— Отец, она пришла.

Всё пространство комнаты до самого потолка занимал вигвам, изготовленный и выдержанный в традициях эри. Нессер Мэнхес сидел на полу, раскуривая трубку, и Лана точно знала, что там не табак.

— Здравствуйте, мистер Мэнхес, — еле слышно произнесла она, заранее насупившись в ожидании неприятностей.

— С чем пирог? — на удивление спокойно поинтересовался старый вождь, подняв на неё свои чёрные, как угли глаза.

— С яблоками, — ещё тише ответила Лана.

— Присаживайся. Рэмхэстам сделает нам чай.

Она даже моргнуть не успела, как осталась наедине со стариком из своих кошмаров.

— Я … я, наверное, … должна … гм-гм, извиниться… — начала она, но Нессер остановил её жестом.

— Не нужно лишних слов. Я в курсе. Путь Искупления для тебя единственный вариант. Путь приведёт тебя туда, где должно быть твоё место. В том, что дух Шонгравута заблудился — моя вина. Может так случиться, что ваши дороги с моим младшим сыном разойдутся и теперь ты не должна этому противиться. То, что вам кажется любовью вовсе не любовь — это одержимость слабых душ. Путь будет испытывать тебя, будь готова.

— Уже … испытывает, — Лана никак не могла избавиться от желания оказаться в любом другом месте, лишь бы подальше от этого испещренного морщинами седовласого старика, потому как все их предыдущие встречи вспоминались ей мрачными пугающими эпизодами, каждый из которых только отягощал трагедию семьи Мэнхесов.

Рэм принёс чай, грациозно поставив поднос на пол, разрезал пирог и уселся с совершенно безмятежным выражением лица, рядом с Ланой, которая уже сидела как на иголках.

— Какое душевное семейное чаепитие в стиле сюрреализма, — с иронией протянул Рэм, но ни его присутствие, ни тембр голоса на этот раз не успокаивали нервозность Ланы. — Картина бы называлась «всё возможно». Видел бы нас Шон. Пирог, кстати, неплох.

— Интересуешься живописью? — машинально поинтересовалась она, думая о своём.

— Окончил архитектурный колледж. Весь второй курс мы попутно изучали живопись.

— Шон может быть причастен к гибели Дерека? — не выдержав, прямо спросила Лана, глядя Рэму в глаза, боясь, что он обманет, а вот глаза не солгут.

— Ни в коем случае, — первым ответил Нессер, в очередной раз затянувшись.

— Уверяю тебя, — нахмурился Рэм. Ему совсем не нравилось, когда она снова поднимала тему прошлого. — Дерек погиб по другой причине, я тебе уже говорил. Шон, конечно, ещё тот сукин сын, может в мыслях он и допускал подобное, но к шаманам не обращался. Я бы знал.

— Сомнения — мерзкие черви, — задумчиво подал голос Нессер. — Как и нерешительность. Но хуже всего, когда своей ложью, ты предаёшь самого себя. Будь честна, Лана Сайлас, и тогда ты всегда будешь уметь радоваться своему счастью, похожему на робких мотыльков. Счастье вовсе не похоже на гром, оно не может обрушиться словно ураган, сломав всё на своём пути и возродив заново. Оно является неслышно, незаметно, нужно лишь вовремя его разглядеть и не спугнуть.

С каждой затяжкой старый вождь уходил всё глубже в себя, и когда Рэм поманил её за собой — Лана чуть не обогнала его у выхода.

— У меня к тебе есть одна просьба, — Лана улыбнулась как можно мягче, в надежде, что это поможет расположить Рэма. — Завтра у Эммы Фронтеры намечается грандиозная вечеринка и Ной умолял меня пойти вместе с ним. И вот теперь я в свою очередь умоляю тебя, чтобы ты дал добро.

— Умоляй, — издевательски кивнул Рэм, надменно вскинув одну бровь.

Лана вздохнула, перестав улыбаться, поняв, что он настроен серьёзно:

— Парень всю жизнь сидел взаперти, никогда не отрывался, не гулял с девчонками, не чувствовал себя … нормальным. Я собственными глазами видела его припадок, его опекуны встревожены тем, что Ною осталось недолго. Мне хочется сделать для него что-то приятное. Как другу.

— Хм, — Рэм заметно колебался, соглашаться ему или нет. Растирая свой подбородок, он задумался. — Проблема в том Лана, что на этом сборище точно будет Шон. У моего младшего братца очередные завихрения, и мне бы не хотелось, чтобы ты снова оказалась втянута в его дела. Танцы и пьяная толпа не способствую пути Искупления.

Лана открыла было рот, чтобы возразить, но Рэм не дал ей сказать.

— И даже если ты пообещаешь мне не реагировать на своего бывшего парня — ты же знаешь, это может произойти против твоей воли. Просто здорово, что в тебе, оказывается, столько чуткости, но, если я тебе не позволю ты ведь сбежишь. Верно? — проницательно усмехнулся он. — И ещё раз продемонстрируешь свой разрушительный дух, и тем самым поставишь под удар все наши и свои старания. Поэтому я рискну и разрешу тебе пойти на вечеринку с некоторыми ограничениями. Никаких танцев с твоей стороны, выпивки, и если Шон начнёт доставать тебя — ты незамедлительно покинешь это место.

Прикусив язык, чтобы чего-нибудь не ляпнуть, Лана кивнула в знак признательности и через минуту скрылась в доме Джефа.

Нахохлившийся птенец тут же раскрыл клюв при виде очередного опускающегося кусочка пищи, и издав какой-то подозрительный писк раскрыл его снова.

— Надеюсь, ты не сдохнешь пташка, — Лана приблизила к нему своё лицо, чтобы рассмотреть его более внимательно. — Хотя вид у тебя больно хилый. Если ты не улетишь — мне придётся ждать следующего лета, чтобы мучить очередного птенца. Так что ты просто обязан выжить иначе я до скончания веков буду на испытательном сроке у Рэма.

По договору с Рэмом в её отсутствие Джеф подкармливал соколёнка, благодаря ему собственно птенец и был всё ещё жив. Открыв свой ноутбук Лана залезла на сайт орнитологов, чтобы детальней изучить тему вскармливания птенцов хищных птиц в условиях неволи. На это у неё ушло целых два часа. Но, прежде чем выключить компьютер — её руку невольно щёлкнула по клавише и на экране появились фото из их последнего альбома с Дереком. … Это оказалось выше её сил. Резко опустив крышку ноутбука, Лана шумно задышала, едва сдерживаясь от накатившей волны отчаянья.

Она помнила о просьбе Рэма избавиться от всего, что могло напоминать о прошлом, но она всё ещё была не готова это сделать.

В дверь поскреблись.

— Входи.

В комнату просунулась голова Джефа:

— Посидишь с Кирасом или поприбираешься в доме?

— Погуляю с ним на улице, — выбор был однозначный, убирать она терпеть не могла, не представляя, как можно от этого получать удовольствие, тем более, уборки ей хватало и на работе. — Ребёнку нужно чаще бывать на свежем воздухе.

— Кто бы говорил, — проворчал Джеф, догадываясь об истинных мотивах. — Женщинам поручают уборку из-за их способности обращать внимание на любые мелочи, с меня, между прочим, домохозяйка тоже никакая. Давай хотя бы установим очерёдность, так будет справедливей.

Вздохнув, Лана кивнула без особого энтузиазма.

День выдался чудесным, безветренным и солнечным, пропитанным запахом весны и неким необъяснимым предвкушением. До вечеринки была ещё целая куча времени. Поэтому усадив лепечущего малыша в коляску, Лана покатила по тротуару, выехав за пределы «деревни эри». Очень скоро они добрались до торговой части города, где было гораздо оживлённей, и как оказалось гулять с коляской под тяжестью стольких взглядов было весьма сомнительной затеей. Местные горожане тут же узнавали её, на их застывших лицах отражалось недоумение, что-то типа «как можно было доверить ей ребёнка», улыбки исчезали, голоса смолкали, они всё ещё помнили события прошлых лет.

Лана только-только собралась повернуть в переулок, как неожиданно из-за угла перед ней вырос Шон. Сам факт неожиданности вверг девушку в смятение, ведь раньше она чувствовала его приближение и его присутствие. Но теперь их связь каким-то образом стала блокироваться и на секунду Лане даже стало страшно, что эта многолетняя мистическая связь постепенно исчезнет, растворившись во времени.

— Гуляешь с чужими детьми? — небрежно бросил Шон, не поздоровавшись, что уже говорило о его накрученных эмоциях. — Тебе идёт. С нашим ребёнком ты бы тоже смотрелась неплохо.