Несколько мгновений неко стояли недвижимо, ошеломленно оглядываясь. Они как будто угодили в болота Сумеречья. Под ногами хлюпала липкая жижа, а все пространство вокруг заполнял туманный сумрак, сквозь который проступали заросли странных лианообразных отростков. Если бы не слабенький свет, источаемый этими «лианами», здесь не было бы видно ни зги.

– Где мы? – прошептала Ири.

В ее голосе явственно ощущался страх. Инелия хотела было успокоить сестру, но тут же запнулась. Среди зарослей здешнего «леса» почудилось какое-то движение.

– Он ведь нас проглотил, да? – Ирия передернула плечами. – Как здесь мерзко! Неужели это его желудок? Но как мы могли сюда поместиться? Или он уменьшил нас?

Инелия отрицательно помотала головой.

– Если бы он хотел нас просто сожрать, сжевал бы, а мы бы и пикнуть не успели... А если бы наши тела вдруг уменьшились, я уверена, мы бы это заметили.

– Но тогда что это за дрянь?

Ири зло топнула ногой, разбрыгивая мутную воду.

– Успокойся, Ири, он ведь маг. Возможно, он просто выбросил нас в какой-то другой мир.

– Но зачем?

– Откуда мне знать?

Инелия резко обернулась. К мелькающим теням в глубине тумана добавился отдаленный плеск воды.

– Но я уверена в одном, Ири. Если он сразу не убил нас, значит рассчитывает, что от живых ему будет больше пользы, чем от мертвых.

– Что будем делать? Инелия, ты слышала только что? Там, в тумане?

Ирия выхватила меч и приняла боевую позицию.

– Да, Ири, – мрачно кивнула Инелия, – и это что-то явно подбирается к нам.

На них напали одновременно со всех сторон и неко завертелись, разя врага направо и налево. Перед глазами мелькали небольшие, не крупнее собаки, мохнатые тела, сухо щелкали клешни, жвала и щупальца, ничего больше неко рассмотреть не успели, да особо и не стремились.

Их интересовало только одно, и они узнали это в первые же мгновения – эти твари с легкостью погибали под ударами мечей. Трещали панцири, с чавканьем разлетались ошметки плоти, слышался истошный писк и визг, и неко улыбались, встречаясь друг с другом взглядами.

Отбив нападение, неко выбрались из завалов искромсанных тел на чистое место. Но не успели они отдышаться, как в тумане вновь замелькали тени.

– Похоже, их тут как грязи, – проворчала Ири, очищая клинок от налипших кусков шерсти.

– Они возьмут нас измором, – нахмурилась Инелия. – Мы должны выбираться отсюда!

– Куда? – слабо усмехнулась Ирия. – Как ты собираешься ориентироваться в этом болоте? Не видно ни неба, ни земли, один туман этот чертов!

Инелия не знала, что ответить. Ирия была права, здесь они могли бродить сутками, но так ничего и не найти. Но Инелия чувствовала, что оставаться на месте означало верную смерть. Эти ли твари доберутся до них, или еще что, но...

Инелия нахмурилась. Она вспомнила кое-что. Ингельд как-то рассказывал, что некоторые особенно могущественные маги способны запирать своих врагов внутри себя, а потом медленно ими подпитываться – их страхом, болью, яростью, гневом, любыми сильными эмоциями. Любая эмоция – это всегда всплеск силы, так учил их Ингельд.

Ингельд... Инелия с такой теплотой и любовью вспомнила о нем, что ей показалось, будто она видит его наяву. Его темная призрачная фигура стояла чуть поодаль и, похоже, он смотрел на них. Смотрел, как ей показалось, с любовью и нежностью...

Рядом вдруг ахнула Ирия.

– Инелия! Смотри! – неко тыкала пальцем в сторону. – Это же... Это...

Инелия замотала головой, избавляясь от наваждения, но оно никуда не исчезло. Сквозь туман и впрямь виднелась фигура Ингельда.

– Ловушка? – Инелия поудобнее перехватила меч.

– Ингельд! – Ирия сорвалась с места.

– Ири, стой!

Инелия бросилась вслед за сестрой, безуспешно взывая к ее разуму. Однако до Ингельда они добраться не успели. Из тумана с противным потрескиванием и попискиваньем хлынули твари и неко пришлось пробиваться к Ингельду с боем.

Но теперь все внимание сестер было обращено к Ингельду. Он вдруг превратился для них в маяк посреди бушующего моря. Они так боялись, что потеряют его из виду, или он вдруг исчезнет, что управились с монстрами быстрее чем в первый раз.

Но затем, едва они бросились к нему, Ингельд вдруг отодвинулся в сторону, вновь превратившись в смутную фигуру.

– Я не понимаю... – выдохнула Ири.

Воткнув меч в одну из лиан – та сразу задергалась, заерзала, тщетно пытаясь вытолкнуть из себя клинок – Ирия уперлась руками в колени, тяжело дыша и отдуваясь.

– Что происходит?

Инелия задумалась. Ловушка в ловушке? Это было бы глупо, они ведь и так во власти Райнхарда. Но тогда почему Ингельд или, скорее, его призрак здесь? Призрак или тот, кто хочет быть похожим на его призрак...

Ири вдруг яростно хлопнула себя по лбу.

– Я поняла! Какие же мы глупые! Дорога! – взволнованно прошептала она. – Он показывает нам дорогу!

– Дорогу куда?

– Не знаю! Но мы должны идти за ним!

– А если это Райнхард...

Ири пожала плечами и Инелия мрачно кивнула.

– Да, ты права. У нас ведь нет выбора. Еще одна или две атаки этих тварей и мы выбьемся из сил. А Ингельд, или тот, кто так похож на него – это, возможно, шанс.

Инелия огляделась и прислушалась к плеску воды. Очевидно, надвигалась очередная атака.

– Только давай на этот раз поспокойнее, Ири. Мы должны поберечь силы, кто знает, сколько нам идти.

Они выдержали не одну или две атаки, а гораздо больше. Сколько именно они не знали. Сестры быстро сбились со счета. Они просто шли к Ингельду. К тому, кто вырастил их и кому они беззаветно доверяли. К тому, кто столько раз спасал их жизни, и кто явился даже после смерти, чтобы спасти их вновь. К тому, наконец, кого они любили.

Это было все, что они помнили. Остальное – свист мечей, визг умирающих тварей, плеск воды, хруст панцирей – все это было как дурной сон. Длинный, нудный, бесконечный сон, который никак не желал заканчиватсья. Который все тянул и тянул к ним свои длинные мохнатые лапы и норовил задержать, затянуть и оставить здесь, в этом мерзком вонючем болоте.

Когда же неко, наконец, смогли приблизиться к Ингельду, они уже едва-едва перебирали ногами, а мечи постоянно выскальзывали из мокрых ладоней.

Фигура Ингельда отодвинулась, но на этот раз недалеко, только на пару шагов и неко увидели кое-что. Нечто странное, багрового цвета, висело в тесном переплетении «лиан» и все время пульсировало. Больше всего эта вещь походила на человеческое сердце.

– Что это?

Ирия устало опустилась на колени.

– Это сердце? Сердце Райнхарда? – прошептала Инелия. – Мы должны уничтожить его, да, Ингельд?

Но Ингельд ничего не ответил, его фигура медленно растворялась в воздухе.

– Ингельд! – Ири с трудом ворочала языком. – Ты опять ушел...

Инелия же смотрела только на «сердце».

– Да-да, несомненно, мы должны его уничтожить, – прохрипела она. – Слышишь, Ири, мы должны его остановить! Сейчас... Сейчас...

Криво усмехнувшись, Инелия вскинула меч и рухнула в воду, сбитая взметнувшейся из тумана тварью. Отплевывая гадкую жижу и сдавленно ругаясь, Инелия разрубила врага надвое, метнулась было к «сердцу», но ей наперерез вылетело еще с десяток тварей.

Инелия стиснула зубы. Все мышцы ныли, и едва слушались ее. Если она и сможет еще пару раз взмахнуть мечом, то увернуться ей уже было не под силу.

Ири кое-как подняла себя на ноги, но она, похоже, пребывала в еще более плачевном состоянии. Ее сильно шатало, а взгляд был мутный как жижа под ногами.

– Я не могу больше, – прошептала она.

Ири медленно осела к ногам сестры, рядом бултыхнулся ее клинок.

– Инелия, прости, я не могу... – дрожащим голосом произнесла она.

– Не бойся, Ири, – прошептала Инелия. – Я справлюсь.