Кассиодор переоделся в светлые штаны и короткую белую рубаху с красным кантом, фиолетовый плащ небрежно был наброшен на плечи. Вадилла прихрамывал в зелёных мешковатых штанах-шароварах и длинной рубахе светло-синего оттенка, почти до самых колен. Ратсимир вырядился в кожаный жилет и тёмно-коричневые штаны чуть ниже колен. Венед зачесал себе волосы медвежьим салом назад, как во времена Лихотатьева некоторые модники делали себе причёски парикмахерским гелем.

Сергей же, не имевший особо пока личных вещей, даже в захваченном его усилиями городке он брезговал заниматься мародёрствованием – твёрдо ступал по улицам Равенны в одеянии офицера псиллов стандартного нумера: шерстяных, светлого оттенка, штанах, длинной белой рубахе и шлеме на голове, чуть не единственном его украшении.

У обжираловки их уже поджидал герул Теобальт и после приветствий и поклонов, рук к сердцу и слов о чести знакомства – все вошли внутрь полутёмного помещения и следуя за проводником направились в отдельную комнатушку, отделённую от общего зала толстой кожаной занавесью.

Тут же, со своих мест на скамьях, встали трое товарищей Теобальта и с поклонами и привествованиями встретили прибывших.

Решено было сесть через одного, что бы лучше перезнакомиться, ибо Авалия считал что в пьяном пиру проще наладить отношения и понять человека: бой и пир показывают кто ты есть таков!

Большой стол в центре “комнаты” занимал казан с рагу из зайцев и курицы – он одуряюще вкусно выпускал ароматный пар и комнатушка наполнилась пряным запахом отменного блюда.

Привычные уже подносы с сырами и овощами, свежим хлебом и выложенными горками маслин нескольких видов. Кувшины с маслом и большие, с винами.

Первый час в основном ели и смеясь вспоминали события рейда: кто где был вначале, как собрались у города и его последующий захват. Хвалили друг друга, но не забывали рассказать и о своих приключениях.

Выяснилось, что все “инвикторы” были из разных германских племён и случайно встретились уже в экзархате: остгот Авалия решил сделать себе карьеру в имперской армии, как его далёкие предки что имели отношения, по матери, к некогда могущественному Гайне. У герула Теобальда начались некие неприятности в Константинополе, после того как он прикончил, во время пьяной схватки на пиру – недавно набранных в дворцовую гвардию двух соплеменников и ему посоветовали сбежать прочь из Эллады, ибо кровники могли найти его в любой момент.

Визигот Аудульф был родственником Авалии – ещё когда оба племени были объединены Теодорихом Первым и земли Италии, Иберии, Прованса, Аквитании, Эпира и Норика с Иллирией и Сицилией – принадлежали этой “готской империи”. В те времена король приветствовал когда остготы переселяли в земли вестготов и наоборот, желая сплотить свою могучую державу в единый “готский” конгломерат.

Свев Людигер прибыл из Африки, так как, по его словам, там ловить было нечего: местный Карфагенский экзархат почти что полностью разгромлен арабами и бедуинами что перешли в ислам и приходилось спасаться бегством, что бы его самого не прикончили за любую провинность.

Авалия сказал о премиях в их нумере и о том, что по мнению командиров – теперь лангобарды не рискнуть делать “наковальню” им и есть шанс что этот год закончится относительным миром.

–Наковальню? – переспросил Лихотатьев, что вместе с Кассием сидел с двух сторон от усатого гота.

–Ага! – мотнул головой гот, вгрызаясь в заячью лапку жёлтыми зубами. – Они расположились севернее и южнее нас: в Павии и Сполето. Нередко, когда сперва нас атакует одна армия, а вторая, ожидая что мы бросимся, например на север – долбит нас с юга! Самое неприятное в их наступлениях. Но слава Богу это редкость...

Как понял из дальнейшей беседы россиянин: короля особо не чтут у длиннобородых, скорее каждое герцогство имеет собственного правителя и общими усилиями бьют империю и экзархат лишь при наличии харизматичного лидера или вариантов гарантированного успеха – приращения земель или большой выгоды.

Чаще всего действуют крупные отряды герцогов или банды из безземельных воинов, что ищут где бы себе в бою урвать территорию с которой станут кормиться.

Неожиданно началась перепалка: Авалия горячо доказывал Кассиодору что имперцы идиоты и сами развалили союз ромеев и готов, что возродил бы империю и помог ей отбиться от прочих варваров – как германцев, так и гуннов или славян.

Кассий орал что готы пытались захватить всю империю себе и поступали не как союзники, но опасные враги: которых пустили на порог, а они дом у хозяина отбирают!

История была такова: вестготы Алариха, после разгрома константинопольских земель восточной империи – славно покуралесили в западной, захватив после осады сам Рим! Правда уже не столицу...

Аларих взял в плен дочь императора Галлу Плацидию и выдал замуж за своего родственника Атаульфа, а сам вскоре умер.

Вестготы начали плести интригу: брат Галлы император Гонорий был бездетным и Атаульф посчитал что сможет, при определённых условиях – стать регентом при своём сыне, который и будет наследником бездетного Гонория.

Сын у Атаульфа и Галлы Плацидии вскоре родился и назвали его римским, не готским именем – что бы ромеи не восставали против нового императора-метиса.

Атаульф мечтал о своём общеимперском регентстве, надеясь что Гонорий с этим смирится. Но начались мощнейшие интриги среди высшей знати империи и вскоре ребёнок умер. Император прогнал вестготов прочь, на территорию Галлии, брать земли там.

В Галлии вестготы фактически захватили треть страны и полностью нарушили снабжение Италии зерном, начался голод в Иберии и Италии. Постоянно появлялись самозванцы что воевали с арианами-готами и провозглашались императорами.

Атаульфа убили сами готы и их новые короли отказались от “совместной с римлянами” идеи власти: они просто захватывали себе все понравившиеся земли в междуречье Роны и Луары и грабили города, смысла в которых не видели.

Галлу Плацидию вели пленницей среди наложниц нового короля готов, но вскоре её отбили лояльные Риму силы и брат выдал её замуж за нового своего полководца, соправителя императора...

–Вы слабы и изнеженны! – орал, брызжа слюной, Авалия. – Мы бы стали воинами вашей дряхлеющей империи, защитниками от гуннов, аланов, гепидов и прочих! Вы же, идиоты, вместо протянутой руки – начали с нами воевать ещё сильнее!

–Да видели мы всё! – горячился Кассиодор, стуча кружкой по столу. – Вон, Теодорих – захватил Норик и Эпир, потом всю Италию– но не для империи, а своего королевства! Ведь это же было нарушение договора по которому его сюда пустили! Клятвопреступление! А потом? – подавай ему Сицилию и Прованс, вместе с вестготскими Иберией и Аквитанией! Вы же всё под себя положить пытались – всё! Готы на землях Запада втихаря создавали свою империю.

Однако вскоре все успокоились и после пары кубков вина уже снова хохотали над событиями в походе и тому как они отличились.

–Никто не забыт и ничто не забыто! – мысленно общался сам с собой Сергей, когда ночью они возвращались в казармы “веронского” нумера. – Столько лет прошло но готы обиженны на империю, а имперцы – на готов, что первыми стали вбивать кол в её могучее тело...

При прощании решено было хотя бы раз в две недели встречаться и если будут новые походы – постараться ходить в разведку или диверсии вместе: и Авалия и Сергей убедились что бойцы восьмёрки весьма умелые и были не прочь повторить свои действия ещё раз.

На четвёртые сутки после пира в таверне, уже ближе к обеду, Лихотатьева вызвал к себе Гонорий и попросил подготовить какие вещи или оружие к демонстрации ему: что бы он мог описать экзарху что именно “может”, а не только хочет – создать Сергий внутри “веронского” нумера.

Срочно были подняты на уши Кассий и Ратсимир с Вадиллой: Кассий должен был принести свои сандалии с крючьями и на подобные вторую пару – привязать, как ему покажет Сергей, две лисьи шкурки мехом вниз.

Вадилла и Ратсимир отправились к Авалии выпросить у него “маскировочный набор ночной одежды” или пояснение как его изготовить и из чего.