разбитого сердца.

— Почему же, я понимаю, что она любит Шона, но она сама сказала, что их отношения разрушают их жизни, что она устала от этого. И я всего лишь хочу стать ей другом, по крайней мере столько сколько протяну.

— Если мы раздобудем ДНК кугуару — ты будешь жить долго, — вставила Тесс.

«Голос … он снова окликал её по имени. Умолял остановиться. Но она упрямо взбиралась дальше. И тогда он догнал её, схватив за руку, которую она тут же со злостью вырвала. … Его нога поскользнулась на мелких камушках, потому что он был в обычных туфлях … потому что это ей вдруг приспичило в истерике бежать в горы. И Дерек рухнул со склона, уцепившись за его край. … Обида испарилась моментально, распластавшись на камнях, она ухватила его за рукав. Но вместо того, чтобы вытащить — начала сползать сама. — Нет … отпусти … я хочу, чтобы ты жила, — прошептал он, и подтолкнув её вверх … мягко высвободил свою руку. …. В его голубых самых чистых глазах на свете промелькнула вся любовь, которую он к ней испытывал. Он простил её…»

Ной примчался на леденящий душу крик Ланы. Она заливалась слезами, мокрая от пота.

— Я не отпустила … я не отпустила… — бормотала она. — Я виновата, виновата…

— Ч-ч-ч, это сон, всего лишь сон, — успокаивающе прошептал Ной, обнимая её за плечи.

— Нет! Воспоминания! — вырвалась Лана. — Почему вы позволили мне уснуть в этом доме? Который час? — испуганно схватилась она на ноги.

— Скоро рассвет.

— О боже, мои родители! — Лана рванулась к двери, но Ной вырос прямо у неё на дороге.

— Тесс съездила и предупредила их, всё в порядке. Я понимаю, этот дом навевает на тебя всякое, но здесь ты в большей безопасности, чем где-либо. Отдыхай до утра, а позже отправимся за покупками, нам же нужно выбрать снаряжение, — было заметно, что Ной ни за что на свете не хочет её отпускать.

— Мой любимый человек сорвался в пропасть, ты всё ещё хочешь, чтобы я вела вас в горы?! — прокричала Лана, продолжая дрожать после пережитого во сне.

— Это была не твоя вина, — уверенно заявил Ной.

— Откуда тебе знать?!

— Чувствую. … Поплаваем? Водичка на рассвете особенно бодрит, — он пропустил её только после того, как она кивнула после некоторых раздумий.

Но на берегу Лана снова заколебалась, с отчаяньем глядя на гладь озера.

— Тени прошлого должны оставаться позади Лана, — изрёк Ной, начав стягивать с себя одежду. — Если постоянно оглядываться, то ты никогда не увидишь будущего, никогда не будешь жить по-настоящему и для себя.

Не говоря ни слова Лана тоже начала раздеваться, но она сняла с себя всё, даже бельё.

— К такому я … не был готов, — запнулся Ной, растерянно моргая и продолжая пялиться.

— Ты даже не представляешь к чему готовиться, — бросила она, беря разгон перед тем, как прыгнуть в воду.

— Очуметь, — пробормотал Ной, последовав за ней.

Плавала Лана хорошо, и прохладная вода действительно привела её в чувство. Хорошие манеры не позволили Ною подплывать к ней слишком близко, поэтому он фыркал неподалёку, время от времени косясь на девушку.

— По-моему, я смущаюсь даже больше, чем ты, — пробормотал он, когда она одевалась на берегу. — Так не честно.

— Нагота — это естественно, особенно когда дело касается купания в водоёме, — пожимая плечами ответила она, оборачиваясь к нему и Ной в который раз про себя отметил её красоту, устоять против которой было практически невозможно. — Видеть и прикасаться разные вещи Ной. Прежде чем любить тело нужно полюбить душу, но и этого ещё недостаточно — нужно чтобы эта душа откликнулась. Мы всего лишь искупались, я не хочу, чтобы ты себе что-то такое вообразил.

— Можем изобразить себе завтрак, — с улыбкой выкрутился Ной.

— Отлично, если ты в этом мастер, — лучистых улыбок у Ланы ещё не получалось, выходили лишь сухие и нервные.

— Хитрая. Признаюсь, я умею красиво высыпать хлопья в тарелку.

— А знаешь, что … завтрак, пожалуй, подождёт, — Лана прищурилась. — Покажи мне, как ты это делаешь. Как превращаешься. Если можно.

Ной со вздохом кивнул и принялся снова раздеваться. Чуть дыша Лана, наблюдала весь процесс трансформации, как меняется цвет и форма его тела, как из обычного человека появляется нечто жуткое. Потоптавшись на гальке, мутант вдруг растворился в воздухе, но Лана уже знала — он просто слился с берегом.

— А ты можешь скопировать человека? — заинтересованно вырвалось у неё. — Или животное?

Проявившись, мутант отрицательно покачал головой, и перебежав на траву снова исчез.

— И ты по-прежнему Ной? — громко произнесла Лана, осторожно шагая в ту же сторону. Но тут же вздрогнула, порывисто обернувшись в сторону кустов. — Беги в дом! — успела прокричать она, прежде чем оттуда сиганула огромная пума.

Было слишком поздно. Способность становиться хамелеоном вовсе не спасала Ноя — кугуару чувствовал биение сердца и поэтому безошибочно напал на мутанта, покатившись с ним кубарем по траве. У Ноя хватало сил отбрасывать от себя разъярённую пуму, но зверь с диким рыком бросался снова.

Лана же бросилась в дом, к заветному мешку из тайника Зойлы, и схватив оттуда небольшой свёрток бегом кинулась обратно, подбежав к пуме как можно ближе швырнула свёрток, отскочив в сторону. Пепел попавший на кугуару заставил его возмущённо взреветь и отступить. Словно временно ослеплённый и обожженный он тряс головой, мечась на одном месте.

Не теряя времени, Лана подхватила шатающегося мутанта, помогая ему добраться к дому. И прямо за порогом с Ноем случилась обратная трансформация. Полностью приняв человеческий облик, Ной закричал от боли — раны, оставленные пумой, кровоточили и не регенерировали как должны были. Тесс и профессор, разбуженные криками спустились вниз, с оружием наготове, но увидев состояние парня тут же бросились оказывать ему помощь.

— Что чёрт возьми, произошло?

— Вы же хотели, чтобы его укусил кугуару, — выдавила Лана, внутренне сжавшись, от того, что это был ещё не конец.

А через минуту с силой толкнув не запертую дверь, в дом ввалился Шон, как всегда голый после обращения, рычащий от боли, покрытый сочащимися пузырями. При виде его Лана издала слабый стон, вдруг заорав на схватившуюся за оружие Тесс:

— Не смей!!! Убери проклятую пушку тупая корова! — метнувшись, Лана вмиг загородила собой Шона, который лёг прямо на пол.

— Зря ты не дала ей выстрелить, — процедил он, сжимая зубы от боли. — Как же я иногда мечтаю сдохнуть. Из-за тебя Лана. … Я убью эту тварь. Всё равно им не жить…

— Дай мне позаботиться о тебе, — глотая слёзы, Лана попыталась намазать его пострадавшие участки специальным маслом, которое она так же предусмотрительно прихватила из тайника. Её пальчики касались его как можно нежнее, но Шон всё равно рычал и скрипел зубами. И здесь была не только боль, скорее задетые чувства, слишком унизительным для него было лежать в доме, всё ещё хранившем память о Дереке, и зализывать свои раны, которые ему снова нанесла его любимая девушка. — Это поможет. Скоро ты снова станешь красавчиком, Менхес. Но я тебе не позволю причинить вред этим людям. Прости меня, Шон.