Ничего, вот родится наследник или наследница!..

— Ты не спишь? — я прислушался к дыханию у самого уха и решил, что нет. — Давно хотел спросить…

— Всё, Кай! Моё терпение лопнуло. Здоровый сон — основа всех благ! Иначе я за себя не ручаюсь, а за твоё благополучие — и подавно!

"И так всегда", — успела мелькнуть досадливая мысль, прежде чем я провалился в мир, полный играющих радуг и чудесной музыки. — "Чуть что — сразу спать! Какая может быть жизнь, если до сих пор непонятно, как открывались эти… несча-астные…. ворота в доме по улице Поздних… Хризантем…"

Но ки-рин не ответил, по-прежнему ревностно оберегая и мой сон, и свои тайны.

КОНЕЦ 22.07.2006-30.03.2009

Сей очерк являет собой краткий экскурс в историю Империи, без подробностей и так, как представляли её современники Хитэёми-но Кайдомару.

Поскольку синоним начала правления Золотой Нити — "незапамятные времена", на момент повествования не сохранилось отсчётной точки для существования Империи. Если до императора клана Земли власть и принадлежала представителям других четырёх кланов, подданным Алой Нити это неведомо. Как и то, когда возникло разделение на кланы.

Известно лишь, что правление Сыновей Земли считается невообразимо долгим. За это время были укреплены связи со Срединной Страной Хань (возможно, первоисточником идеи централизации власти), по образу и подобию Хань усилен государственный аппарат, разработана система дорог и водных путей сообщения, зародились все или почти все современные виды искусства, в обиход прочно вошла письменность. Именно тогда к архипелагу Ва (крупнейший из островов которого зовётся Миясимой) были присоединены земли Фунао, Квенг-ва и Гингати вкупе с прилегающими мелкими островками.

К сожалению, изначально правителями Золотой Нити использовалась иная система летоисчисления, и потому сложно определить продолжительность пребывания Сынов Земли у власти. Можно лишь добавить неопределенное количество времени к 405 годам, записи о которых сохранились.

На 406-м году нового календаря, который был принят одним из императоров-законодателей Золотой Нити, она прервалась не без помощи представителей будущей Чёрной Нити. Первый её правитель при помощи коварства и предательства завладел престолом и сделался Сыном Воды. К счастью, власть этого клана была недолгой — всего пятьдесят семь лет, за это время сменилось семь правителей. Дольше всех из них управлял Империей второй — тридцать два года. А меньше всех — третий (всего семь месяцев) и седьмой (два года). Постоянная резня внутри семейства, угнетение представителей иных родов и упадок, в который была ввергнута при этом страна, стали причиной восстания под предводительством знатного юноши из клана Пламени. Закончилось оно разгромным поражением правящего дома на берегу реки Мидорикавы, где Победитель, далее известный и как Сын Пламени, возвёл новую столицу, Центральную, в дополнение к двум древним — северной Тоси и южной Кёо. С этого года, отмеченного победой и основанием Центральной Столицы Овары, и началась Алая Нить.

Таким образом, деление на эпохи прочно связано с правящим кланом, и Нить — как само правление, так и временной отрезок.

Алая Нить на момент начала повествования продолжается уже 499 лет.

После восстановления того, что ещё ему подлежало, и ряда реформ, в стране наступили мир и благоденствие. Также к началу правления Сынов Пламени следует отнести присоединение последнего из пяти крупных островов, острова Хикко, расположенного к юго-востоку от Миясимы на значительном отдалении от неё. Произошло это в 78-ом году Алой Нити при старшем сыне Победителя. Нарастание военной мощи государства, к сожалению, оказалось недолгим. После неудавшегося вторжения на побережье Лао, предпринятого правнуком Победителя, Империя оставила попытки дальнейшего расширения территории, замкнувшись в собственных пределах настолько, что даже гости из некогда дружественной Хань сделались редкостью. Сами же подданные Сына Пламени прочно прикрепились каждый к своей родине, так что и путешествия с острова на остров постепенно сделались уделом торговцев. Неуклонное ослабление централизованной власти и укрепление местной принесли с собой упрощение структуры большинства государственных ведомств, с одной стороны, и переход ряда должностей в разряд сугубо номинальных, с другой.

В культуре и искусстве возникшие ранее направления развиваются и приобретают неожиданные, порой крайние, формы. То же самое касается и закона, сила которого уменьшается по мере удаления от крупных городов. Военная мощь Империи достигает критических показателей, и к моменту начала событий, описываемых в романе, страна пребывает в упадке.

Дзю — отрезок из десяти дней. Слово «дзю» и означает "десять".

Три дзю обычно составляют месяц.

В году десять месяцев Сил (пять Светлых и пять Тёмных) и два — Света и Тьмы, — в которые Светлое или Тёмное начала кульминируют. Пик приходится на летнее и зимнее солнцестояния.

Но этим календарь не исчерпывается. Существуют ещё добавочные дни, на которые приходятся праздники весеннего и осеннего равноденствия. Иногда их шесть в году, иногда — пять. Именно этими днями, символизирующими время перехода, год и разделяется на Светлую и Темную половину.

Для простоты восприятия этой системы проведу приблизительные аналогии с современным европейским календарём, отсчитывая от января, хотя для жителей Империи год начинается с праздничного весеннего Дзю Поминовения — особого десятидневия после месяца Тёмного Металла и трёх дней Праздника Поминовения, которыми завершалась Тёмная половина предшествующего года.

Январь — Месяц Тёмного Пламени

Февраль — Месяц Тёмной Земли

Март — Месяц Тёмного Металла. За Вторым Днем Дров в нем следуют три дня весеннего равноденствия (три последних дня уходящего года) — Праздник Поминовения (усопших), и Дзю Поминовения, с которого начинается отсчет нового года. Их так и нумеруют — Первый День Дзю Поминовения такого-то года, второй, и т. д. до десятого. Таким образом Месяц Тёмного Металла, по сути дела, не является таковым, так как состоит всего из двадцати дней.

Апрель — Месяц Светлой Воды

Май — Месяц Светлого Древа

Июнь — Месяц Света, в который празднуется летнее солнцестояние с самым длинным днём в году.

Июль — Месяц Светлого Пламени

Август — Месяц Светлой Земли

Сентябрь — Месяц Светлого Металла, также, по факту, двадцатидневный. За ним следуют 2–3 дня Праздника Благодарения (за урожай), и Дзю Благодарения. Год, в котором наступление Темной Половины «откладывается» на один день, считается счастливым.

Октябрь — Месяц Тёмной Воды

Ноябрь — Месяц Тёмного Древа

Декабрь — Месяц Тьмы, с праздником зимнего солнцестояния, когда за молениями и ритуалами коротается самая длинная ночь в году.

В поэтических произведениях, использующих сезонную тематику, встречается множество образов времени года: безжизненная земля, тёмные ветви с облетевшей листвой, буйная вода весенних потоков, блеск начищенных котлов и т. д. — это всё те же образы, что побудили предков дать такие названия месяцам, а не иные.

Дзю состоит из десяти дней, и три дзю составляют обычный месяц (о месяцах Светлого и Тёмного Металла сказано выше).

В именованиях дней дзю снова используется система из пяти Сил, но отличная от той, что приведена выше. И обоих случаях каждая Сила имеет два проявления, но если в году для разделения приняты тёмное и светлое начала, то в дзю — действующее и происходящее от чужого действия (активное и пассивное). Кроме того, здесь эти два проявления следуют друг за другом, и действующее проявление названо собственно именем Силы (Пламя, Земля, Металл, Вода, Древо), а происходящее от действия — производным от Силы (Угли, Зола, Руда, Кровь, Дрова).