И, да — сакраментальная фраза о том, что мне стоило бы попробовать преподавать кое-что из курса тылового обеспечения прозвучала! Ну, и стоило столько времени сопротивляться самой идее досрочной сдачи этого направления⁈ Надо будет Уставы через деда заучить наизусть, точнее — загрузить в дедову библиотеку с каталогом и потом тоже сдать всё оптом. Думаю, если начать цитировать главами и страницами с любого заданного места…

Ну, и насчёт следующего зачёта договорённость обновили: срок двадцатое марта остался, но поменялось то, что именно я там буду сдавать, а поскольку тема была уже более интересная, касающаяся сапёрного дела, то и пару консультаций себе выторговал, пусть у меня в гвардии и так было с кем посоветоваться в этой области. Но — пусть видят, что я не просто заучиваю, а пытаюсь понять и усвоить, дед подсказал.

Потом, правда, оказалось, что под сапёрным делом понималось то, что касается военного строительства и копания земли. Окопы, траншеи, эскарпы, контрэскарпы, переправы наплавные и паромные… Вспоминая все манёвры, которые пришлось пройти в ходе испытаний и принятия на вооружение миномётов — я запросто дополню учебный материал сведениями о том, какое сооружение чем и как быстрее всего снести и какого количества боеприпасов сие действие потребует. Но потом увидел, что дальше есть более интересное: инженерная разведка местности, например, в частности — разведка бродов и переправ, ну и прочее, про ту же геодезию и геодезические приборы. А вот то, что я раньше по недомыслию считал сапёрным делом относится, как выяснилось, к делу минно-взрывному.

Главное, когда и если буду его сдавать — не наговорить лишнего из дедова опыта и знаний иного мира. А то я не уверен, что у нас всё из этого в принципе хоть кому-то известно, а если известно, то не засекречено. Объясняй потом, откуда я знаю скорость детонации октогена, например. И какие есть сложности с его производством и хранением. А забавная, кстати, штука… Но — нет, ну его лесом! Мне пока и тротила хватит.

Поднятая визитом Его Императорского Высочества волна более-менее утихла, но наше провинциальное общество продолжало бурлить. И не только провинциальное, как выяснилось чуть позже.

Вообще, зима — традиционный сезон балов, приёмов, встреч и прочих подобных развлечений, включая представления домашних и самодеятельных театров, концерты самодеятельности и прочее. Причём не так уж редко этот самый «концерт» состоял буквально из одного-двух номеров и служил лишь поводом для того, чтобы встретиться, посидеть, поперемывать косточки соседям, а также сочинить и запустить пару-тройку новых сплетен.

Оно и ожидаемо — очень у многих хозяйственная деятельность носит ярко выраженный сезонный характер, и зимой возникает пауза в делах. Что далеко ходить, та же сезонность есть и у меня, только сдвинута чуть-чуть в другую сторону. Например, та же «Сахарная» водка, она же бураковка, чтоб её, производится с конца октября и до исчерпания запасов корнеплода, то есть где-то до середины февраля. Потом она хранится в бочках до тех пор, пока не придёт пора разливать по бутылкам, поскольку в бочках занимает намного меньше места на складах. Ржаная и пшеничная водка тоже обладает сезонностью, хоть и менее ярко выраженной благодаря тому, что зерно лучше хранится. Сейчас добавилась ещё картофельная водка, позволившая дольше растянуть запасы зерна и снизившая сезонность, но цикличность осталась: где-то с середины июня до середины июля есть пауза в выгонке нового продукта, работают только линии розлива, и есть время провести осмотр и профилактический ремонт оборудования. А потом появляется свежее зерно нового урожая, и всё заново. То есть, у нас в семье передышка была в первой половине лета, сейчас она сократилась где-то вдвое.

Но речь не обо мне, а о большинстве дворян, живущих в сельской местности и мелких городках. У них как раз пустой сезон — зима, как правило. Да и просто, скучно зимой. Темно, холодно, дороги заметены, в лесах волки воют… Ну, насчёт волков это, конечно, немножко гипербола, в наших-то краях. Хотя, случается, выходят к жилью в морозы, но такого, как деды рассказывают, чтобы стаи разрывали крыши сараев, а то и домов, вырезая всех их обитателей — последних лет пятьдесят уже не было. Повыбили хищное зверьё в более-менее обжитых местах. Не под чистую, чтобы проблем неожиданных не получить, природа такого не любит, да и боги из свиты Волка не одобрят, но самых наглых и агрессивных — извели. Да и бледно они выглядят, волки эти самые, против Изнаночных тварей. Там даже с нулевого уровня зачастую вылезает такое, что не волки, а медведи гадить боятся, чтоб даже запахом внимание к себе не привлечь, но зимой прорывы редкость, их пик почему-то на весну приходится, что даёт ещё один повод чаще ездить в гости зимой.

Да что это такое, опять отвлёкся! Видимо, тема такая, что даже говорить о ней не хочется. Так вот, балы и приёмы. Нас и так не обходили вниманием, надо сказать, но после высокого гостя довелось осознать, что такое НАСТОЯЩИЙ поток открыток, писем и визиток. И какое счастье, что мы можем себе позволить не просто большую часть, а почти все их в буквальном смысле слова игнорировать! Их авторы, как уже не раз упоминалось, нас и не ждут в гости, наш визит был бы если не шоком, то чем-то близким. Такие приглашения пишутся исключительно в расчёте напомнить о себе, на случай, если вдруг когда-нибудь пригодится.

Меня эти поездки в большинстве своём раздражали, поскольку отвлекали от дела, сбивали с мысли, да и вообще не нравились. А уж разговоры в этом году вовсе удручали, поскольку с неизбежностью захода Солнца рано или очень рано сводились к визиту Наследника Цесаревича. Жён, в отличие от меня, эти разговоры не только не раздражали, а даже доставляли удовольствие, так что я с чистой совестью свалил всю эту активность на них. Отбыл обязательные визиты — к обладателям титулов и к главе района и города, тут уж без меня никак, обида будет. И надеялся, что на этом от меня, наконец отцепятся, но — нет! В Минске внезапно вспомнили о моём существовании! То раз в год присылали приглашения, на которые вынуждены были отвечать отказом, поскольку они, как специально, приходили на те балы, которые мы проводили при дворе. А тут вдруг!

Нет, если бы жил не под Минском, а в полусотне километров от Могилёва, то приглашения получал бы чаще — те же Беляковы, Влад и Клим, постоянно приглашаются не только в Осиповичи, а и в Бобруйск, как мои представители, и пару раз даже в Могилёв в том же качестве. Но Минск — это ещё и столица Великого княжества, так что планка поднята намного выше.

Да, уровни губернского города и столичного разделены во многих аспектах бытия, включая и светскую жизнь. Правда вот, Отдельный корпус жандармов никаких структур, кроме губернских, в нашей автономии не имеет, у военных вообще «своя свадьба». Да, по сути Великокняжеский уровень — это верхушка всех губерний, от Ковенской и Белостоцкой до Гомельской и Черниговской, казалось бы, на то, кого пригласят к губернатору не влияет. Однако сам статус столицы, пусть уже давно и не отдельного государства, но автономии в составе Империи, привлекает в город и его ближние окрестности людей с деньгами, статусами и титулами. Это не говоря уж о правительстве Великого княжества, одних министров девять человек, плюс прочие чиновники высокого ранга. В итоге, если взять, скажем, сто пятьдесят человек с самым высоким положением, с учётом сопровождающих лиц — как раз на не слишком большой бал, то нижняя граница отбора, так сказать, линия отсечки (опять дед, да) в Минске пройдёт на таком уровне, что в Могилёве выше неё окажется человек десять-пятнадцать. Ну и, соответственно, провинциальный барон откуда-то из села глубоко в недрах губернии даже в первые три сотни никак не попадает. Даже с учётом чина седьмого класса, что по районным меркам — мощь, по губернским — так себе, по столичным — пыль, адъютант уважаемого человека максимум, но далеко не сам уважаемый человек, которого на бал приглашать можно. С учётом флигель-адъютантского аксельбанта, по моим и графа Сосновича расчётам — уже где-то в районе середины третьей сотни двухсот пятидесятое место, плюс-минус десяток. Сам Евгений Борисович, кстати, чуть выше обретается, где-то в начале этой самой третьей сотни. Граф, на секундочку.