Изловчившись, Ральф нанес Роланду несколько неопасных, но болезненных ранений, надеясь, что боль замедлит его движения. Но и это не помогло. Раны Роланда затянулись мгновенно.

А потом инур понял, что время безвозвратно ушло и Роланд стал по-настоящему опасен. И не только потому что обрел прежнюю сноровку. Ральф просто не мог блокировать удары его меча, боясь что пышущий жаром клинок пройдет сквозь секиру как горячий нож сквозь масло.

Оставалось одно – двигаться и кружить вокруг Роланда. Но очень скоро Ральф ощутил подступающую усталость. Ноги сами собой запнулись и инур рухнул на землю.

– Ральф! – вскрикнула Мара.

В руках ее полыхнул огонь и Селена закричала от ужаса. Огненная струя ударила в Роланда, но тот лишь отступил на несколько шагов, не получив ни малейшего повреждения. А затем снова пошел в атаку.

Мара зашептала новое заклятие, но к Роланду уже спешила Селена.

– Нет, Мара! Забирай Ральфа и уходите! – закричала она.

Селена заступила Роланду путь.

– Роланд! Остановись!

За ее спиной Мара спешно помогала подняться Ральфу.

– Селена, он опасен! – хрипло бросил Ральф.

– Уходите! – не оглядываясь, крикнула Селена. – Роланд! Ты помнишь меня?

Глаза карнелийца вспыхнули, он начал отводить для удара меч.

– Роланд! Прошу тебя, очнись! – из глаз Селены хлынули слезы. – Прошу тебя! Роланд!

Роланд ударил, но ударил как-то неуверенно, как будто через силу, так что Селена увернулась без особого труда.

– Ты помнишь Аламар, Роланд? Ты помнишь тот вечер? Роланд, помнишь, как ты хотел что-то сказать мне? Что-то очень важное! А я... А я оказалась полной дурой! Роланд, прости меня...

Карнелиец вновь неуклюже взмахнул мечом, и Селена вновь уклонилась.

– Роланд! Прости! Я не хотела об этом даже думать! Я хочу, чтобы ты вернулся! Потому что я... я люблю тебя, Роланд! Слышишь, Роланд? Я люблю тебя!

Карнелиец опять размахнулся, но Селена не стала больше уходить. Она остановилась и закрыла глаза.

– Роланд, нет! – зарычал Ральф.

Инур бросился вперед, отчетливо понимая, что ему уже не успеть.

Трактирщик постучался и, не дождавшись отклика, решительно толкнул дверь. Как он и полагал, неко пребывали все в том же состоянии. Одна из них валялась в постели, уставившись в потолок, вторая сидела за столом, уронив голову на руки. Поднос с едой стоял на прежнем месте, почти не тронутый, опустел лишь кувшин с вином.

Впрочем, отсутствие аппетита у неко мало волновало трактирщика. И комната, и еда были оплачены на две недели вперед, а во все остальное он предпочитал не вникать.

Он и не вникал, до тех самых пор пока в Аламар не вошли отряды крестоносцев...

– Госпожа Инелия, – трактирщик медленно приблизился к сидящей за столом неко. – Как я уже говорил вам несколько дней назад, война с Арманией... Южная армия капитулировала, это все герцог Торнстад, чтоб ему!.. Эй, вы слышите меня?

Инелия подняла голову и бросила на трактирщика непонимающий взгляд.

– Я же говорил, башен нет, магов нет, теперь вот войска... – пробормотал трактирщик. – Крестоносцев никто не остановит... Гляньте в окно, город заполнен беженцами! Еще пару часов и крестоносцы будут топать под нашими окнами.

– Чего ты хочешь?

– Я же говорю, через пару часов крестоносцы будут здесь, понимаете? Крестоносцы! Святая Инквизиция!

В глазах Инелии наконец появилось осмысленное выражение.

– Инквизиция?

– Да-да, я же говорю. Бежать вам надо, бежать как можно быстрее!

Трактирщик ошибся. Крестоносцы были уже в городе. Улицы постепенно заполнялись дымом – полыхали дома, поджигаемые убегающими далийцами, и первые костры Инквизиции.

Неко бежали задними дворами, избегая схваток. Но это оказалось не так-то легко. Крестоносцы заходили в город с четырех сторон, оставляя за собой многочисленные посты и патрули.

На появление неко крестоносцы реагировали как кошка на мышь. Спасало только то, что рыцари весьма неохотно отвлекались от грабежей. Но уж если отвлекались...

Неко выручала их природная скорость. Они проскальзывали между закованными в тяжелые доспехи рыцарями и скрывались в задымленных переулках прежде, чем им успевали преградить путь. Случись такое где-нибудь в Армании, на их узких и тесных улочках, неко пришлось бы гораздо хуже. Но на просторных улицах Аламара у них был шанс.

Их остановили на окраине города. Точнее, неко остановились сами. Они не могли не остановиться.

За очередным поворотом их поджидало неприятное зрелище. Связав дюжину пленных Измененных, среди которых были и неко, и инуры, крестоносцы облили их горючей жидкостью и готовились поджечь.

Это был не первый случай расправы, увиденный неко. Но они впервые застали соплеменников еще живыми.

Прежде, чем Инелия успела что-либо предпринять, Ирия с диким воплем бросилась в самую гущу рыцарей. Это была совершенно безумная затея, атаковать две дюжины закованных в железо крестоносцев. Но остановить сестру Инелия не успела и теперь оставалось только прикрыть ей спину.

Они успели уложить человек пять, прежде чем рыцари сообразили, что неко не настолько беззащитны и слабы. А когда сообразили, сестрам пришлось туго. Прикрываясь щитами и ловко орудуя копьями, рыцари оттеснили их от пленных и прижали к стене дома.

Атаковать рыцари почему-то не спешили, но попытки вырваться из кольца пресекали немедленно. Разрубив с дюжину копий и щитов в обмен на несколько болезненных ран, неко были вынуждены остановиться.

– Успокоились? – осведомился один из рыцарей со знаком капитана. – Вам крупно повезло, зверюшки, с вашими мечами, не хотелось бы попортить... Поэтому предлагаю обмен. Вы отдаете нам оружие, мы же отпускаем вас живыми и невредимыми.

– А если нет? – спросила Инелия.

– Ну что ж, тогда нам придется рискнуть, – усмехнулся капитан. – Карнелийский клинок, в общем-то, весьма надежная вещь... Но прежде мы доведем до конца одно дело.

Он махнул рукой и один из рыцарей подошел к группе пленных с факелом в руке.

– Что скажете?

– Убирайся в ад! – воскликнула Ирия. – Этот меч я отдам не раньше, чем выпущу тебе кишки!

– Как грубо, – покачал головой капитан. – Но что еще ждать от говорящих животных! А ведь я знал, что с ними бесполезно разговаривать.

– Постой! Откуда нам знать, что ты не обманешь? – спросила Инелия.

– Инелия! О чем ты говоришь? – закричала Ири. – Они убьют нас сразу, едва мы отдадим оружие!

– Возможно, – улыбался капитан. – А, возможно, и нет... Впрочем, это шутка. Я могу обещать вам.

– Я слышала, архиепископ Лирнский не считает грехом нарушение клятвы, данной Измененному! – воскликнула Инелия.

– Разве у вас есть выбор?

– Клянусь, я лично перережу твое горло! – яростно взмахнула мечом Ирия.

– Не знаю, о чем ты там мявкаешь, но, по-моему, мы и так уделили вам внимания больше чем вы того заслуживаете.

– Скажи это вот им! – Ирия с довольным видом махнула рукой в сторону убитых рыцарей.

– Может быть лучше уж вот этим? – усмехнулся капитан и сделал знак рыцарю с факелом.

Тот швырнул факел в толпу и воздух огласили душераздирающие вопли.

– Нет!

Ирия зарычала, шагнула было вперед, но Инелия перехватила ее и оттащила назад.

– Ты их не спасешь! – прикрикнула она на сестру. – Хватит уже твоих глупостей!

– Глупостей?!

– Их уже не спасти, пойми это, дурочка!

Глаза Инелии полыхнули так яростно, что Ирия опешила и перестала вырываться, только вздрагивала на каждый вскрик сгоравших заживо Измененных. Но Ирия больше не двигалась с места. Она впервые видела сестру в таком состоянии и это всерьез напугало ее.

Ирия опустила голову.

– И чего мы ждем? – тихо спросила она.

– Ничего. Просто ждем, – ответила Инелия.