– Да, – отвела взгляд Селена. – Да, я очень много думала... И я поняла. Ты – свидетельство моей недостаточной чистоты. Ты – наказание и испытание, посланное мне свыше.

– Боже ты мой, – вздохнула Эльвира. – И с этим человеком я делю это тело! Такое славное тело, самим Господом предназначенное для любви и плотских утех...

– Замолчи! – Селена подскочила на ноги, стиснув кулаки. – Не смей! Я... Я больше не позволю тебе! Никогда! Ты никогда больше не появишься на свет! Я запрещаю! Я отрекаюсь от тебя! Ты – олицетворение моей животной природы и я отрекаюсь от этого! Я отрекаюсь от тебя и от Роланда! Я не люблю Роланда и не хочу его любить! Он для меня никто! Также как и ты! А теперь сгинь! Исчезни! Я больше не хочу тебя видеть! Никогда!

Селена сердито ударила по воде руками, разгоняя образ Эльвира. Та и впрямь исчезла, но ее последние слова отчетливо прозвучали в голове.

– Мне так жаль тебя... – успела сказать Эльвира.

– Ты не смеешь меня жалеть! – прошептала Селена и двинулась к лагерю. – Ты не смеешь существовать! И ты не смеешь меня жалеть!

Утром, собираясь в путь, Роланд поискал глазами Тирри. Тот, как и ожидалось, уже расселся на плече Зареля в явном предвкушении очередного заумного диспута.

– Нашел себе нового дружка, Тирри? – хмуро спросил Роланд.

– Ну, видишь ли, Роланд, – задумчиво заметил Тирри. – Обдумав кое-какие сведения, полученные от уважаемого Зареля, я пришел к любопытным выводам относительно моих с неко общих предков.

Ни слова не говоря, карнелиец забросил дорожный мешок за спину, и двинулся в лес.

– Идемте, время не ждет, – бросил он на ходу.

Карнелиец находился в скверном расположении духа. Он услышал кое-что ночью. Конечно, он не слышал всех слов Селены, он даже так и не понял, с кем она разговаривала, но это его и не интересовало. Потому что он услышал главное – «я не люблю Роланда». Так она сказала. «Не люблю и не хочу его любить».

И Тирри... Верный Тирри, с которым он провел столько лет. Мало того, что после Далии он резко переменился в характере, так он еще и переметнулся к другому. И к кому? К вожаку неко! К главарю самого опасного и коварного врага карнелийцев! Нет, у Роланда не было особых предрассудков к неко. Всякое бывало, с некоторыми племенами карнелийцы дружили, но все-таки именно неко считались наиболее серьезными врагами. И вот теперь друг Тирри любезничал с этим неко, наплевав на их дружбу...

– Что это с ним? – удивился Тирри, когда фигура Роланда замелькала среди деревьев.

Зарель улыбнулся.

– Сдается мне, он ревнует тебя, – прошептал неко.

– Ревнует? – звереныш распахнул пасть в изумлении. – Роланд? Ревнует?

– А почему нет? Он ведь человек, – Зарель пожал плечами. – А вы с ним, как я понял, уже не один год бродяжничаете. Тем более, что между нами и карнелийцами извечная вражда. Ты бы сходил, поговорил с ним. Он все-таки вожак нашего отряда, а когда у вожака такое скверное настроение, добра не жди.

– Поговорить? – Тирри почесал лапкой затылок. – Ладно, но я скоро вернусь, у меня есть кое-какие соображения.

– Давай-давай, я буду ждать с нетерпением.

Тирри спрыгнул с его плеча на ближайшее дерево, и длинными стремительными прыжками со ствола на ствол быстро настиг карнелийца.

– Привет, Роланд! – радостно пропищал он ему в ухо. – Ты не обижайся, пожалуйста, на меня.

– Обижаться? – деланно вскинул брови карнелиец. – О чем это ты? И в мыслях такого не было. Да и с чего бы мне обижаться?

– Ну, я и впрямь последнее время много болтаю с Зарелем.

– Так что же? Почему бы тебе не поговорить с ним?

– Ну, я думал... Видишь ли, Зарель оказался умным парнем, так что с ним интересно поболтать, но ты не думай, я не забыл о тебе, хочешь, я останусь с тобой?

– Тирри, Тирри...

Карнелиец погладил звереныша по голове, ощущая как медленно уходит напряжение последних дней.

– Иди, поговори со своим неко, я ведь понимаю, что не мастер вести умные беседы, а ты всегда жаждал этого, я помню... Так что иди, со мной все отлично.

– Правда?

– Будь уверен.

– Ну ладно, тогда я пошел, хорошо?

– Иди-иди.

Тирри вновь запрыгал по деревьям и карнелиец невольно улыбнулся. Тирри, конечно, молодец. Как бы там ни было, но после беседы с ним на душе просветлело, пусть даже самую малость.

Именно сейчас Роланд в полной мере осознал, что очень скоро их с Тирри пути разойдутся. Если бы не вторжение Армании в Далию, возможно, Роланд уже давно путешествовал бы один. Да и сейчас, рано или поздно, но Тирри прибьется еще к каким-нибудь мудрецам. А Роланд... Что ж, ему не привыкать к одиночеству.

К Арку они шли несколько дней. К северу следов чудищ стало значительно меньше, а потом исчезли вовсе, что было понятно. Управлять и содержать чересчур огромную армию нелегко даже сильному магу. Тем более, если она состоит из тупых и прожорливых монстров или мутантов, как их упорно называл Тирри. Судя по всему, неведомый колдун ограничился вызовом чудищ лишь из небольшой области Разлома. С одной стороны, это было хорошо, все-таки чем меньше этих тварей, тем лучше, но с другой... С другой выходило, что маг и не нуждался в больших силах.

Выбравшись из леса, они взобрались на небольшой пригорок и остановились. В нескольких километрах от них раскинулся Арк. Высокие тройные стены, башни через каждые сто шагов, город выглядел грозно и неприступно. После того, как Измененные разрушили его десять лет назад, город не просто подняли из руин, его превратили в самую мощную крепость на границе Сумеречья, да и население выросло в несколько раз.

Покосившись на многочисленные церковные кресты, выглядывавшие из-за гребня стены, Зарель скривился.

– Как не придешь, а кресты все множатся, – проворчал он. – Жанна ставит церкви, как репу сажает.

– Зарель! – Селена покачала головой.

– Прости, – вздохнул неко. – Моя память переполнена кровью.

– Смотрите!

Инур махнул рукой в сторону городских ворот, откуда медленно тянулись длинные шеренги рыцарей.

– Очевидно, Жанна готова нанести ответный удар, – заметил Зарель. – Вот только зачем они покидают такую мощную крепость?

– От этих тварей за стенами не отсидеться, – сказал Ральф. – А когда они ворвутся в город...

– Не думаю, что на равнине будет проще их разбить, – возразил неко. – А стены есть стены!

– Нет смысла спорить, – Роланд поморщился. – Селена, ты ведь хотела увидеть Райнхарда?

Девушка посмотрела на Зареля.

– Не знаю, – тихо сказала она. – Я должна увидеть архиепископа как можно скорее, но если я... Если я пойду вместе с рыцарями, возможно, мне удастся спасти чьи-то жизни.

– Селена, ты не понимаешь. Это война, а ты даже не в состоянии сотворить боевого заклятия! Зарель! – Роланд с надеждой посмотрел на неко.

Тот пожал плечами.

– Она права. Пусть не умеет убивать, но зато она превосходно лечит. В сражении с этими мутантами, как говорит Тирри, понадобится любая помощь.

Роланд скрипнул зубами.

– Селена, а как же задание Райнхарда? Что будет, если с тобой что-нибудь случится? Ты подумала об этом? Ты рискуешь не исполнить поручение архиепископа.

– Но так мне подсказывает сердце.

Роланд мгновение вглядывался в ее лицо. Почему он еще с ней? Какого демона он тащится за ней? Она ведь уже высказала свое отношение к нему! За что все это на его голову? Почему его угораздило влюбиться? Почему именно в нее?..

Он сплюнул в сердцах и отвернулся.

– Глупая девчонка! – прошипел он едва слышно.

– Благодарю тебя, Селена, – Зарель чуть склонил голову. – Ты заставила меня изменить мнение о людях и священниках...

– Ладно, хватит этого пафоса! – резко бросил Роланд. – Если решение принято, что будем делать? Не думаю, что Жанна встретит нас с распростертыми объятиями, я имею в виду неко и тебя, Ральф. Думаю, будет правильно проследовать вслед за этой армией.