Она нарочито громко хохотнула.

— Не поверите… Читал ему свои стихи и пел песни…

«И что, эльф от этого мучился?»

— Да, Господин, эльф от этого безмерно страдал. Сочинял-то князь на гоблинском, да и стихи, между нами, были не очень. Тогда ведь по-гоблински по всему Внестороннему миру говорили — прям как сейчас на вашем английском… Да и старо-гоблинский еще многие помнили. А Чистые эльфы с этими языками, как вы знаете, очень не в ладах…

Она задумалась, вспоминая далекую молодость.

«Софья…» — окликнул он ее.

— Ах простите, замечталась… — Софья Марковна забрала бутылку, завинтила на ней крышку и вновь накрыла Темного Лорда одеялом.

— Так вот… Знаете, откуда появились Серые эльфы? Ведь изначально были только Чистые…

«Неужели из-за этого?»

— Конечно, Господин… Один из тех эльфов, что попался в руки Михайлы Степановича, провел ритуал Раздвоения Души и пошел на сделку с Преисподней, чтобы иметь возможность сбегать в менее чувствительную форму во время пыток. А так как людформа имеет свои особенности в плане размножения, именно этот эльф стал прародителем династии Скаффо — двуликих Чистых, второе поколение которых выродилось в Серых эльфов. После того, разумеется, как князя убили, скормив его своим же собственным ручным ягуарам. Иначе не видать бы господину Скаффо потомства, как своих вострых ушей.

«Софья…»

— Да, мой Господин.

«Поздравляю тебя — я никогда еще не слышал столь феерической чуши. Кто рассказал тебе этот бред? Или это ваши… национальные предания?»

Софья Марковна обиженно поджала губы, встала и, не говоря больше ни слова, пошла в туалет опорожнить бутылку. Пустила в раковине воду и принялась старательно мыть руки.

«Софья…» — снова позвал ее Господин.

Делая вид, что не слышит, она пустила воду сильнее. И тут же громко взвизгнула — ее довольно сильно ущипнули за ухо.

«Знаешь ли, есть одна вещь, о которой я забыл упомянуть, когда брал тебя к себе на службу.»

— Какая же, Господин? — сухо спросила она.

«Очень простая. Своих подчиненных я обижаю, когда хочу…» — пронзенная острой болью в самое сердце, Софья Марковна буквально сложилась пополам и схватилась за грудь. — «Как хочу…» — игла боли проткнула ее голову, — «и за что хочу», — будто плетью ее хлестнуло по ногам. — «Они же не имеют права на меня… обижаться.»

Хватая ртом воздух, старая ведьма сидела на полу. Струя воды продолжала литься в раковину, заглушая ее хриплые стоны.

«Спокойных снов, моя Отверженная», — пожелал ей Господин и добавил, — «Если будешь хорошо себя вести, я расскажу тебе, откуда на самом деле взялись Серые эльфы.»

Пытаясь восстановить дыхание, Софья Марковна поднялась и медленно побрела к себе в комнату.

— Мой Повелитель, вам придется как-нибудь это съесть.

Страдальчески морщась, Лорд Мадуг полулежал все на том же диване, обложенный подушками. Чудесным образом заживленная рана на его груди еще была покрыта полупрозрачной кожей, но в остальном он чувствовал себя хорошо. За исключением того факта, что был прикован к постели — точнее к старому, просиженному, горбатому дивану — и был совершенно беспомощен во всех физиологических вопросах.

В расстройстве чувств, устав от уговоров, Софья Марковна опустила руку с ложкой манной каши, ради которой гоняла с утра пораньше на маршрутке в дорогой продуктовый магазин. Она варила эту чертову кашу двадцать пять минут — непрестанно помешивая, добавляя по очереди масло, молоко, сахар и корицу, которые тоже купила, выбирая все самое лучшее и органическое. Долбанных двадцать пять минут.

— Еще немного — и каша остынет и станет совсем несъедобной. Я не смогу впихнуть в вас ничего другого, вы умрете с голоду, и сама Тьма возопиет к небесам от такой утраты.

Оказалось, что способность взрывать мозги и читать мысли — бесполезны, если атрофировалось обыкновенное человеческое умение жевать. Господин пытался измельчить в воздухе кусок вяленного мяса, который старая ведьма нашла в морозилке, но смог лишь превратить его в облако несъедобной пыли. Что тут будешь делать? Темный Лорд — не вампир. А то бы, конечно, можно было найти ему какую-нибудь крысу, попить крови…

«Да уж лучше крысу, чем эту склизкую гадость… Как ты это назвала?»

Софья Марковна подняла взгляд к потолку и вздохнула.

— Каша. Манная. Я могла бы, конечно, прожевать немного мяса и скормить вам, но подумала, что каша будет… предпочтительнее.

Она подняла ложку со все еще теплой кашей и решительно сунула ему в рот. Его красивое лицо свело судорогой омерзения.

«Похоже, ты все-таки это прожевала.»

Явно через силу он проглотил, и старая ведьма с облегчением вздохнула.

— Горжусь вами, мой Господин. Еще… — она прикинула, — где-то двадцать раз по столько же, и я оставлю вас в покое.

По выражению лица Темного Лорда, его немного стошнило обратно в рот.

Будто отвратительным лекарством, ложку за ложкой, Софья Марковна кормила кашей того, кто наводил ужас на весь Внесторонний мир.

«Слишком медленно…»

Она листала страницы со скоростью уже по две в секунду, и все равно это было слишком медленно для его мозгов. Хорошо хоть, можно было спокойно держать книгу у себя на коленях, а не на весу, у него перед глазами. Господин пытался дистанционно листать книгу сам, но на управление твердой материей уходило слишком много сил, и все равно он не мог перелистывать страницы так быстро, как она рукой.

Второй день в этой странной квартире подходил к концу, а спасительной ведьмы, обещанной Стивеном, все еще не было.

— Кланы никак не могут договориться, кто окажет услугу Лорду Мадугу, — объяснил по телефону приближенный ее нового господина. — Это великая честь для местных.

— А они в курсе, что пока они там… договариваются, Господин лежит на диване, и его кормят с ложки…

Стивен закашлялся.

— Многие считают Лорда Мадуга богом, Мадам. Люди не вдаются в подобные мелочи. Дадим им еще немного времени решить этот вопрос.

Что ж, домой она возвращаться больше не собиралась, и времени у нее теперь было хоть отбавляй…

«Быстрее!»

Будто невидимой плетью хлестнуло ее по руке и, опомнившись, она быстро перелистнула страницу. Хорошо бы все-таки, чтобы Господина излечили поскорее, а то еще пять книг — и придется откуда-то пополнить библиотеку… А она здесь немаленькая. Интересно все-таки, кто живет в этой странной квартире… Судя по подборке книг — какой-то профессор. Историк, а может и философ… И зачем Темному Лорду нужно было ехать сюда — одному, без свиты, никому из приближенных ничего не сказав?..

Перелистнув последнюю страницу, Софья Марковна захлопнула «Возвращение Мартина Гёрра» и потянулась, чтобы взять с журнального столика потрепанный том «Трех Мушкетеров». Она бы и сама что-нибудь почитала, если бы могла поспеть за той скоростью, с какой читал Темный Лорд…

«Здесь живет мой брат, Софья. Вернее, жил.»

Она уставилась на него в недоумении.

— У Господина есть брат? Старший?

«Младший…»

— Насколько младший? — спросила она, переваривая информацию. И тут же поняла, что по-настоящему ее интересует другое.

«На восемь лет. И да, он тоже Первородный.»

Как, однако, удобно, что не нужно даже задавать вопросов, а на них уже отвечают. И тут она сообразила.

— Вы пришли за ним, не так ли? А они успели забрать его раньше вас… Но как же так получилось, что они вас… а не вы их?

«Меня сразил демон… Охотник с заклятым оружием. Я не могу ничего сделать с демоном, кроме как одолеть силой. Не могу проникнуть в его суть.»

— Я знаю это, Господин. Потому-то демонов и посылали за детьми Первородных все эти века… С тех пор как…

«Я устал разговаривать, Софья… Почитай мне что-нибудь вслух…»

Ведьма вздохнула с облегчением. Хоть рука отдохнет.

Стук в дверь раздался так резко, что Софья Марковна невольно схватилась за сердце — ей уже мерещились жуткие крылатые Охотники за порогом, пришедшие добить раненного Темного Владыку и утащить его приспешников в Преисподнюю.