– Сейчас познакомимся, – усмехнулась одна из неко. – Я – Инелия, а это моя сестра, Ирия. А вы?

Не успел Роланд собраться с мыслями, как в разговор вступила Селена.

– Меня зовут Селена, а он... – под уничтожающим взглядом Роланда девушка запнулась.

Карнелиец повернулся к Инелии.

– Ты сказала – Инелия? – получив утвердительный кивок, Роланд продолжил. – Так вот, Инелия, прежде чем мы продолжим разговор, я бы хотел узнать, что привело вас за наш стол?

– Любопытство, – Инелия пожала плечами. – Простое любопытство. Мы, неко, существа любопытные. А карнелиец в компании с послушницей, согласись, редкое зрелище.

– Не спорю. Но с чего ты взяла, что я буду разговаривать с вами? И тем более – знакомиться, – он откинулся на спинку скамьи, стараясь уследить за обоими неко сразу.

Сестры переглянулись.

– Я всегда говорила, что карнелийцы – грубые мужланы, – скривилась Ирия.

– Ну что ж, карнелиец, – отозвалась Инелия. – Не хочешь говорить – не надо. Тогда я поговорю с твоими спутницами. Тем более, что Селена, похоже, видит первых неко в своей жизни, не так ли?

Селена кивнула, не замечая или сделав вид, что не замечает свирепого выражения на лице Роланда.

– Я выросла в небольшом городке, – с виноватой улыбкой призналась она. – И мне никогда не приходилось видеть Измененных – ни неко, ни инуров, ни уманов.

– А уманов почти не осталось в Армании, – заметила Кира. – Лет двадцать назад они практически все перебрались на Черный континент. Несмотря на признание их разумными, им так и не удалось ужиться с людьми.

– Они ни с кем не могли ужиться, – презрительно фыркнула Ири. – Я слышала, что это были весьма наглые и заносчивые твари.

– А ведь я так и не услышал ответа на свой вопрос, – карнелиец как бы невзначай коснулся рукояти меча.

– Он всегда такой воинственный? – спросила Селену Инелия.

Девушка улыбнулась.

– Его наняли меня охранять, – ответила она. – Вот он и старается. А можно...

Селена вдруг покраснела и замолчала. Неко переглянулись и дружно рассмеялись.

– Смелее, Селена, – улыбнулась Инелия. – Признайся, ты ведь хотела потрогать мой хвост? Обычно человеческие дети, увидев неко впервые, всегда норовят ухватить нас за хвост.

Неко вильнула хвостом, уложив его на стол, рядом с Селеной.

– Можно?

– Ну, если ты обещаешь не цеплять к нему кружек, кувшинов и горшков, то он в твоем распоряжении.

– Обещаю быть предельно аккуратной, – улыбнулась Селена.

Она потянулась за хвостом и тут Роланд не выдержал.

– Селена! – рявкнул он. – Что ты делаешь?

Девушка вздрогнула.

– Ты что, забыла о том, что я говорил тебе? Неко – не плюшевые игрушки. Это хитрые и смертельно опасные твари. И на счету у каждой из этих двух наверняка не одна человеческая жизнь.

– Но ведь ты сам говорил, что в них нет ненависти и злобы, – возразила Селена. – Ты говорил, что они такие же как мы.

– Это забавно, – Инелия бросила на Роланда заинтересованный взгляд. – Неужели это сказал карнелиец?

Но Роланд не ответил ей. Он, не отрываясь, смотрел на Селену, ласково поглаживающую хвост.

– А можно и мне? – попросила Кира. – Я хоть и видела неко, но вот держаться за хвост как-то не удосужилась.

На стол рядом с ней упал хвост Ири, Кира с радостью уцепилась за него.

– Да вы что? – зарычал Роланд. – Белены объелись?

– Да сядь ты, карнелиец, – махнула рукой Инелия. – Не будешь же ты рубить нас прямо здесь без всякого повода?

Роланд стиснул челюсти. Затем налил себе вина и залпом осушил кубок.

– Чего же все-таки вам надо? – медленно спросил он. – Признаю, рубить вас пока не за что. Но я ведь могу просто взять вас за шкирку и выкинуть вон. Или вы сомневаетесь, что я на это способен?

– Грубиян, – Ири покачала головой. – Селена, он и с тобой так разговаривает?

– У него тяжелый характер, – слабо улыбнулась Селена.

– Ладно, мы уходим, – Инелия поднялась. – А то ваш карнелиец и впрямь начнет мечом размахивать.

Они уже уходили, когда Ири склонилась к Селене и что-то шепнула ей на ухо. Селена потемнела лицом, но неко уже шли меж столов.

– Что она сказала, эта тварь? – кинулся к девушке Роланд.

– Она сказала... – медленно проговорила Селена. – Она спросила – у меня ли еще Крылья, Клыки и Глаз...

– Что?

Рука Роланда упала на меч, взгляд заметался по харчевне, но неко уже и след простыл.

– Что это значило, Ингельд? Эти Крылья, Клыки, Глаз... Что это Инелия наговорила той девчонке?

Глаза неко горели любопытством. Ингельд лежал в постели, закинув руки за голову и блаженно улыбался. Ири и Инелия сидели рядом, пожирая его взглядами.

– Или может ты больше не доверяешь нам? – насупилась Ири. – Последнее время мы как ошпаренные носимся вместе с тобой по всей Армании, а ты даже и словечком не обмолвился? Что это за девчонка – Селена, и чем она привлекла твое внимание?

Ингельд прикрыл глаза, его улыбка сделалась еще шире.

– Ингельд! – закричала Ири. – Ты будешь говорить или нет?

В ее голосе зазвенела обида.

– Ингельд, почему ты молчишь? Если мы надоели тебе, так бы и сказал! Но это просто свинство – лежать сейчас и молчать!

Ири бросила взгляд на сестру. Та молча пожала плечами.

– Ингельд! – взвизгнула Ири. – Или ты сейчас все нам расскажешь, или... Или мы уйдем от тебя навсегда!

Ирия замолчала, похоже, испугавшись собственных слов. Ингельд открыл глаза, а затем рывком поднялся и, обняв сестер, рухнул вместе с ними обратно в постель. Неко потрепыхались для порядка, но вскоре затихли и с удовольствием притиснулись к Ингельду.

– Ири, – тихонько сказал он. – Ты не задумывалась, что после вопросов надлежит делать паузы, чтобы я имел возможность ответить?

– О чем это ты? – все еще хмурилась Ири.

Ингельд рассмеялся.

– Инелия, а ты что молчишь?

Поколебавшись, Инелия все-таки ответила.

– Мне страшно, Ингельд, – прошептала она. – С тобой что-то происходит, и мне страшно.

– Со мной все в порядке, милые мои. Просто я меняюсь, так же как вы меняетесь со временем, это ведь естественно.

– Но иногда ты пугаешь меня. Там, на холме, во время разговора с Жанной, да и раньше тоже.

– Успокойся, Инель, вам с Ири совершенно не о чем волноваться.

Ингельд усилил хватку и неко тоненько пискнули.

– Даже если я и меняюсь, одно во мне остается неизменным – моя любовь к вам, мои милые, – сообщил он.

– Ингельд, – промурлыкала Ири. – Ингельд, мы сейчас никуда не торопимся?

– А как же мои ответы? – засмеялся он. – Разве я уже удовлетворил ваше любопытство? Я как раз собирался вам во всем признаться.

– Ну тогда побыстрее, – Ири вздохнула. – Я же не бревно, я не могу вот так лежать и ничегошеньки не делать.

– Вы слышали когда-нибудь о Святых Печатях?

– Нет, – хором ответили неко.

– А кто такой Дьявол и Спаситель, вы, надеюсь, знаете?

– Откуда, Ингельд? – удивилась Инелия. – Ты забыл, что мы выросли рядом с тобой? А ты никогда нам не рассказывал ничего такого. Конечно, пока ты болел, да и вообще, когда мы посещали поселения людей, мы не один раз слышали разное. Но все, что я поняла – Сатана или Дьявол – это что-то вроде злого бога, а Спаситель – это добрый, правильно?

– А я еще знаю, что давным-давно между этими богами была битва, – похвасталась Ири. – А один человек как-то заявил, что мы, как и остальные Измененные, появились после этой битвы. А еще он врал, что этот Спаситель создал нас из кошек. Представляете? Я ничего не имею против кошек, они, конечно, милые, и у них есть такие же хвосты, но это все глупость. На самом деле мы произошли от великого Неко, который и есть настоящий бог. Только он не злой и не добрый, ведь он бог. Добрыми и злыми бывают только люди, а он просто бог. Это нам все мама рассказывала, когда мы были маленькими, помнишь, Инель?