Джен же была в брюках и сапогах для физической подготовки. Ну и что, что носить это допускалось только на занятиях Корри. Сегодня суббота? Суббота. День для самостоятельной работы? Вот она и тренируется на досуге. У нее с метанием проблемы. И пускай докажут, что это не так. Воспоминание о факультативе снова больно царапнули что-то внутри и испортили настроение, с таким трудом исправленное было львиной порцией лимонных пирожных. Эх, впустую все…

Проходя мимо камина, Джен подошла ближе. На полке мерно тикали мраморные часы, украшенные символом Академии – на них стоял, изящно выгнув спинку, золотой баргузин. Интересно, – фигурка и вправду золотая? Девушка погладила зверька между ушами. Посмотрела на циферблат – пора идти в библиотеку, иначе она не успеет все сделать. Задали неимоверно много. Она уже собиралась идти дальше, как что-то заставило ее повернуться и снова внимательно посмотреть на часы. Внизу была изображена веточка с листочками-звездочками. Тоже золотая. Все вместе на белом мраморе смотрелось очень красиво. Но не это остановило Джен. Она вытащила кинжал из волос. Сравнила. Точно такие же листья. Что же это за дерево? Надо спросить у Дин. Она ведь зельевар? Значит, о растениях профессор знает все. И бабушка советовала угостить магистра киселем…

- И это правильно. Вот только одним киселем сыт не будешь… Советую прихватить лимонных пирожных. А то от тебя ими так несет – аж слюни текут. А они у меня сама знаешь – ядовитые.

- Мама, – Джен вскрикнула.

Совсем рядом с ее плечом развалился болотный опоссум магистра Дин. И он только что…

- Ой, мама. Мамочки. Крыса. Крыса ядовитая. Зеленая. Мама. Говорящий опоссум. Говорящий опоссум. Я сплю? Схожу с ума? Ааааааааааа... – опоссум кричал и кривлялся, прыгая по каминной полке. Короткие лапки делали вид, что рвут на себе волосы и закрываются полой воображаемой мантии. Видимо, зверек изображал реакцию студентов на его способность разговаривать.

Джен хохотала до слез. Она в жизни так не смеялась.

- Ты… ты – Чай, да?

- Совершенно верно, принцесса Ярборро, – и толстый зеленый крыс неожиданно изящно присел в глубоком реверансе, – ах, как приятно, что вы запомнили скромное имя презренного, смертельно ядовитого болотного опоссума, маленькую лесную живность… – опоссум прижал лапки к груди и закатил глаза.

Джен глазам своим не верила. Мало того, что зверек разговаривал на человеческом языке. Опоссум был настоящим шутом.

Во времена Первых правителей в замке принято было держать шутника и кривляку. Но шуты часто были умны и слишком осведомлены в политике, благодаря приближенности к королям. А потому нередко подмешивали в вина своим хозяевам смертельный яд. Так что мода на остроумных слуг быстро прошла и осталась далеко в прошлом.

- Розетки, – вдруг проговорил опоссум, и зеленая мордочка тут же приняла серьезное, даже деловое выражение. – Пять штук. Еще теплых. Так что пошевеливайся, Дженни-воровка.

- Что? Какие розетки? Почему воровка?

- О стихии, как же все сложно, – Чай тяжело вздохнул. Усы повисли вниз, но тут же снова распрямились, когда питомец магистра Дин продолжил, – Марта печет розетки. Песочные розетки с ягодами и сливками. Метнешься к ней – принесешь мне пять штук. Все поняла, принцесса? Ты ж Ярборро. Не должна быть тупая вроде.

- А почему это я должна это делать?

- Надо же… Все-таки тупая… Кошмар. Королевский род Ярборро вырождается – беда… Во-первых – я ядовитый, если ты забыла. Ядовитый – но благородный. Поэтому ты принесешь мне пять свежеиспеченных розеток не только потому, что я в тебя за это не плюну, но еще и потому, что я помогу тебе с литературой. Ты ж хочешь узнать про кинжалы э… эээ… про свои кинжалы?

- Значит так, – Джен сложила руки на груди и вспыхнула огнем, слегка подпалив зеленую шерстку этого ядовитого грубияна.

Несколько секунд полюбовавшись произведенным на крысу эффектом, она продолжала:

- С литературой я как-нибудь сама разберусь, – это раз, пирожные у Марты будешь просить сам – это два, плюнуть ты в меня просто не посмеешь – это три. Счастливо оставаться, – и Джен зашагала в библиотеку, кипя от праведного гнева.

- Если завернешь к Марте до того, как идти в библиотеку – сэкономишь время, детка, – крикнули ей вслед.

***

 Магистр Ярборро проснулся в странном, необычном состоянии. Нет, сон ему снился как раз обычный: он и Эмма…

Их первый поцелуй.

Неожиданный для обоих. Он в библиотеке готовился к занятию по огненной магии. С огнем у него не получалось, но от помощи друзей он упорно отказывался. Эмма сидела рядом, заглядывала через плечо. Он старался быть рядом ней всюду, без нее с каждым днем становилось все труднее и труднее дышать…

Эмма Грифз была… даже не огнем. Солнцем. Яркая, то и дело вспыхивающая гневом. Настолько жаждущая стать магом, что… Даже Томас не так усердствовал, хотя они с ней были похожи в своем рвении. Он, Алан Ярборро, сын короля, считался на курсе счастливчиком и баловнем судьбы. Конечно, Эмма и Томас знали, что это не так. Но по сравнению с тем, как приходилось выживать этим двоим, у него было все. Уже одно это делало Эмму и Томаса ближе друг к другу, от чего у него, безумно влюбленного, начинало стучать в висках так, что окружающий мир уже было не слышно. А Эмма, она… Заставляла забыть обо всем. Одинокая, ранимая. Бесконечно нежная в неожиданном поцелуе.

Они отпряли друг от друга – Алан в радостном ликовании, Эмма… в бешенстве.

- Ты… – обвиняюще прошипела она, чтобы никто не услышал.

- Я, – счастливо смеялся Алан, понимая, что нашел свое счастье.

Эмма убежала, а ему в тот день стал подвластен огонь. А еще… Он немедленно решил, что сделает любимой предложение…

Магистр дар Ярборро вздохнул. Все эти годы – то чаще, то реже – ему снилась Эмма. И чем счастливее сон, тем ненавистнее было возвращаться назад. В бесцветный мир, где не было солнца. Его солнышка. Его Эммы.

Но сегодня внутри не было сосущей пустоты, не было выматывающей боли от того, что ничего нельзя исправить. А было какое-то сладкое, радостное предвкушение чего-то большого и светлого. Как тогда. Много-много лет назад. Странно…

Магистр Ярборро потянулся, и решил прогуляться до студенческих библиотек. Надо бы поторопить дочь с докладами. Хотелось отправиться куда-нибудь подальше от города магов. Вместе.

Может, отдать ей старые доклады и эссе старших курсов? Ведь сейчас первый курс просто засыпали рефератами. С одной стороны, надо было научить бывших школьников находить знания. С другой – чем-то занять, чтобы у них на буйства и прочие безобразия не оставалось ни сил, ни времени. А с третьей… Выявить тех, кого невозможно обучить и обуздать.

Так может… помочь?

Но тут магистр вспомнил негодование в голосе своего ребенка, когда бабушка решила ей помочь с мытьем полов и прислала служанок. Представил выражение лица Джен, с отвращением уставившуюся на чужие работы. И решил, что не стоит.

- Ярборро.

- Рийс.

Магистры улыбнулись друг другу. За Диггори Рийсом, с красными лицами и капельками пота на лбу семенили два студента, которые тащили огромный стеклянный куб. Внутри он был на три четверти заполнен красным песком, на котором лежала живописная коряга инди-ели. Инди-ели – особый вид карликовых хвойных деревьев, иглы которых имели насыщенный синие-фиолетовый оттенок. Они росли лишь в королевстве Рохо, в легендарной Долине красных песков. Песок, видимо, тоже был оттуда. Вокруг толстой ветки сновали три небольшие ящерицы, постоянно меняя свой цвет. Занятно…

- Скучаешь? Решил… эээ… завести питомцев? Рийс, ну что же ты? Мы ведь друзья. Ну, сказал бы мне, что тебе грустно и одиноко долгими академическими вечерами. Я бы пришел. Может, почитал бы тебе вслух. Зачем такие крайние меры, Дигги?

Студенты застыли, открыв рот, и чуть не уронили свою ношу.

- Заткнись, Ярборро. Аккуратней. Несите в столовую, к Хозяйке Марте.

Магистры обменялись рукопожатием и рассмеялись.

- Король Рохо сделал прощальный «подарок», в благодарность за службу. Хорошо, что Марта вызвалась забрать их в студенческую столовую. Теперь будет метаться между своими попугаями и этими… червяками. Но ты знаешь – она была счастлива. И я этому очень рад, – магистр улыбнулся светло и радостно.