Но то были не демоны. Понюхав осторожно воздух вокруг входной двери, Софья Марковна уловила слабый, но такой родной запах ведьминской крови.

Отодвинув стул, потянула дверь на себя … и обмерла.

На плохо освещенной площадке, тяжело дыша, будто запыхалась от бега, стояла она. Темноволосая, молодая женщина из Зеркала Предсказаний, назвавшая ей этот самый адрес! Шарлотта, вспомнила Софья Марковна.

Значит, она и есть ведьма-спасительница, посланная Кланами… Вот ведь чудеса!

Раскрыв от изумления рот, Софья Марковна отступила на шаг назад — Шарлотта буквально влетела в квартиру, и сходу, прям с порога, плюхнулась на колени.

— Ради всего святого, простите меня… Это все демоны со своими облавами… Преисподняя по ним плачет, Господин… — она сама почти плакала.

Это она из-за опоздания, поняла Софья Марковна — о том, что кланы приняли решение, сообщили еще два часа назад, а ведьма все не шла. Сделав над собой усилие, она перестала пялиться и сделала суровое лицо. Проухаживав за Темным Лордом почти сутки напролет, Софья Марковна его уже практически усыновила и ощущала себя наместницей при крон-принце. Хоть триста Шарлотт сюда пусть пожалуют.

— Делай свою работу, и побыстрее, — приказала старая ведьма.

Шарлотта резво вскочила с колен и изумленно уставилась на нее.

— А ты кто такая?

Не успев ответить, Софья Марковна услышала голос Господина у себя в голове.

«Не говори ей.»

«Что? Почему?» — мысленно спросила она.

«Потому что я тебе приказываю. Она не должна знать, кто ты — ни имени, ни то, что ты Отверженная.»

Софья Марковна пожала плечами. Господину виднее.

— Эй, я что, со стенкой разговариваю? — Шарлотта помахала перед ее лицом ладонью. — Ты откуда здесь взялась?

Софья Марковна сделала каменное лицо и отступила, освобождая ей дорогу.

— Тебе туда, — она показала рукой в сторону гостиной, на растянутое на диване тело под одеялом.

Шарлотта взвизгнула так, что Лорд Мадуг дернулся и, наверное, если б мог, подскочил. Отшвырнув пакет с покупками, она бросилась к нему и, не добежав, растянулась на паркетном полу.

— Да поглотит тебя Тьма, Владыка… Какая честь… Какая великая честь! — Поднявшись на колени, она подползла и припала к его неподвижной руке.

«Надеюсь, эта дура ничего не разбила.»

«Сейчас проверю.»

Софья Марковна подошла, в первый раз за долгие годы легко и без трости наклонилась и подняла пакет. Глянула. Вроде бы все было цело.

Она прокашлялась, привлекая внимание, и сообщила.

— Лорд Мадуг желает излечиться от заклятий как можно скорей, Шарлотта. У нас много дел.

— «У нас»? — Шарлотта отлипла наконец от его руки. — Да ты даже не Внесторонняя, я тебя сразу почуяла. Рабыня, что ли? Из Ясных?

«Эх прежнюю бы силу мне, летела бы она у меня сейчас через две стенки на улицу.»

«Дай знать, когда вы закончите выяснять отношения, Софья.»

Господин закрыл глаза и, кажется, ушел в другие миры.

Софье Марковне очень хотелось доказать, что она наивернейшая из подданных, а потому, проглотив огромный комок под названием гордость, она опустила глаза в пол и кивнула. В конце концов, чем рабыня хуже Отверженной?

Шарлотта встала, руки в боки.

— Что ж ты меня по имени называешь, людлингская твоя душонка? Я тебе не Шарлотта, я тебе Госпожа.

Все-таки рабыня хуже. Такого унижения Софья Марковна не чувствовала даже на Внестороннем Суде. Ее вдруг одолели сомнения. Шарлотта из зеркала вела себя спокойней, выглядела не такой спесивой, не такой… недалекой. Ведь кем бы ни была незнакомая ей старуха, Шарлотте явно не приходило в голову поосторожничать и не заводить, вот так с налета, врагов из близкого окружения могущественного Лорда. И рабыни бывают приближенными.

— Я начну, с вашего позволения… Госпожа, — выдавила она из себя, поднимая с пола пакет. — Я немного разбираюсь в магии.

— Еще бы, — смилостивилась молодая ведьма. — При таком — то хозяине.

Увидев, что Лорд Мадуг закрыл глаза, она понизила голос.

— Ни один ведьмак не знает столько о магии, сколько Первейший. Ты нездешняя?

Подчеркнуто «окая», Софья Марковна ответила.

— Вологодские мы.

— И тебе поди не семьдесят лет, — усмехнувшись, отметила Шарлотта.

— Триста двадцать пять, госпожа.

Софья Марковна не лгала. Триста двадцать пять лет ей исполнилось в феврале, и кабы не насильственное лишение магии и запрет на общение с Внесторонними, жить бы ей еще лет пятьдесят — это по минимуму.

Глядя с каким умением незнакомая рабыня расставляет на столе купленные баночки и мешочки с ингредиентами, отсыпает и отмеряет их на маленьких кухонных весах, Шарлотта изумленно подняла брови.

— Давно служишь Владыке?

— Лет пятнадцать, — не подумав, наугад брякнула Софья Марковна.

— Так ты была в Райском… — ахнула Шарлотта и тут же нахмурилась, в недоумении, — Светлый Град не разрешает держать рабов.

«Merde.»

«Скажи, что я поселил тебя в Темном Замке, а не в Райском», — нетерпеливо вмешался Господин. — «И поторопись, у меня скоро будут синяки от этого порождения Ада, который мой брат называл диваном.»

«Принцесса на горошине», — тайно подумала Софья Марковна и замерла в ужасе, вспомнив, что тайного теперь ничего нет и быть не может. К счастью, Господин не заметил. Или сделал вид, что не заметил.

— Я заведовала хозяйством в Темном Замке, — гордо соврала Софья Марковна.

— А звать-то тебя как? — с сомнением спросила Шарлотта.

— Алиса, — сказала Софья Марковна. Имя дочери было первое, что пришло ей в голову.

Шарлотта покачала головой — нет, не слыхала.

— Готово, — с облегчением, Софья Марковна накрыла миску с зельем салфеткой. Теперь нужна была рука Темной ведьмы, а точнее ее дыхание. А это означало, что допрос временно прекращался.

Впечатленная умением рабыни-людлинга мешать магические зелья, Шарлотта подошла к кухонному столу и приподняла салфетку. Понюхала.

— Молодец, — похвалила. Софья Марковна подняла глаза к потолку. Уж что — то, а нейтрализующее средство она делать не разучилась.

Шарлотта закрыла глаза и передернулась. Кожа ее внезапно приняла зеленоватый оттенок и, зеленея все больше и больше, ведьма наклонилась над миской и дунула. Софья Марковна затаила дыхание и изо всех сил напрягла зрение, но все было тщетно — Темная Материя была теперь для нее невидима. Выглядело так, будто бы ничего не произошло, но она знала, что это не так. Она знала, что дыхание ведьмы только что стало порталом для Пепельного Ветра из Преисподней, питающего практически всю Темную магию.

— Шприц?

Софья Марковна уже держала наготове только что распакованный одноразовый шприц, который вытащила из пакета Шарлотты. Заполнив полость шприца кроваво — красной жидкостью, молодая ведьма подошла к дивану и снова опустилась на колени, на этот раз наигранно медленно. Не открывая глаз, Лорд Мадуг приподнял одну бровь.

— Этот момент я запомню на всю жизнь, мой Господин, — промурлыкала Шарлотта. Так же наигранно медленно и чувственно, она закатила ему рукав… и изумленно уставилась на белоснежную, без единого изъяна кожу. — Где ж я тут вену-то искать буду?

Лорд Мадуг слегка напрягся, зрачки его под закрытыми веками забегали, и Софья Марковна отчетливо разглядела (запятая) как на внутренней стороне его руки, сразу же под локтевым сгибом, проступила ярко голубая вена.

— О-о-о… — выдохнула Шарлотта, умело вколола иглу и, надавив на поршень, снова замурлыкала, — Господин так хорошо владеет своим телом… Неужели у вас везде так?…

«Вот ведь шалава.»

«Ревнуешь, старая?» — Лорд Мадуг ухмыльнулся и открыл глаза.

Выпущенное прямо в кровь, Темное зелье сработало сразу, нейтрализуя действие всех известных науке заклятий. Будь он людлингом, Господин пролежал бы еще часов восемь, если не сутки. Но Внесторонняя натура куда восприимчивее к зельям, нежели человечья.

Лорд Мадуг пошевелил уколотой рукой. Проверяя действие мышц, сжал кулак и приподнялся на локте.