— В основном после старшей школы все, кто ещё не двинулся рассудком, разъезжаются по колледжам или в большие города искать лучшей жизни. Остаются единицы. Но когда кто-нибудь возвращается на каникулы, бывает и такое — закатывают мега вечеринку на которую сползается чуть ли не весь Честервиль. Ещё можно перекинуться картишками с Нилом Саливаном на автозаправке, но это на крайний случай. А для особо одарённых у нас есть библиотека. Вот так.

— Слава богу, ты не представляешь, как мне полегчало, — рассмеялся Ной приятным мягким смехом, продолжая тем не менее следить за ней своим цепким дымчатым взглядом. — У вас всё-таки есть библиотека. Скажи, ты когда-нибудь улыбаешься?

— Вчера я, кажется, просила тебя, чтобы при следующей нашей встрече ты сделал вид, что не знаешь меня. Ты проигнорировал, — холодно произнесла Лана с непроницаемым лицом. — Если ты вообразил, что можешь подцепить грустную местную цыпочку, оставь эту затею.

— То есть ты не считаешь меня нормальным парнем способным на простые человеческие отношения? — вмиг стал серьёзным и Ной.

— Ты не понимаешь. Я не способна! — Лана послала ему неоднозначный кричащий взгляд.

— …О, ух ты! В нашем захолустье новенькие! — прямо с порога довольно громко заявила вошедшая девица, толкая локтем подругу. — Возможно, каникулы пройдут не зря! Привет, я Джессика, а это Мина, — подошли они прямиком к их столику. — Как удачно мы вернулись. Эта унылая толпа наконец-то разбавилась, да ещё такими красавчиками. Сарафанное радио передало, что вы купили дом у пруда? — девушки лезли Ною в глаза назойливыми мухами. Запах их духов вызывал у него удушливое головокружение и вздымающийся гнев.

— Может вы не заметили, но мы здесь с Ланой беседуем, — недружелюбно процедил он им сквозь зубы. — И в вашей компании как-то не нуждаемся.

— Зря только тратишь время, — надулась отвергнутая Джессика. — Она же чокнутая. Чуть что и приземлишься на дне ущелья, как её бывший дружок.

Резко встав из-за стола, не говоря ни слова, но с тем же каменным выражением лица, Лана направилась к выходу. И Ной не придумал ничего лучшего, как рвануться следом за ней.

Вдруг выскочивший из-за поворота мотоциклист, пронесшийся мимо них с гулким рёвом — заставил Лану мгновенно преобразиться и замереть. Теперь это был смертельный ужас на обескровленном лице и заполняющиеся паникой глаза.

— Ты на машине? — выпалила она, вцепившись подоспевшему Ною в руку.

— Угу, — скривился Ной от загнанных ногтей в его кожу. Но похоже Лана не отдавала себе отчёта что делает ему больно.

— Сможешь отвезти меня в одно место?

Ной уже внутренне приготовился что она попросит отвезти её на кладбище. Но ошибся.

— Перед въездом в город, когда съезжаешь с моста, есть указатель на заповедник, — тем временем выдохнула Лана, развенчивая его догадки. — Мне нужно срочно навестить давнюю подругу. Это крайне важно.

— Конечно, я отвезу. Не волнуйся ты так. Если перестанешь сжимать пальцы, я может быть даже смогу шевелить рукой.

— Прости, — спохватившись, потупилась девушка.

Выезжая на дорогу, Ной надеялся, что она хоть как-то пояснит своё состояние, либо же заведет разговор о вчерашнем столкновении с монстром уродом, но Лана снова ушла в себя. И только по тому, как часто вздымалась её грудь, становилось понятно, что она чем-то сильно взволнованна.

— Не сказал бы что я навязчивый, но это молчание вгоняет меня в тягостное отчаянье. Думаю, обычная болтовня разрядила бы обстановку, — проговорил он приподнятым голосом, изображая жизнерадостность. — Вот скажи мне, ты веришь в существование сверхъестественного? Параллельные миры, пришельцы, монстры, магия? Нечто необъяснимое и неимоверно притягательное?

— Я что похожа на двенадцатилетнюю фанатку «Дневников вампира»? — фыркнула Лана, не поворачивая головы. — Нет, я очень реалистично смотрю на мир.

Её ответ поставил Ноя в тупик. Теперь ему было совершенно ясно, что Лана не доверяет ему, намеренно скрывая свою ночную вылазку на дерево и подавшего ей руку мутанта. Девушка оказалась слишком замкнутой и подозрительной, и ему захотелось во что бы то ни стало раскрыть её скорлупу.

— И что ни капельки? Ни в предзнаменования свыше, ни в ангелов и демонов? — сделал он ещё одну попытку. — А как же любовь?

Она посмотрела на него такими глазами, на секунду став самой собой, что у Ноя сдавило горло от кома, подкатившего от того крика боли, который он прочел в этом взгляде.

— Прости. Просто я думал, может быть, в этом маленьком городишке случаются небывалые вещи, — извиняющимся тоном пробормотал он. — Но видно я не к тому человеку пристаю со своими дурацкими вопросами. Кто я такой, тошнотворный парень прилипала, чужой, нагло пытающийся втереться в доверие. «Посторонним вход воспрещен», вот что должна гласить приветственная надпись на въезде в город и у тебя на лбу!

— Это само собой разумеется. Местные не очень-то разгонятся пускать к себе чужаков через задние двери. Я не вдаюсь в подробности и не горю желанием поддерживать разговор не потому, что ты плохой парень, Ной или что по каким-то причинам ты мне не нравишься, — спокойно, но немного с горечью произнесла в ответ Лана, вздохнув. — Нет, ты вызываешь приятное первое впечатление. Просто разговоры, любые, травят мне душу. Потому что так или иначе, прямо или косвенно они касаются пережитого мною. Сейчас мне не нужны друзья. И даже знакомые не нужны. Пустота и темнота моего кокона вот что сейчас для меня в самый раз. И если в твои планы не входит довести меня до срыва, тогда сделай мне одолжение, просто помолчи.

— Хорошо, я умолкаю. Я вовсе не хотел тебя задеть, — он хотел сказать что-то ещё, но вздохнув передумал, покачав головой.

Что-то пошло не так, когда машина, съехав с шоссе, стала вилять по дороге. Вынырнув из своих мучительных переживаний, Лана, к своему ужасу, заметила, что Ной уже не ведёт машину — он был без сознания, содрогаясь в конвульсиях. С завидным профессионализмом Лана быстро остановила машину, благо скорость была небольшой, но то, что творилось с парнем её по-настоящему испугало.

Ной пришёл в себя раньше, чем она решилась вызвать медицинскую помощь. Несколько минут, Лана просто удерживала его содрогающееся тело не в силах дотянуться до телефона, опасаясь, что, если она послабит хватку — он может пораниться. В итоге, когда Ной посмотрел на неё вполне осознанными взглядом — Лана сидела у него на коленях, всё ещё сжимая ладонями его голову.

— Вот чёрт, — только и буркнул он, недовольно нахмурившись.

— Это уже не в первый раз? — встревожено вглядывалась она ему в лицо с упрёком.

— Так иногда случается. Очень редко, — помрачнел и отстранился Ной.

— И при этом ты садишься за руль? Это же так … безответственно. Ты мог погибнуть, либо же твой приступ мог привести к гибели других людей на дороге.

— Я не инвалид ясно тебе! Сказал же, что я редко отключаюсь, и это первый раз, когда меня накрыло за рулём. Я же не осуждаю тебя, за то, что ты повёрнута на смерти кого-то там! — сказав это он осёкся, тут же осознав свой промах. — Нет, нет, нет, — пробормотал Ной, обхватив рванувшуюся девушку стальной хваткой. — Я не это хотел сказать. Не так выразился. У меня тоже есть болевые точки. Давай сдадим назад, успокоимся и продолжим, как ни в чём не бывало.

— Ладно …если ты меня не задавишь, — выдохнула Лана, зажатая в его тисках. — Но чур я поведу, — добавила она, когда руки Ноя безвольно повисли по бокам.

— Не потому, что не доверяю тебе или боюсь, что это может снова повториться. А потому что знаю дорогу! — авторитетно заявила она, заводя машину.

— Почему ты … с виду такая хрупкая и трогательная, в тоже время такая сложная внутри? — недоумевая протянул Ной, наблюдая за ней с пассажирского сиденья.

— Хм, сказал парень на второй день знакомства, — Лана бросила косой взгляд в его сторону. — Тебе же сказали — я чокнутая. Ненормальная. Чокнутая. Сумасшедшая, двинутая. Какие там ещё есть синонимы? Я не сложная Ной — внутри я мертвая. Потеря дорогого человека убила меня. А если ещё оправдаются мои подозрения, то ад пришёл за мной прямо сюда.