Принц Гобард положил отрезанную прядь на ладонь, выставил руку вперед и дунул. Семенами одуванчика волосы взметнулись вверх, но не упали, а закружились вокруг перстня Верховного Демона. Перстень закружился вместе с ними, все быстрей и быстрей, пока не стало видно ни его, ни волос, и только серое облако, будто маленькое торнадо, кружило в воздухе между креслом Темного Владыки и Бэлиэлем.

— Клянусь вечно исполнять твою волю и действовать во благо тебе и твоим потомкам. Связываю своей клятвой подчиненных мне, вместе с потомками их.

— Клянусь не препятствовать тебе и твоим подчиненным, если захотят они поквитаться с ангелами во плоти и любыми тварями ангельских кровей.

Не успело последнее слово клятвы сорваться с губ принца Гобарда, как произошло то, ради чего и нужен был обмен аниматурами. Серое торнадо замедлило свою круговерть, остановилось понемногу, снова стало облаком и расплылось вполне различимыми серыми буквами, начертанными прямо в воздухе — только что произнесенными словами клятвы, ставшей договором. Принц Гобард протянул руку, призвал Темную Материю и наполнил ею ладонь.

— Я принимаю твою клятву, Бэлиэль.

И окунул ладонь в серый туман слов клятвы. В ответ Верховный Демон поднял руку и без лишних действий — Темной Материи в нем самом было хоть отбавляй — приложил следом.

Будто шепот из нездешних миров пронесся по пещере, туман вобрал в себя Тьму и всосался в кожу обеих рук, оставляя на клянущихся невидимую для чужих глаз Нерушимую Печать. Тяжелый перстень Бэлиэля упал на каменный пол, подскочил и откатился к его ногам. Медленно, осыпались вниз темные волосы Лорелей. Клятва стала нерушимой.

Принц Дюпре закрыл глаза.

— Безумец… — прошептал он.

Более не обращая на него более внимания, Темный Властелин встал и жестом приказал своей свите собраться кругом. Испуганно, бочком, Темные подобрались обратно, став по обе стороны от демонов, все еще держась от них на почтительном расстоянии. Окинув всех долгим взглядом, принц вдруг громко рассмеялся.

— Ну и вид у вас… захватчики… — свита облегченно зашумела, сообразив вероятно, что свирепые демоны все же на их стороне. — Прошу всех, кому надо, принять людскую форму. Остальных, и наши семьи, заберем после победы. И давайте будем выдвигаться, пока мой братец не решил, что Светлый Град ему важнее прекрасной Илейн.

Услышав свое имя, Илейн подняла на него глаза — ненависть ощущалась в них почти физически.

— Зачем людскую, господин? — из задних рядов спросил кто-то из Охотников.

— Ну давай, попробуй пролезть в эту дыру, не обломав крылышки… — ответил принц Гобард и указал на уснувшего Безглазого на цепи. — А вот вашего симпатичного друга придется оставить. У него наверняка нет людской формы.

Демоны заржали.

— У него другая есть.

Толкнув чудовище ногой, Охотник сказал что-то на непонятном языке, и Безглазый неожиданно стал уменьшаться в размерах и менять форму — даже не просыпаясь. Серая шкура его потемнела, обросла шерстью, длинная морда укоротилась… Он стал меньше, чем остальные демоны, но продолжал уменьшаться… Софья Марковна уже подумала, что Безглазый исчезнет вовсе, когда Охотник наклонился и поднял что-то с пола. По пещере разнесся гогот — обернувшийся человеком молодой демон держал в руках маленького, черного, вполне себе глазастого котенка. Лорелей сделала умиленное лицо и сложила руки на груди.

— Какая прелесть, — пронеслось среди толпы на разные голоса.

Внезапно, лицо принца Гобарда осветилось идеей. Усмехаясь, он что-то тихо сказал наложнице. Та тоже прыснула со смеху, соскочила с подлокотника и, уже не пугаясь, пошла в гущу демонов. Подошла к тому, что стал человеком и забрала котенка из его рук. Вернулась к трону, отдала котенка своему господину.

— Пустим в наш новый дом кошку, — заявил он. — на счастье.

Темный Властелин встал, подошел к открытым Вратам и одной рукой запустил котенка в дыру. Пискнув, зверек исчез в сизом тумане другого измерения.

Принц Гобард обернулся.

— Ну что ж, мои верные слуги. Прошу.

Один за другим, демоны, принимая людформу и пригибаясь, погружались в распахнутые Врата. За ними — кто с готовностью, а кто замешкавшись и неуверенно — последовала свита. Последней в дыру юркнула Лорелей.

Когда в полутьме пещеры остались только оба принца, понурившийся родомаг, да гоблины с их пленницей, Темный Властелин помедлил и вдруг сказал.

— Чтоб ты знал — бланш у нее не от меня, — и мотнул головой в сторону гоблинов. — Можешь выместить на них свой гнев. Они все равно не пролезут в эту дыру.

Гоблины, явно не сообразив, что к чему, неуверенно переглянулись, а принц Гобард просунул ногу в сапоге внутрь туманной дыры, пригнулся и был таков…

…Вся картина подернулась зябью и рассосалась в пространстве настоящего времени.

Софья Марковна, потрясенно качая головой, приходила в себя.

— Ну, как тебе экскурс в историю? — довольный произведенным впечатлением, спросил Лорд Мадуг.

— Демоны пришли в город как захватчики, с армией принца Гобарда… — пробормотала Софья Марковна и подняла на него глаза.

— А два Первородных — Темный и Светлый, могут открыть Врата в Райское Место, воплотив эссенции Света и Тьмы — в любом угодном им месте… — самодовольно сказал Господин.

Но она будто не слышала, думая о другом.

— Что же это получается, Господин… Демоны — Клятвопреступники?!

Она чувствовала, что ее голова сейчас взорвется. Лорд Мадуг кивнул.

— Похоже, что ангелы оказались им не по зубам. Интересно, как скоро они уже стояли на коленях, вымаливая прощение? Понимаешь теперь, зачем демоны столько веков убивали Первородных в своих колыбелях, пока не вмешались их прекраснодушные хозяева… Родомагам, кстати, тоже досталось… Зачем отравили несчастных наложниц Принца Гобарда — вместе со всеми его многочисленными детьми, между прочим… Идиоты даже не знали, что Первая кровь не передается напрямую. Зачем устроили пожар в Центральной Библиотеке…

— Чтобы никто и никогда не узнал, откуда взялись демоны в Светлом Граде! — прошептала Софья Марковна. — Новые поколения детей Нечистого — и те не знают правды… И про Светлого брата принца Гобарда они скрыли, потому что своим участием он подмачивал репутацию всей Светлой стороны… Ведь ясно было, что он не в первый раз помогает Темному принцу проникнуть в город…

Внезапно она ахнула и схватилась за край стола.

— Демоны ведь не просто боятся за свою репутацию, не так ли, Господин? Что стоит Светлым простить их, раз они искупили вину и перешли на их сторону? Они боятся Обряда Возмездия за Клятвопреступление… Вы — преданная сторона! Обряд должен покорить демонов вашей воле!

В восхищении, он театрально похлопал.

— Браво! Я недооценивал тебя, Софья Зарецкая.

В полном ошеломлении, ведьма крутила головой.

— И что же? Получается, мы вновь можем захватить Светлый Град, Господин? Принц Гобард плохо кончил…

Остановив ее движением руки, Лорд Мадуг неожиданно прикрыл глаза.

— Где… Где я их видел? — пробормотал он, явно не ей.

— Кого? — не поняла Софья Марковна. Не отвечая, Господин замер, его зрачки забегали, и она поняла, что он частично покинул свою плоть.

— Вот они! — радостно воскликнул он, и внезапно ведьма увидела, как по воздуху, из коридора к ним навстречу плывет пачка Мальборо. Лорд Мадуг открыл глаза, взял лежащие рядом с плитой спички, вытащил сигарету из порхающей вокруг него пачки, подкурил и облегченно затянулся. Погасил спичку и выкинул ее в раковину.

— У меня нет желания ничего захватывать, — сказал он, выдыхая дым и морщась, когда тот попал ему в глаз. — Я найду Мэтью, проникну с его помощью в Светлый Град, покорю демонов Обрядом Возмездия, и они разорвут там все, до чего только смогут добраться — своими собственными когтями и зубами. Затем они выжгут то, что осталось, Темной Материей, послушно покончат с собой и вернутся в Ад, к своему папаше — с которым я тоже договорюсь, уж поверь мне.