— Без Дизелька мне бы тут кранты, — пожаловалась Эльза, когда мы собирались перевернуть баги обратно на колеса.

— Без него бы нам тут всем кранты, — ответил ей на это Джап, стоявший рядом и не участвовавший в работе по причине травмы.

— Отставить мне тут паникерские разговоры, — вздохнул я, видя, что все понимают, как близко отряд был к краю гибели. — Давайте, наконец, за работу, — подступился к транспорту.

Меня, Фомы и Кирпича вполне хватило, что бы поставить не слишком тяжёлый баги на колеса. Машинка плюхнулась, поднимая тучу черной пыли из раздавленной травы, качнулась на рессорах и замерла в рабочем положении. Кирпич тут же полез на водительское место, что бы попытаться завести наш транспорт. Как ни старался, ничего у водителя из этого не вышло. Агрессивная среда успела сделать свое дело и подпортила технику.

— Гадство, — скривился Кирпич.

— Починить не сможешь? — обеспокоенно поинтересовался я.

— Думаю смогу, но не знаю как быстро. Свечи надо посмотреть и в электронике покопаться, — пожал плечами парень.

— Тогда катим баги на тот кластер, — махнул рукой, указывая на холм, за которым с этой стороны не был виден африканский кластер.

Общими усилиями закатили автомобиль на возвышенность, а потом, забравшись в нашу тачанку, скатились с холма. Баги шло сначала под гору, а потом по почти ровному, так что заехали прямиком на нужный стандартный кластер. Там Кирпич, достал имевшийся при баги рем комплект и взялся за работу. Ему помогал что-то смысливший в технике уколотый обезболивающим и оттого медлительный Джап. Еще у них на подхвате оставался Каспер. Я же взяв Фому с Эльзой, отправился разведывать достаточно большую территорию африканской саванны с несколькими соответствующими деревьями. Разумеется, за мной увязался верный Дизель.

— Должна признаться, я поражена и в растерянности, — призналась Эльза в процессе обхода.

— И с чего же? — спросил я, прокручивая в голове возможные варианты действий для нашего отряда на ближайшее будущее.

— Я, в самом деле, не рассчитывала, что мы найдем Его так быстро. Меня устраивал процесс поиска с попутным обогащением. Охота на Него казалась далекой и даже призрачной, но мы его нашли и меня поразили его способности. Он заставил нас впасть в панику и не давал в себя целиться. Это несколько усложняет процесс охоты, — постаралась разъяснить мне, что именно ее поразило и ввело в растерянность девушка снайпер.

— Ну и что? — сделал преувеличенно беззаботный вид я. — Если дары Улья есть у нас, если они есть у матерой элиты, то почему им не быть у клиента? Я бы удивился, если бы у него их не было. Что до способов охоты, то их много. У нас есть мины. Можно попробовать обстрел с разных направлений. Не думаю, что он сможет перекрывать своим даром все направления, а даже если так, то у его зоны действия должны быть границы и он не может держать его вечно. Последнее касается и паники. Он действовал паникой довольно коротко. Если этот дар нельзя использовать долго, то достаточно зафиксировать себя на месте так, что бы в панике не освободиться и не убежать с позиции, — рассказал товарке свои прикидки я.

— Интересные мысли, есть над чем подумать, — прекратила разговор она.

Обойдя кластер по кругу, после несколько раз пересекли его вдоль и поперек. Нашли несколько мелких животных, но ни кого крупнее какого-то грызуна, которого попытался поймать Дизель, не встретили. Дождавшись когда кот убедиться в бесполезности своей попытки раскопать нору шустрого зверька с пушистым хвостом, отправились обратно к своим мастерам механикам.

— Как у вас тут? — спросил Кирпича.

— Не все так страшно. Еще час или полтора и наверняка заработает, — уверил меня водитель.

— Ты как? — спросил у откинувшегося на сидении баги Джапа и больше не пытавшегося помогать нашему водителю.

— Все отлично, — ответил мужчина, еще находившийся под действием укола.

Убедившись, что у тут все в порядке, оставил с ними для подстраховки Эльзу и велел проверить всю имевшуюся у нас электронику. Сам, взяв только Дизеля, отправился по следу, чуть не сгубившего нас своей пси атакой скреббера. Я не особенно хороший следопыт, но монстр не таился. Идти по следу оказалось достаточного легко, хотя особенно заметным назвать его оказалось нельзя. День два и дождь или даже ветер совсем сотрут следы и неназываемого по ним будет не найти. Шли быстро. Можно сказать, торопились, но до конца я не дошел. Кот не мог водить меня по черноте вечно. Его силы иссякали, и пришлось возвращаться на нормальный кластер пока не прошли точку не возврата. Животному нужно было восстановиться.

По возвращении на кластер, который уже для простоты окрестил Африка, ребята встречали меня с приведенным в норму транспортом, но из-за истощения дара кота, немедленно мы не могли ни вернуться на базу, ни попытаться найти оставившего нас с носом монстра. У Дизеля еще оставалось немного сил, но на длинную дорогу их не хватило бы, так что посчитал лучшим их приберечь на экстренный случай. Впрочем, мы и сами после трудного дня и всех приключений нуждались в отдыхе. В итоге решили остаться на Африке отдыхать до следующего утра, благо кластер казался свежим и не грозил сорвать нас с места внезапной перезагрузкой.

Проспали ночь вполне спокойно, проснулись и обсуждали, стоит ли нам сразу углубляться по следам в черноту или следует покрутиться у ее края в надежде, что скреббер вернется. Обсуждение прервало Его появление. Он взбодрил нас, промчавшись по черноте не далеко от края кластера, на котором мы находились. Пробежал буквально в пяти сотнях метров от границы и, кажется, не обратил на людей никакого внимания.

— Да у него тут налаженный маршрут, — сказал Кирпич глядя на опрокинутую в возникшей суете кружку, в которой был заварен растворимый кофе.

— Получается не такой уж он и умный, раз ходит почти одной тропой. Пробежал в нескольких сотнях метров от старого следа, — вставила свое слово Эльза, откладывая рельсовую винтовку.

Сложное оружие нолдов в отличие от некоторой другой электроники, по счастью оказалась достаточно надежна, что бы пережить вчерашнее воздействие агрессивной средой мертвых кластеров. Нельзя сказать, что бы чернота совсем на нее не подействовала, но весь ремонт свелся к тесту и перезапуску хитрого содержимого оружия. После этого винтовка вновь стреляла стрелять как новенькая. Я видел. Эльза проверяла при мне.

— Он самоуверен. Привык чувствовать себя хозяином черноты. Не видит в нас угрозы. Не знает, что даже букашка может оказаться ядовитой и свалить великана, а мы очень ядовитая букашка и уже имеем опыт убийства великанов пусть и не таких, — решил немного подбодрить своих соратников, но тут же перешел к делу. — Так, потом попьем кофе. Сворачиваем здесь все. Момент упускать нельзя. Кирпич, готовь баги. Проверим следы в округе, а потом едем по следам туда, откуда он пришел. Что-то мне подсказывает, что его логово не так далеко как мы боялись, и мы до него доберемся, но он не обрадуется, если застанет нас в нем, — я только руки не потер от предвкушения предстоящего дела.

Кирпич без слов отправился заводить транспорт, а остальные быстро собрали наши пожитки. Уже через пару минут убедились, что следы рядом с кластером Африка встречаются и скреббер тут ходил не раз и не два. После этого отправились в том направлении, откуда Он. Водитель умеренно гнал, но доехать быстро не вышло. Хорошо хоть ужас Улья двигался практически по прямой и не пришлись петлять в поисках быстро затираемых местной природой следов. Путь занял минут сорок, но мы были вознаграждены, проделав его, ведь перед нами появился обширный стандартный возможно затяжной старый кластер или скорее даже настоящий стаб. Он порос хвойным лесом, в котором имелась четко видная широкая просека. По данной просеке легко бы прошел знакомый нам скреббер, но вот два бы таких монстра уже не разминулись бы на ней. Даже не зная возможного создателя тропы, ее нельзя было принять за дорогу или обычную, созданную какими-то дровосеками, просеку. Деревья повалены так, что сразу понятно, что кто-то прошел большой, ломая, расталкивая боками и валя их на две стороны. Прямо как ледокол какой раздвигая лед проломился.