И я ещё не знаю, как проявилось разочарование Анны Петровны в этом месяце. Вряд ли она ходила по бальному залу и спрашивала у всех встречных: «Дядю Юру не видели». Представил себе эту картину — и аж закаменел. Благо, что такого точно не было! Не могло быть! Ну, по крайней мере — не должно бы, списки гостей известны заранее, да и без сопровождения несовершеннолетнюю пока дочь Императора не отпустят.

Но эту мину тоже придётся отложить до осени. А аналогия с миномётной миной, что была выстрелена, но не взорвалась, и мне нужно как-то её обезвредить, очень навязчиво стучится в голову. И за такими размышлениями эту самую голову сломать можно. Я словно бы услышал голос деда: «Ты, внучок, так голову не ломай! Всё равно так — не сломаешь, смотри, как надо». Даже удивился, что он из своего укрытия вылез до отъезда из дворца, но — нет, почудилось. Ну, или смоделировал его реакцию. Усмехнулся: совет, конечно, хороший, всё равно не имея достоверных исходных данных ни к каким стоящим выводам не придёшь.

Но, с другой стороны, если такие сигналы пропускать мимо бездумно — голову запросто можно свернуть. Или тебе её свернут, как курёнку. На фоне полной твоей беззаботности. А с третьей стороны, если на монету, так сказать, с ребра глянуть — кто сказал, что это на самом деле знак, а не просто облако в неприличной форме? Говорят, видеть во всём знаки, не важно, чьи: богов, судьбы или следящих за тобою вражеских шпионов — это очень нехороший симптом. Особенно в последнем случае. Так что до осени этот вопрос лучше отложить, но при этом не забывать, чтобы вовремя включить режим повышенного внимания.

Моим спутником на обратную дорогу снова оказался купец, решивший шикануть в первом классе. Ну, или ситуация обязала. Только этот, хоть тоже носил регалии принадлежности к первой гильдии, отличался от давешнего спутника едва ли не во всём остальном. Тот был лет пятидесяти, пузатый, мордатый, самодовольный и нагловатый, да что там говорить — наглый. И, кажется, искренне намеревался перепить паровоз, причём используя не воду и не чай, а исключительно крепкие спиртные напитки. Этот лет сорока, худощавый, опрятный и, кажется, несколько робеет в моём присутствии. Или всё дело как раз в возрасте, и за следующие лет десять он разъестся и обнаглеет? Заметил, что спутник косится в сторону стола в нашей общей «гостиной», но не решается заговорить. Потому обратился к нему сам:

— Если вам нужен стол, для работы или ещё зачем — смело занимайте. Я на сей раз, как ни странно, налегке еду, без бумаг, а на обед предпочту в вагон-ресторан сходить.

Купец поблагодарил, снова титуловав высокоблагородием — и уже через четверть часа завалил весь стол бумагами, а кое-что и по полу разложил около кресла. Я же со вздохом взял опостылевший уже учебник по вождению войск и устроился с ним во втором кресле, пытаясь вникнуть в тонкости расчёта суточного перехода пехоты в горной местности в зависимости от высоты гор и времени года. Понять, зачем оно мне, на всякий случай даже не пытался — риторические вопросы, особенно заведомо не имеющие ответа, очень сильно отвлекают, знаете ли.

Собираясь на обед машинально кинул взгляд на бумаги купца, и что-то меня там царапнуло. Глянул ещё раз, уже внимательнее, но всё ещё прикрываясь учебником. Да, точно — знакомый гербовый знак. Документы на флотские поставки, с похожими шапками документы на покупку макров из больших черепах шли. Интересно, что он там поставлять собирается? Ага, бакалею всякую, ничего интересного.

«Не скажи».

О, дед вылез. Сигнал ему я ещё когда на вокзал заходил подал, но проявил он себя только сейчас.

«И что там такого интересного нашёл?»

«В том-то и дело, что интересного я там не нашёл».

Не успел я возмутиться, как дед продолжил:

«А оно должно быть!»

«И что именно?»

«Тара. Посмотри, какая там упаковка?»

«Обычная. Сухари в холщовых мешках, крупы в бумажных».

«Угу, на море. Оно отсыреет, размокнет и заплесневеет через сколько дней?»

«Ни через сколько — ни один нормальный баталёр такое себе на борт не возьмёт».

«Значит, будет срыв поставок. А после этого — оргвыводы. Остаётся понять, это он по глупости или дурачка подставили?»

«Может, по неопытности просто, что сразу „дурость“?»

«А не имея опыта не навести справки — как это назвать? При том, что ему не восемнадцать лет, и в первую гильдию как-то вышел».

«Вот-вот, дурак бы не вышел, так что скорее всего — кто-то ему что-то не то сказал».

В итоге всю дорогу до вагон-ресторана думал, как мне быть. Вроде как не моё дело вообще, и нечего лезть. С другой стороны — купец вроде как человек приличный, жалко, если недобросовестным образом разорят. Решила всё мысль, что это будет пусть и небольшой, но подрыв боеспособности флота. Или не очень небольшой, смотря какой там общий объём поставок прописан. Да, понятно, что он сдавать будет не напрямую на корабли, а на склад, где есть запас, но…

Успокоенный, смог отдать должное обеду. Кстати, на этот раз, в отличие от первого моего визита в данное заведение ещё в студенчестве, половой, глянув на погоны и баронский перстень рядом с родовым, ни сборную солянку, ни котлеты предлагать не стал, косвенно подтвердив тем самым дедовы инвективы насчёт «блюд вторичного использования». Предложены были на выбор уха из белорыбицы и борщ, я выбрал второй вариант. В качестве основного блюда согласился с говяжьим стейком, выбрав прожарку «велл дан», в крайнем случае — «медиум велл», поскольку, как и дед, не люблю сырое мясо: жареное в моём понимании должно быть жареным. Это англичане пусть слегка подогретое едят, или, если угодно, живую корову за задницу кусают. Ну, гарниров на выбор было всего два — всё же не нормальный, полноценный ресторан, а лишь изображающий его вагон. Из закусок в ожидании заказа предложили только мясную или рыбную нарезку и квашеную капусту к ней, три вида. Сохранность рыбы в условиях вагона вызывала некоторые сомнения и у меня, и у деда, так что взял мясную. А вот от графинчика с водкой отказался, к некоторому разочарованию полового.

Чтобы совсем уж не выглядеть белой вороной, заказал к стейку бокал сухого красного. Тут тоже выбора особого не было, в смысле, конкретную марку или страну производства заказать. Предложили красное сухое, белое полусладкое и портвейн. Плюс — игристое, причём на вопрос какое половой только смог сказать, что краснодарское. И только уже потом, когда принёс холодные закуски сообщил, что полусухое. И заказанный квас не принёс сразу — неужели думал, что я закажу игристое под колбасу с капусткой⁈ В целом обед получился неплохой, только что стейк, явно из рославльской изнаночной говядины, повар несколько пережарил, как бы не из принципа — повара предпочитают те варианты прожарки, где им меньше работы: пронёс кусок мяса над огнём — и на тарелку.

А так, в целом, скорее вагон-кафе, чем вагон-ресторан, но кафе неплохое. С другой стороны, каким оно ещё может быть в поезде Питер-Берлин? Накормишь гадостью какого-нибудь дипломата, а он скандал устроит при Дворе, своём или чужом, тут уж без особой разницы. А я этот пафосный экспресс в Смолевичах тормозну.

Вернувшись в купе, где купец, судя по остаточным ароматам, перекусил не только от щедрот проводника, но и из своих запасов — пресловутая, легендарная и бессмертная в каком-то смысле, неверное, во всех мирах варёная курица витала в воздухе, обратился к попутчику.

— Почтенный, я позволил себе заказать чайку на двоих, а пока принесут, хотел бы набраться наглости и слегка вмешаться в ваши дела.

Купец снова смутился:

— Ваше высокоблагородие, за что же вы меня на «вы»-то? Непривычно как-то.

— Ну, вы… Ладно, ты же меня высокоблагородием обзываешь. Хоть мы по службе не связаны, и стоило бы обращаться по титулу.

— Простите, ваша милость! Я не со зла, просто от волнения перепутал! Вы же в мундире, вот я…

— Ладно, для простоты общения — давай без чинов.

— Как скажете, эээ…

— Владетельный барон Рысюхин, Юрий Викентьевич.