Как только заперлись в доме крепости, лучшего места пока просто не нашли, отправил измученного физически и морально Каспера искать новое место под временную базу. Нам нужно было еще задержаться в городе. Людей нужно было хоть немного познакомить с реалиями этого мира и подготовить к путешествию в Мехзавод. У нас было всего 12 человек помощников из такой толпы. Нужно было привлечь к делу еще хотя бы несколько человек, а от остальных любой ценой добиться адекватного поведения. Иначе это было стадо, с которым мы бы никуда не доехали. Пропали бы сами и их бы всех сгубили.

К вечеру из отловленных у загрузившегося кластера осталось всего 14 взрослых и 9 детей, но эти уже точно не должны были переродиться. Люди успели какое-то время пообщаться с бывшими пленниками сектантов, попробовали, что такое живец и уже кое-что знали о происходящем, но в первую очередь я намеревался устроить для них большую лекцию. Эльза лектором не была, но на эту роль подходила лучше всех. Поэтому собрав большинство бывших пленников и всех отловленных людей, я привел им нашего снайпера.

— Начинай, — кивнул я Эльзе.

Она вздохнула и начала.

— Я далеко не специалист, но как-то слушала пару лекций в нашем Исследовательском центре на эту тему, так что кое-что могу вам рассказать. Попрошу вас слушать не перебивая. Если будут вопросы, запомните их и задайте в конце лекции, — Эльза вздохнула. — Начнем с того что все вы заражены, как и все мы. Чем заражены доподлинно неизвестно, но есть предположение, что это гриб. Это предположение не аксиома, а только гипотеза, но она считается или истинной или наиболее близкой к ней версией. В общем, наш общий на всех, и нас и монстров, паразит это гриб. Размножается он, спорами заражая крупных хищников и всеядных. Под всеядными я имею ввиду всех кто потребляет мясо. Сюда попадают: человек, медведь, свинья, обезьяна и все прочие. Этот гриб довольно быстро поражает нервную систему, что вы могли видеть на примере своих соседей, друзей и родственников, — она тяжело вздохнула, услышав, как в уголке всхлипывает мужчина в полицейской форме. — И только не думайте, что мне легко об этом говорить. Я сюда попала точно так же как и вы, поэтому пережила или могу представить, что пережили вы, — Эльза прикрыла глаза. — Гриб попадает в нас при дыхании. Особенно много его в тумане, что вы видели, попав сюда. У него специфический запах и с обычным туманом его не спутаешь. Но гриб есть не только в тумане. Мы каждый день и каждый час дышим спорами этого гриба. Они везде, и нужно постоянно не снимая носить противогаз или нечто вроде противогаза, что бы остаться нормальным человеком. Если ты вдохнул этот воздух, то ты или иммунный или бездушная тварь. Иммунные, как вы знаете, это про нас, но сейчас я говорю о грибе вообще. При попадании в дыхательные пути он быстро поражает нервную систему и или подчиняет человека себе или у него не получается. Если получается то он, то есть этот гриб, прорастает и подчиняет себе поражённое существо. В результате получается пустыш. Личность и все человеческое в нем мертво. Мозг подчинен неразвитому паразиту. Начинает формироваться нарост на затылке. Его симптомы можно встретить и у иммунных. Появляется нечто вроде родинки, — на этих ее словах многие стали щупать свои затылки. — Вам беспокоится не о чем. У иммунных это или исчезает совсем или так маленьким наростом и остается. Но у не иммунных гриб уже захватил управление мозгом, как я только что сказала. Он не развит. Оттого и заторможенность у пустышей. Они словно зомби из классических фильмов. Они медлительны и все что могут это жрать, жрать и жрать. При поступлении пищи поразит, начинает развиваться и проникать глубже. Он берет под себя вообще все и начинает изменять носителя. Заражённые становятся подвижнее, сильнее и умнее. Появляются охотничьи и стайные инстинкты как у нормальных хищников… — она продолжала рассказывать, но меня отвлек Нахал.

— Сам, мы нашли тайник, — шепнул он мне на ухо.

— Она там? — спросил я.

— Не знаю. Мы не открывали. Там ящик железный, — сообщил боец.

— Пошли, — я кивнул Эльзе, дав знать, что все в порядке, дал знак Фоме с рукой в шине остаться с ней и направился с Нахалом в апартаменты Бугра.

Тайник располагался банально под половицами. Ребята его нашли и вскрыли. Там оказался упомянутый железный ящик. Совсем небольшой. Видимо в нем кваз хранил только самое ценное. Ящик был закрыт на небольшой навесной замочек, который мы сломали на раз. Всех ценностей в ящике оказалась только белая жемчужина. Все остальное для нас ценности не представляло. Разве что только как доказательства преступлений кваза. Фотографии маленьких голых девочек сделанные на моментальный фотоаппарат находившийся тут же.

— Сожги, — велел я кому-то из ребят, рассматривая белку и понимая, что должен ее проглотить вот прямо сейчас.

Она теплела в руках, завораживала меня, и точно кто-то на ухо шептал, что нужно ее слопать. Нечто подобное испытываешь, если долго держать в руках черную или красную жемчужину, но те ощущения в сотни раз слабее. По сравнению с этим их почти что и вовсе нет.

— Командир, может в СБ передать? — благоразумно спросил Мушкет и вырвал меня из паутины в которую я попался.

— А? — захлопал я глазами.

— Фотографии эти может в СБ передать или хантерам? — повторил наш водитель.

— Да пожалуй, стоит, — покивал я.

— Да ты ешь ее командир. Не стесняйся. Человеком станешь, — говоря с доброй насмешкой, Нахал кивнул на жемчуг.

— Точно не сейчас, — покачал я головой на полном серьезе и заставил себя убрать белку во внутренний карман. — Боюсь я выпаду из строя. Ведь будет обратное превращение, и я не думаю, что оно пройдет легко и быстро. И вообще может не стоит мне ее есть. Тут надо думать. По-хорошему ее надо делить как часть трофеев. Не думаю, что кто-то кроме вас двоих и Каспера одобрит, если я ее вот так по крысиному слопаю, — тяжело вздохнул, понимая, что не проглотить ее будет тяжело.

— Ну, так-то да, — понурил голову Нахаленок.

— В общем да стаба забываем о ее существовании, а там определимся, как ее делить или что с ней делать, — закончил я этот разговор и убрал белую жемчужину к обычному хранившемуся у меня в специальном красном пластиковом пенале жемчугу.

Наутро мы перевезли всех людей в новое место. Это было полуподвальное помещение под торговым центром. Туда же с бывшей базы сектантов вывезли все представляющее для нас ценность. Потом пытались поймать сектантов партизан, но ничего не вышло. Они это город знали гораздо лучше нас. Всех результатов, что Нахал нарвался на пулю и присоединился к идущему на поправку Кирпичу. Ну, хорошо хоть никто не погиб и этих уродов заставили забиться поглубже и глаз не казать.

Пока занимались людьми, да ловили недобитков, прошло несколько дней. Пришло время оставить город, но прежде нужно было наведаться в райцентр. Твари из него в большинстве своем убрались на случившуюся не очень далеко очередную перезагрузку кластера. Мы же надеялись взять кое-какое добро из в этот раз никем не тронутых магазинов. В итоге убили на это еще день, но обзавелись целым грузовиком добра, включая оружие из оружейки полицейского пункта, добро из охотничьего магазина и добро из магазина электроники. Помимо прочего добра в том же магазине электроники взяли почти игрушечные квадрокоптеры. Пусть почти игрушки, главное, что на них были камеры, и они оказались легки в управлении. Это были те самые средства разведки, что мне так хотелось завести, и которых не было. Все надеялся взять их на каком-нибудь кластере и не покупал. Вот и взял.

Наконец, стали собираться в обратный путь к Мехзаводу. Люди, немного свыкшиеся со своей новой участью, успокоились. Многие жертвы сектантов, так вообще воспаряли духом и всесторонне сотрудничали, что бы поскорее попасть в общество, где тебя никто не хочет сожрать. Так что добровольцев набралось 29 человек. Большую часть этих людей, включая Гаяне, которую у Нахала, похоже, получилось, как я хотел, вовлечь в нашу группу, вооружили. На фоне общего количества помощников вышло не так много как хотелось бы, но все же это был хороший прирост. Особенно если учитывать что среди них нашлось несколько служивших и неплохо обращавшихся с оружием. На них я особенно рассчитывал. И рассчитывал не только в дороге. Хотелось, что бы они примкнули к моему отряду на постоянной основе вместе с Гаяне.