Священник с лязгом захлопнул за собой дверь.

– Кира... – позвала Инелия. – Спасибо тебе...

– Спасибо? – слабо улыбнулась Кира. – За что? Я не смогла помочь ни вам, ни даже себе...

– За того ребенка. Если бы не ты, его бы убили.

Кира пожала плечами.

– Кто знает, успел ли он сбежать, – она вздохнула.

– Еще как успел, – буркнула Ири. – Мы стянули на себя всех железноголовых, а неко только дай шанс – проскользнут в любую щель! Жаль, конечно, что ты не успела жахнуть по этим... Вот бы посмотреть как они корчатся в огне!

– Помолчи, Ири, – строго заметила Инелия. – Это ведь ты втянула нас в эту историю!

– И что же нам было делать? – взорвалась Ири. – Позволить этим ублюдкам сжечь ребенка?

– Знаешь, сколько таких по всей стране, кого мы не смогли спасти? Они ведь здесь отвыкли прятаться... – тихо ответила Инелия. – А теперь... А теперь еще сожгут и нас, и Киру, а она ведь тоже ребенок...

– Я не ребенок, Инелия, – отозвалась Кира. – Я королева.

– Ох, королева она, – усмехнулась Инелия. – Королева должна думать о спасении всей страны, а не биться за каждого встречного.

– Я знаю, Инелия, – вздохнула Кира. – Только не надо сейчас об этом, ладно?

– Ладно, – кивнула Инелия. – Что сделано, то сделано. Хотя... Ты уж прости меня и Ири. За то, что мы втравили тебя. И еще за то, что мы сделали тогда, во дворце...

– Но вы ведь делали это ради любимого человека, да? – еле слышно спросила Кира.

– Да, но... Он ведь уже не был человеком... А мы... Мы все еще... – Инелия запнулась, горло сдавили невидимые пальцы.

– Все хорошо, Инелия, я не держу зла на вас.

Инелия кивнула. Справившись с нахлынувшими чувствами, тихо сказала:

– Кира, клянусь, если нам удастся выжить, я буду всегда защищать тебя, отныне моя жизнь принадлежит тебе...

– И моя тоже, – ворчливо отозвалась Ирия.

– Что ж, – улыбнулась Кира. – Я принимаю ваши клятвы и... Учитывая тяжелое положение королевы в изгнании, думаю, я смогу обойтись без церемоний. В общем, посвящаю вас в далийские рыцари. Если вы, конечно, не против.

– Чего? – не поверила собственным ушам Ирия. – Чего ты сказала про рыцарей?

– Мы не против, – улыбнулась Инелия. – У королевы всегда должны быть рыцари. Даже если она в изгнании. И тем более, если она в плену.

– Эй, вы обе! – насупилась Ири. – О чем это вы толкуете? О каких еще рыцарях? Это что, шутка такая? Или игра?

– Это не шутка, и не игра, – отозвалась Кира. – Отныне вы рыцари. Даже у нас в Далии среди рыцарей очень мало женщин, ну, а среди Измененных вы будете первыми. Так ты согласна, Ири?

– Ох, касаточка моя, как же ты так...

Брен едва не плакал. «Касатка» упала на берегу моря, заполнившего Разлом. Некогда огромный и красивый воздушный корабль превратился в груду искореженных металлических балок и грязных лохмотьев парусины.

Из кабины выбрался Ральф, неся на руках Роланда. За инуром спешили Мара и Селена. Ральф мельком бросил взгляд на корабль, покосился на капитана и пожал плечами. Чувства Брена были ему непонятны и чужды – вещь есть вещь, чего тут слезы лить?

Селена расстелила на земле плащ, и Ральф аккуратно уложил Роланда. Рядом устроилась Селена и, прижав к себе руку карнелийца, принялась что-то шептать. С другой стороны Роланда свернулся калачиком Тирри.

Ральф и Мара двинулись к воде. Разлома больше не существовало, как, впрочем, и большей части Черных Земель. О недавнем прошлом напоминали только редкие остовы мертвых деревьев. На востоке они постепенно «опускались» и тонули в море, а на западе уже виднелись зеленые заросли Сумеречного леса.

Присев на корточки, Мара похлопала по воде ладонями, вздохнула.

– Мне кажется, что когда-то я уже видела это...

– Тебе нравится море?

– Да, – кивнула девушка.

– А я, если честно, даже сейчас побаиваюсь, – признался инур. – А тогда, когда целая стена воды, чуть с ума не сошел.

Мара поднялась на ноги, и погладила Ральфа по плечу.

– Ничего, я буду беречь тебя, Ральфи.

Инур обнял ее, и Мара прижалась к его широкой груди.

– Как тебе удалось спасти нас? Волна была уже рядом.

– Не знаю, я просто захотела оказаться где-нибудь в другом месте, а дальше я не помню.

– Ты уже второй раз спасла нас от смерти, Мара.

– Да, Ральф, – девушка заглянула ему в глаза и радостно добавила. – Ведь я люблю тебя...

Ральф опешил и довольно долго вглядывался в ее счастливое лицо, силясь сказать хоть что-то, но в голове воцарилась абсолютная пустота...

– Что будем делать, капитан?

Селена мягко коснулась плеча Брена. Тот поднял на нее мутный взгляд, и Селена поразилась выражению скорби на его лице.

– Брен, что...

– Ты не понимаешь, – горько улыбнулся капитан. – Тебе не понять... «Касатка» была для меня как... как женщина для мужчины... Впрочем, ты ведь, я слышал, почти священница, откуда тебе знать... – он отвернулся.

Селена вздрогнула и отошла в сторону, опустив глаза.

– А что делать – спроси лучше Ральфа, – буркнул за ее спиной Бран. – Я был капитаном на море, в воздухе, а теперь... Я и в лесу-то никогда не был. Думаю, теперь ваш капитан – Ральф.

– У нас нет выбора, Селена, – отозвался, не оборачиваясь, инур. – У нас есть только один путь – на запад.

Сумеречный лес встретил их жутковатой картиной. Земля была едва ли не вспахана – все кругом покрывали отпечатки лап, маленьких, больших и просто огромных. Кустарники были вытоптаны и обглоданы, многие деревья сломаны, а уцелевшие стояли голые, с начисто содранной корой.

И семи пядей не требовалось, чтобы понять – большая группа обитателей Черных Земель спаслась от затопления и сейчас двигалась на запад.

Ральф был не на шутку встревожен. Мало того, что эти твари представляли опасность сами по себе, так они еще, пожирая на своем пути все и вся, грозили оставить путников без еды – лес вокруг казался вымершим. Похоже, вся лесная живность была или съедена, или в страхе бежала из этих мест.

Ральф решил повернуть немного к северу, надеясь выбраться из мертвой полосы, но это не помогло – чудовища Черных Земель шли огромной ордой, а уйти на дальнюю разведку и оставить своих без присмотра инур не рискнул.

Вечером, у костра, Ральф выглядел мрачнее тучи.

– Не нравится мне все это, – ни к кому не обращаясь, проворчал инур. – Я еще понимаю когда пожар, но тут... Судя по следам, они ушли за несколько часов до потопа, понимаешь?

– Чутье, Ральф, – отозвался Тирри, улегшийся по обыкновению возле Роланда. – Многие звери умеют предчувствовать беду, разве ты не знал?

– Чутье?! Какое тут к черту чутье?! Роланд даже еще меча не вытащил!

– Ну, не знаю... – Тирри поскреб затылок когтем.

– Я тоже не знаю, – вздохнул Ральф. – Брен, у тебя есть какие-то догадки?

Капитан пожал плечами.

– Несколько лет назад, еще когда я служил в далийском морском флоте, был один случай. По просьбе короля Скандии мы помогали ловить пиратов в Северном море, развелось их в то время как мух... И вот как-то заметили мы пиратский драккар, а тут как назло переменилась погода – полный штиль. У нас парусник, а пираты – на веслах... Подозвал я тогда мага, приписанного к моему судну, и попросил помочь. Обычно в таких случаях маги ветер гнали, но на сей раз... Маг был новенький, горячий, только из академии, ну и решил, видно, силу свою показать.

Брен замолчал, подбросил в огонь хворост и оглянулся на девушек. Селена уже спала под боком Роланда, Мара подремывала, положив голову на колени инура.

– Ну и?.. – заинтересовался Тирри.

– Ну и показал, – продолжил капитан. – Сначала драккар в воде завяз, как в киселе, а потом, минут через пять, его окружили акулы. Самых разных видов и размеров. В общем, где-то через полчаса все было кончено. На воде остались лишь обгрызенные куски драккара, да кровавые разводы... Абордаж, оно, конечно, тоже не праздник, кровищи-то, положим, не меньше, но... Мне было нехорошо. Да и моим ребятам тоже. А через пару дней, когда мы добрались в порт, я попросил заменить мага.