Они слушали её молча, в этих суровых взглядах Лана очень чётко разобрала осуждение. Жители индейского поселения и раньше недолюбливали её, теперь же у них были все на то основания.

Так как заговорил Рэм, означало — что эри уже заранее предоставили распоряжаться её судьбой своему вождю.

— Ты жалеешь о том, что сделала? — прищурившись, спросил Рэм, и Лана знала — он слушает биение её сердца, так кугуару распознавали ложь.

— Да, жалею.

— Почему же тогда ты не пришла ко мне?

— Хм, как я могла? — сдвинула плечами Лана. — Ведь ты ненавидел меня больше всех, считая, что я свела с ума твоего брата. Я боялась тебя, того, что моя жизнь перевернётся с ног на голову. Хотя после случившегося я словно и не жила.

— Ты чахла и лила слёзы вовсе не за утраченным ребёнком, — хмуро осадил её Рэм, — Ты убивалась за погибшим парнем. Если бы Дерек тогда не разбился, и вы бы с ним уехали как планировали, сомневаюсь, что тебя мучила бы совесть.

— Возможно, — к недоумению Ноя, который внимательно ловил каждое слово, кивнула Лана. — Я ничего не могу исправить, но я больше так жить не могу.

— Ты ведь понимаешь, что в случае нашего одобрения ты фактически должна стать частью племени и принять меня, как своего вождя?

— Понимаю.

— И, если ты вдруг справишься, в чём я сильно сомневаюсь, твоим мужем должен будет стать один из эри, а если ты всё же так и не пройдёшь этот путь — мы заберём твою жизнь.

— Да, я согласна.

— Как-то быстро ты со всем соглашаешься, — вздохнул Рэм, пытливо вглядываясь ей в лицо. — А не значит ли это мисс, что таким образом ты задумала покончить с жизнью? Потому что из двух вариантов смерть или испытания — второе куда хуже. Придётся переступить через себя и изрядно постараться, чтобы очистить свою душу.

— Нет, я собираюсь приложить усилия. … Все совершают ошибки, — Лана говорила искренне, с надорванным сердцем, и пока что у Рэма не возникало сомнений. — Уверенна Рэм ты тоже ошибался, а также каждый из собравшихся здесь хоть раз в жизни да оступался, и пусть степень у этих ошибок разная, но я прошу вас помочь мне. Хотя я не исключаю, что тебе куда проще и приятнее было бы убить меня.

— Ты не можешь этого знать! — снова жёстко отрезал Рэм. — Я не открывал тебе душу. … А теперь поговорим о людях, живущих в доме у озера. О старом профессоре с фальшивой фамилией, о его ассистентке и о парне мутанте. Ты посвятила их в тайну, которую поклялась хранить.

— Они стали невольными свидетелями происшествия. Шон даже не пытался скрываться, когда напал. И я предупредила их, что любая утечка информации будет стоить им жизни. Тем более им тоже есть что прятать, — возразила Лана уже другим решительным тоном.

— Послушайте… — попыталась заговорить Тесса, но Рэм зыркнул на неё таким убийственным взглядом, что та тут же заткнулась.

— Я разговариваю только с Ланой! — рявкнул он. — Ты знаешь Лана, что случается с нежелательными свидетелями. Они ненадёжны, когда-нибудь они всё равно откроют свой рот. Мы не можем им доверять.

— Здесь иная ситуация. Профессор Мэнфри и Тесс — учёные, они всего лишь пытаются спасти Ноя. Они сами скрываются от закона, им незачем раскрывать ваше существование, потому что тогда им придётся обнаружить своё!

— Учёным я доверяю ещё меньше. Они только к тому и стремятся, чтобы выставить свои достижения на обозрение миру дабы потешить своё эго и обрести славу.

— Но эри никогда не убивали невиновных! — не сдавалась Лана. — Разве их ликвидация из предосторожности не запачкает твою душу? О чём мы сейчас говорим вообще? Вы собрались судить меня из-за того, что я избавилась от плода, а сами хотите отправить на тот свет троих человек! Я готова за них поручиться. Если они навлекут на эри неприятности — можете тогда пришить и меня вместе с ними!

— Что-то ты совершенно не дорожишь своей жизнью. Мне продолжает казаться, что тебе плевать, что будет с тобой, — протянул Рэм. — Поэтому твоё поручительство весьма шатко.

— Мне не плевать. Ещё неделю назад так и было, но теперь нет!

— Чего же ты хочешь?

— Хочу быть счастливой… — и только Лана произнесла эти слова, как землю озарил первый луч солнца.

Рэм поднялся на ноги, чтобы вынести вердикт:

— Буду откровенен — я был ошеломлён, когда узнал, что ты решила стать на путь Искупления, я не верил, что такая как ты способна измениться и переосмыслить свою жизнь. С тех пор как Шон стал водиться с тобой и Дереком — я наблюдал за вами. И не я один. С годами ваша одержимость стала душевной болезнью. Ты права — нужно вспомнить, что эри не убивают невиновных и больных. Мы дадим тебе шанс исцелиться. Но как я уже говорил, ты должна будешь стать покорной. Не Шону, не новым друзьям, не теням из прошлого, а племени в моём лице. Хочу предупредить, что шагов и попыток совершить эти шаги будет достаточно, и когда ты пройдёшь весь этот путь он покажется тебе невероятно долгим. И только в конце этого пути ты пожертвуешь тем, с чего хотела начать, но так и не получилось — своей красотой. Так как ты собралась очищать свою собственную душу, то и путь этот ты должна пройти самостоятельно, без чьей-либо помощи, если вмешается мой брат — очередной шаг не будет засчитан. … Что ты за человек Лана Сайлас не берусь судить однозначно. Но ты плохая дочь, плохая сестра, плохая подруга, плохая соседка. … Даже не знаю, что отметить тебе в достоинства, — Рэм с издевательской театральностью задумался. — Милая мордашка? Заслуга природы, поэтому не в счёт. Так что тебе будет над чем стараться. Начнём с того, что с тебя снимут охранный оберег, довольно заигрывать со смертью.

— Тогда и наш договор больше не в силе! — вскочил Шон, неизвестно каким чудом всё это время хранивший молчание.

— Мы его и не нарушали брат, — Рэм осадил Шона властным взглядом. Он умел одним лишь своим видом обозначать главенство и расстояние. — Что сделано, то сделано. Просто время договора истекло. Отныне вожак я. Или ты будешь со мной драться? Лана пришла сама, её никто сюда за ногу не тащил, а значит, теперь для вас обоих всё изменится. …Дальше, — Рэм снова переключил всё внимание на девушку. — Ты должна переехать из родительского дома. Так как тебе придётся терпеть обязательные ежедневные беседы со мной, то будет лучше если ты … снимешь комнату по соседству с домом моего отца. У Джефа есть место. Он один растит своего маленького сына, я хочу, чтобы ты ему помогала в свободное от работы время. Да-да, ты должна найти себе приработок, нужно начинать приносить пользу этому миру. …Обязательным ритуальным шагом на пути Искупления должно быть Очищение. Оно проходит на Ладони Титана. Знаешь это место?

Лана кивнула.

— Три дня без воды, еды и одежды. Это время нужно провести в духовном поиске своего места и себя самого.

— А когда ты туда сходишь, брат? — сердито выкрикнул Шон. — Кто вообще в последний раз из эри проходил этот дурацкий обряд? Без воды и еды? Серьёзно? Когда у неё понижается сахар в крови — она падает в обмороки, а ты собрался отправить её одну в горы!

— Если бы ты был с нами весь последний год Шон, ты бы знал, кто проходил этот обряд, — процедил Рэм. — Без Очищения нет Исцеления. Лана либо его пройдёт, либо нет. Сила в духе, а не в теле. … Второй ритуальный шаг — подношение духам эри. Нужно вырастить птенца сокола и выпустить его в небо взрослой птицей.

— А ещё вспахать поле, посадить сад, через пять лет собрать урожай яблок, сделать повидло и отправить голодающим детям Африки! — не переставал язвить Шон. — Ты это всю ночь придумывал? Представляю, какие фантазии нас ждут дальше! Всё интереснее и интереснее.

— Это не я придумал. Я всего лишь общался с отцом, в отличие от тебя, — надменно заметил ему Рэм, криво усмехнувшись. — Что будет дальше — я скажу позже. Ах да… важный нюанс — пока длиться Искупление — длиться и воздержание. Никакого секса, выпивки, наркотиков и переедания. Ты поняла меня Лана?

Она снова кивнула в ответ, но Рэму этого было мало.

— Произнеси вслух, что именно ты поняла, я хочу убедиться.