А кроме того... Кроме того, Роланду показалось, что тварь двигалась несколько скованно. Он, конечно, не был в этом уверен, но, учитывая ее размеры и сложение, она могла бы действовать пошустрее.
Роланд ринулся вперед. Навстречу метнулись щупальца, но, как и ожидал карнелиец, двигались они довольно вяло, так что он без труда полоснул их мечом и отскочил в сторону. На полу забилось в судорогах обрубленное почти под корень щупальце.
Тварь издала невнятный хлюпающий звук. Было ли это криком боли или ярости, Роланд не знал, но это уже не имело никакого значения. Теперь он был уверен – тварь была серьезно, возможно, смертельно ранена еще до него. Ему оставалось только добить ее.
Спустя пару минут, оставив за собой груду изрубленной плоти, Роланд ворвался в главный зал.
Здесь было посветлее. Вдоль стен чадили древние светильники, давая больше дыма, чем света. Впрочем, и его было достаточно, чтобы разглядеть в центре зала чернеющий провал.
– Проклятие! Что это значит? – прошептал Роланд.
На краю провала лежали окровавленные человеческие останки. Даже видавший виды карнелиец отвернулся, не желая смотреть на то, что осталось от девушки.
– Проклятие! – Роланд ударил кулаком в стену. – Зачем вы закрыли дверь, девочки?
– Это не Селена! – воскликнул Тирри. – Это Дана...
– Дана...
Сердце Роланда болезненно сжалось. Ему было жаль несчастную девушку, но все же...
– Где же тогда Селена?
Он огляделся.
– Селена!
Его крик эхом пронесся по залу, и, будто в ответ, под потолком мелькнуло крылатое существо. Роланд не успел толком его разглядеть, как оно камнем рухнуло вниз и упало за алтарь.
– Это еще что за...
Карнелиец осторожно обогнул черный провал. Из-за алтаря донесся слабый стон и сердце Роланда забилось как в лихорадке.
– Эта тварь хочет убить Селену! – он бросился к алтарю.
– Осторожно! Это может быть ловушка! – закричал ему вслед Тирри.
Но Роланд вряд ли это услышал. С воинственным криком карнелиец запрыгнул на алтарь, да так там и замер с отведенным для удара мечом. Селена лежала на полу, ее белое платье было изорвано в лохмотья и обагрено кровью.
На жертвенник запрыгнул Тирри и покосился на окаменевшего Роланда.
– Роланд, так и будешь изображать химеру или все-таки поможешь ей?
Карнелиец вздрогнул, выходя из оцепенения, и кивнул. Он бегло осмотрел девушку и облегченно вздохнул. Кровь на ее одежде была чужая. Если не считать пары царапин, Селена была совершенно цела и невредима.
В сознание Селена пришла к полудню. О том, что произошло в храме девушка практически ничего не помнила. Известие о гибели Даны потрясло ее, она долго плакала, несмотря на все попытки Роланда успокоить девушку.
Она плакала до тех пор, пока на удивление молчаливый в этот день Тирри не забрался к ней на колени и позволил себя погладить.
– Я не могу понять. Я все сделала правильно, – прошептала Селена. – Конечно, это был не обычный ритуал, все-таки Святая Печать, но... Я же не первый раз... Я многое знаю и умею. Почему это произошло, Роланд?
– Ты так ничего и не вспомнила?
Она покачала головой.
– Я все сделала как надо. Я не могла ошибиться, я выучила молитву наизусть!
Роланд протянул ей измятый кусок бумаги, подобранный в храме.
– Эту бумажку нашел Тирри. Здесь та самая молитва?
Селена кивнула.
– Эта молитва написана на древнем языке, которым сейчас никто не пользуется, на нем говорил сам Спаситель, – сказала она.
– Ты знаешь этот язык?
– Нет, все церковные службы, все священные церемонии проводятся на современных языках, но Райнхард тут все подробно расписал – как, с какими интонациями это надо произносить.
– Но если ты не ошиблась, зачитывая текст по бумажке, значит мог ошибиться тот, кто ее писал?
– Что ты говоришь! – возмутилась Селена. – Да как ты можешь! Его преосвященство один из самых мудрых и образованных людей в мире! На встречу с ним монархи выстраиваются в очередь! А когда он проводит службы, сбегаются все окрестные жители!
– Прости-прости! Я просто пытался понять, что же произошло.
Селена тотчас поникла и всхлипнула.
– Я, кажется, понимаю... Хотя, наверное, я понимала и раньше, но боялась в этом признаться... Я все-таки ошиблась! Я ошиблась и обрекла Дану на смерть!
Селена заплакала. Роланд поморщился.
– Возьми себя в руки, Селена. Или собираешься остаток жизни провести в слезах?
– Оставшуюся жизнь я буду молить Бога простить меня-а-а...
– Мне кажется, до молитв дело дойдет позднее. А пока, насколько я разбираюсь в ваших религиозных делах, тебе лучше задуматься о суде Святой Инквизиции...
– Да, я готова понести любую кару. Моя ошибка не простительна, и я не вправе ожидать снисхождения-а-а!
– Да успокойся же наконец!
– Не могу-у! Дана погибла из-за меня!
– Сомневаюсь, – хмуро отозвался Роланд.
– Да откуда тебе-то знать!
– Чутье, Селена. Карнелиец без чутья – мертвый карнелиец, понимаешь? Так вот, я не знаю, конечно, что случилось в храме, но чувствую – дело не в тебе. Твой отец сказал, что кто-то уже сорвал первую Святую Печать, возможно, те же силы вмешались в твой ритуал.
– Правда? Ты правда так думаешь? – она с надеждой заглянула ему в глаза. – Или ты просто хочешь меня успокоить?
– Да, Селена, я и правда хочу тебя успокоить. Но правда также и то, что ты не виновата в происшествии в храме. Ты кстати, уверена, что Печать сорвана?
– Да, уверена. То, что было запечатано Святой Печатью теперь на свободе!
– И на что это может быть похоже?
– Отец сказал, что в этом храме покоятся Крылья Сатаны, но это лишь символ.
– Символ никогда не бывает случаен. Скорее всего, то существо, что появилось на свет, кажется, я видел его...
– Видел?!
– Когда я влез в храм, на меня напало одно чудовище. Не знаю, что это было, но мне удалось убить его. Это было довольно легко, и это несколько смущает меня. Возможно, этот монстр был просто для отвода глаз. Но потом я увидел другую тварь. Она быстро исчезла и я не успел ее толком разглядеть, но, по-моему, она походила на крылатого человека.
– Наверное, ты прав. Теперь Черные Крылья на свободе и наверняка натворят немало бед...
Селена вновь начала было плакать и тут Роланд не выдержал.
– Да сколько можно! – рявкнул он. – Еще раз заплачешь, я сам тебя убью!
От неожиданности Селена замолкла и уставилась на карнейлица широко распахнутыми глазами. Больше она не плакала. Но разговаривала после этого только с Тирри. Роланда, впрочем, это вполне устраивало.
Они возвращались долго. Селена едва-едва передвигала ноги и Роланд не один раз помянул недобрым словом Церковь, некогда запретившую использование лошадей.
Он не рискнул возвращаться засветло. Представив какой взрыв страха и гнева вызовет известие о гибели Даны, Роланд счел за благо переждать до позднего вечера. Селена не прекословила. Вряд ли она даже слышала объяснения карнелийца. Всю дорогу девушка провела в молитвах.
Ближе к полуночи, когда в деревне погасли последние огни, они пробрались к дому Хальгара.
Сказать, что весть о неудаче расстроила Хальгара, это не сказать ничего. Какое-то время он пребывал в полнейшей растерянности, так что Роланду пришлось хорошенько его встряхнуть и даже наорать, прежде чем к святому отцу вернулась способность мыслить. Когда же это произошло, карнелиец сразу понял, что Хальгар не зря занимал должность мэра Лангбурга.
– Вам надо уходить, – заявил он после недолгих размышлений. – Причем уходить немедленно! Не приведи Господь наши узнают...
– Узнают о гибели Даны или о Печати? – уточнил Роланд.
– Каждое из этих известий способны напугать горожан до полусмерти, а сведенные воедино... – он покачал головой. – Может случиться паника! Да и тебе, Роланд, будет лучше не попадаться к ним на глаза. Отец Даны весьма уважаемый человек, к его мнению многие прислушиваются...
