В общем, уделив несколько дней на обустройство лагеря, превратили многие окна в узкие бойницы. Сделали над обитаемой частью крышу поосновательнее, хотя нормальной крышей это еще назвать было нельзя. Скорее навес. Разобрали КПП и забор на стандартном кластере устроили рядом с домом склад стройматериалов. Складировали блоки и остальное не бездумно, а сложили в качестве стен примитивной долговременной огневой позиции перед входом. Блоки складывали в несколько рядов, что бы защита получилась понадежнее. Возможно, потом на этом месте когда-нибудь позже поставим нечто подобное, но уже постоянное.

Хотелось сделать больше, и мы бы сделали, но время не резиновое. Никто не отменял необходимость заниматься основными делами посему стали протаптывать дорожку вдоль черноты к Чёртову городу. Использовали для этого не основной наш транспорт, а облюбовали так удачно подвернувшийся багги с КБП, крупнокалиберным безгильзовым пулеметом. Баги не был малошумным, но оказался значительно быстрее нашей техники, и на нем можно было проскочить гораздо дальше по черноте, прежде чем у Дизеля истекал заряд его дара. Шумность же нам особо не мешала. Так что ездили на нем приколхозив как могли сиденье для шестого бойца.

По нашим прикидкам от реки и нашего стаба на черноте до Чертова города было километров 200 — 230. Это расстояние по той же черноте с котом в качестве защиты мы могли проскочить часа за три, но это был не наш путь. Нам же нужен не Чёртов город, как место, в которое стремишься. Мы хотели найти существо чье имя боятся произносить вне пределов обитаемого стаба. По этой причине мы день за днем прощупывали нормальные кластеры, соседствующие с чернотой и примыкающие к тем, что соседствуют. Также прощупывали черноту в поисках мест подобных нашему стабу. Составляли примерный план местности, изучали, где и что есть и, разумеется, искали следы скребберов. Увы, следов нам не попадалось даже косвенных. Только зараженные бродящие и мечущиеся в поисках пропитания. Несколько раз приходилось скрываться от элиты со свитой на черноте. Иногда удавалось кого-то подстрелить и собрать добычу, так что запасы красного и черного жемчуга постепенно росли. Черный весь без остатка пойдет на покупку технических средств для отряда, а вот красный, скорее всего, придержим. По крайней мере, часть его точно оставим, что бы иметь нормальный запас на развитие способностей независимо от удачи в охоте.

Внешников, муров или нормальных иммунных не видели, но пару раз становились свидетелями далекой перезагрузки. Я прислушивался к себе в эти моменты. Пытался понять свои эмоции и понять сильно ли на них влияют изменения во мне. Да мне хотелось помочь людям со свежих кластеров, но меня не корежило от этого желания, как не корежило от желания убить всех внешников, хотя и против этого я не был. Я не скрежетал зубами и даже не был готов, очертя голову бросится на спасение свежаков. В голове стояла четко поставленная цель, и я не собирался бросать ее. Распылив свои силы на спасение людей где-то там, я мог не успеть или не суметь спасти детей уже пригретых под собственным боком. Как это не прискорбно было признавать, но люди, говорящие, что всех не спасти, полностью правы. Такие наблюдения за собой давали надежду, что все же я добуду белый жемчуг раньше, чем перестану себя контролировать.

Вернувшись на стаб после очередного выхода на большую землю, обнаружили туман, клубившийся над усадьбой. Сверкающих молний и других ярких эффектов не было, но не было и сомнений, что на наших глазах начиналась привычная для этого мира перезагрузка. Нам ничего не оставалось, как отметить, что с прошлой перезагрузки прошло более двух месяцев, и ожидать когда все закончится. Хотя бы тут можно было если ни кого-нибудь спасти без отрыва от производства, то проконтролировать перерождение и избежать появления новых не боящихся черноты тварей.

Кстати о боязни черноты. Помня о планах на развитие базы в таком интересном месте, тренировок по самостоятельному нахождению на мертвых кластерах мы тоже не прекращали. Я теперь уже мог спокойно перебежать со стаба на кластер с усадьбой и без передышки обратно. Нельзя сказать, что бы это давалось мне без проблем, но все же после такого испытания я теперь оставался боеспособен. У остальных в этом деле тоже были определенные успехи, но только не у Эльзы. Ей по прежнему становилось дурно после нескольких шагов по мертвому кластеру — чернота не принимала девушку категорически. Да и того чего достигли остальные включая меня самого было мягко говоря маловато. Добежать с черноты до нормальной земли не мог никто.

Торопиться мы не стали и не рванули на новый кластер, как только рассеялся туман. Дождались когда люди сами начнут разбираться с происходящим и выйдут на окраину черной земли. Стоя на стабе наблюдал, как копия прежнего владельца усадьбы с все той же военной выправкой и аристократизмом вышла на край с ружьем на плече, и с непониманием происходящего потыкал тростью в черную траву.

— Приветствую вас! — крикнул человеку не став упоминать прежнее имя, ведь теперь оно уже могло не соответствовать.

Человек едва заметно дернулся, видимо, собираясь завалиться в какое-то невидимое мне укрытие, но одумался и продолжил невозмутимо стоять. Он поднял взгляд и уставился точно на наш стаб. Прямо на меня, хотя за кустами и в камуфляже меня разглядеть было не просто. Его слуга, стоявший рядом с ним, засуетился, не зная, что предпринять.

— И я вас приветствую! — отозвался хозяин Усадьбы.

— У вас наверняка много вопросов! Я могу на них ответить, если обещаете не стрелять! — продолжил я диалог.

— Если вас не затруднит, то будьте любезны! — отозвался он.

Я, Фома, Дизель и Джап перешли на их сторону. Эльза и Каспер остались прикрывать нас со стаба. Хозяин усадьбы решил встретить нас на черноте, но вовремя понял, что это плохая идея. Он едва успел выскочить до того как ему стало совсем худо.

— Татищев Сергей Власович, — представился дворянин, не упомянув своего воинского звания, и я вспомнил, что имя в прошлый раз у него было другое, но говорить об этом не стал.

— Самурай, Фома, Джап и Дизель, — представился сам и по очереди представил всех своих спутников.

— Довольно странные у вас имена, больше похожи на прозвища или позывные, ну за исключением Фомы, — отметил Сергей Власович.

— Если вам повезет, то вскоре у вас будет подобное, ну а если нет, то…

Я рассказал ему все, включая случай со знакомством с его двойником, прямо там, где стояли. В этот раз не было чаепития, и он сразу же мне не поверил, ведь не было элитника терзающего его лошадок, и никто из его немногочисленной прислуги еще не обратился. Но правильные мысли мы ему в голову заложили. Распрощались сухо, но вежливо и разошлись каждый в свою сторону. Я уходил и думал о том, что делать, если кто-нибудь из них окажется иммунным. Как в таком случае сохранить секрет нашего тайного места? Ну не валить же ни в чем не провинившегося перед нами свежака? В итоге пришел к выводу, что проще всего сразу же увести человека, что бы ничего лишнего не рассмотрел. Останется с нами, то хорошо. Со временем обо всем узнает. Уйдет, так много никому и рассказать не сможет. Ну, есть у нас какая-то база где-то на черноте, а где? Понятно, что у кого-то из нас дар делать путь в черноте или нечто подобное, а у кого?

Мы вернулись на утро, ожидая увидеть стандартную картину с пустышами, но она оказалась не совсем стандартна. Полковник гренадер в отставке, хоть и был стар и хром, но оказался достаточно подготовлен и силен что бы спеленать всех своих слуг переродившихся в пустышей. Сам он сидел в своем кабинете и смотрел на наградной пистолет Ярыгина, ожидая собственного превращения в монстра. Нас видеть не пожелал. Мы забрали связанных слуг и упокоили их, но перед этим посмотрели, как себя чувствуют свежие заражённые на черноте. Оказалось что ничуть не лучше людей. Эксперимент можно было считать удачным.