А задумали мы обживать стаб на черноте и искать скреббера. Нам нужна была хотя бы пара белых жемчужин, для тех, у кого были самые близкие сроки. Остальные могли подождать, а некоторым даже белку давать было давать рискованно. Медевак не знал, чем это может закончиться и советовал с самыми маленькими повременить, пока дети не подрастут до нужной массы. У местных знахарей не было соответствующего опыта, но где-то и от кого-то они слышали, что если дать белку существу со слишком маленькой массой, то дело может кончиться очень плохим. Говорили об обращении причем, об обращении не в простую тварь, а в нечто пострашнее. Возможно в скреббера, а возможно в тварь бездушную, но с человеческим разумом и способностями обычного иммунного принявшего белый жемчуг. В общем, совсем маленьким жемчуг давать нельзя. Ну, если только не рожденным, через желудок беременной матери.
Какое-то время тренировались и проводили боевое слаживание утвержденных групп и групп смешанного состава, но времени на это имелось слишком мало. Нужно было торопиться с поисками истинного ужаса Улья, к чему мы были относительно готовы. У нас было не только относительно мощное стрелковое вооружение и гранатометы, но еще мы приобрели мины, придуманные именно для ловушки на скребберов. Разработка какого-то интересного малого убившего лет 20 назад даже не одного, а пару разных скребберов. Пытался он охотиться и на третьего, но у того не оказалось ног. Он ливитировал над землей и перемещался по воздуху, поэтому мины, не имевшие дополнительной возможности подрыва, не сработали. Тогда выжил всего один свидетель драмы. Он то и рассказал о случившемся.
Случившееся нисколько не уменьшало достоинства мин переростков. Еще в нескольких достоверно известных случаях полумифических монстров Улья убивали именно ими. Также подобные мины использовали для подрыва особо и опасных крупных заражённых. Правда, в этих случаях потроха элитников могли разлететься по всей округе, и охотники, не найдя главной добычи, могли сработать в минус, но при этом они рисковали куда меньше.
Мы изначально хотели использовать не мины, а ПТРК. При должном умение противотанковые ракетные комплексы казались средством, куда универсальнее мин. Увы, но такого добра достать не смогли при всем желании. У стаба имелось несколько таких штук, но, разумеется, он их не продавал. В магазины же они вообще никогда не попадали. Их, не обижая добытчиков, можно сказать со всей щедростью, выкупал стаб. Так что, вынуждено, решили обходиться минами и гранатометами.
Уже шли последние приготовления к новой экспедиции к кластерам в черноте и дальнейшему походу ближе к Чертову городу. Но раздался звонок из стаба и нас настоятельно попросили поучаствовать в глобальной чистке расплодившихся зараженных. Пришлось задержаться еще на пару недель и выкатить из гаража Монстра и Тигра. На монстра снова установили Корд. На этих машинах мы, в составе мобильных групп, зачищали ближайшую округу стаба и вообще все, что только было можно зачистить от перерожденных отвлекающих Мехзавод от глобальной стройки.
В этом массовом забое зараженных задействовали гвардию стаба с настоящими БТРами, с бойцами с немногочисленным рельсовым и безгильзовым оружием. Пару раз видел и бойцов стаба в бронескафандрах внешников Американской империи. Тех самых костюмах, что когда-то не без моей помощи добыли Безбашенные. Других вроде бы не было, но тут гарантий я дать не могу. Видел всего пару — тройку бойцов за раз и не так близко знаю эти костюмы, что бы отличить один от другого.
Гвардейцы занимались самыми опасными случаями, и мне оставалось только дивиться, почему до этого, когда вычищали Квартал, не была задействована эта силища. Трудно было объяснить, почему тогда решили обойтись силами рейдерских отрядов стаба и не задействовали не только гвардию, но даже СБ и охрану стаба. Может, просто обычных рейдеров было не так жалко как выпестованных за годы существования бойцов с лучшим вооружением и лучшей техникой? А может, у начальников Завода были на то другие весомые причины, коих нам никто объяснять не собирался?
Но, несмотря на всю серьезность подготовки, количество и качество задействованных сил без потерь не обходилось. То тут, то там появлялись развитые твари и гибли люди. Нам крайне повезло, что никто из команды не погиб, но нашему ЗИЛу Монстру однажды досталось более чем серьезно. Мы тогда ехали по относительно безопасному и проверенному маршруту к месту соединения с остальными задействованными силами. Тут наглая и развитая одиночная тварь, выскочила из овражка, в котором ее даже сенс не приметил. Скорее всего, одаренная была.
— Тварь на три! — заорал Фома, заметивший молодого элитника в самый последний момент, практически перед ударом.
Кирпич без раздумий дал газу, но тварь мчалась слишком быстро и выскочила слишком близко, что бы успеть увернуться. Удар пришелся в заднюю часть автомобиля, его повернуло и задние колеса, оказались на склоне придорожного кювета. Тварь затрясла головой. Утес с Тигра работать не мог. Мы оказались на линии огня. Я сам стоя за Кордом, едва не улетел из кузова Монстра. Спасли от этого только пристежные ремни.
— Самурай! — услышал взвизг Эльзы.
Она вынырнула из пустого люка с рельсовой винтовкой с задержкой в несколько секунд после своего визга.
К этому моменту и я, и элита пришли в себя. Я понимал, что не успеваю повернуть пулемет или схватиться за ПТРС. Эльза тоже могла не успеть выстрелить, но легко могла стать первой жертвой монстра. Он уже присел для прыжка или нового тарана машины. Я, вскинув руку, ударил молнией, заставляя тварь забиться в конвульсиях под силой Улья. Как всегда этот славный дар Стикса выручил меня. Будь у меня нечто другое давно бы погиб. Секундой позже отправила свой снаряд рельсовая винтовка, окончательно решая вопрос с тварью и снимая с меня необходимость, расходовать сверхъестественные силы.
— Самурай ты как?! — Эльза с перепугу за меня стала вылезать из люка на крыше полностью.
— Ты что мать? Успокойся, — улыбнулся я ей. — Все в порядке. Он меня даже не задел. И ты давай не начинай таких штук. Иначе я решу, что мне пора начинать за тобой ухаживать. Ты же снайпер. Хладнокровнее надо быть.
— Не надо начинать ухаживать. Я переживала за тебя как за лидера нашего отряда, — фыркнула она, качая головой, и вернулась на место, но стало понятно, что я ей все же в какой-то мере не безразличен и как мужчина.
На этом инцидент был исчерпан, но после него нашего Монстрика пришлось отправлять в ремонт и даже не собственным ходом. Но ведь главное что все остались живы. Тут многие считают и говорят, будто люди в Улье самый дешёвый ресурс, так вот я такого сказать не могу. Для меня мои люди дороги не только эмоционально, но и с практической стороны. Я вкладываюсь в них, а они отдают мне себя без остатка. Это не простые трейсеры, рейдеры или даже стронги. Скорей уж это мое преданное до последнего боевое братство. А через несколько лет я обязательно сделаю из них лучшее боевое подразделение в Улье. Они будут способны сходить в самое Пекло и вернуться обратно.
Когда начальство Завода посчитало возможным свернуть операцию, тварей стало значительно меньше, особенно элитных и близких к ним, но до конца их извести было попросту не возможно. Правда нас этот вопрос волновал не слишком остро, так что мы получили свою оплату, и я повел группу к Медеваку, что бы дать жемчуг всем кому это только было можно. Благо добывали потрохов мы несколько больше, чем тратили. Небольшой запасец красного жемчуга у нас теперь имелся и хранился частью в оружейной комнате в подвале, а частью в хитром тайнике в моей комнате.
Разумеется, заодно не преминули проверить текущее состоянии наших даров. У меня самого от последней жемчужины произошло усиление мощности дара. Но об этом я и без знахаря догадывался. Джап тоже усилился в своем пока единственном даре. Теперь он мог усилить гравитацию примерно раза в полтора. Но и это откровением не стало. У Гаяне увеличилась сила и дальность применения ее старого дара, но нового тоже не появилось. Для нее Медеваком был разработан отдельный план тренировок, поскольку ее дар мне был очень нужен в части планов касающейся борьбы с внешниками и мурами. Дар Фомы тоже усилился, и у него намечались проблемы с получением новых даров подобные моим, ведь он тоже был хигтером. У Джапа с Гаяне таких проблем не прогнозировалось, просто в этот раз им не повезло с новыми дарами, но они и не принимали жемчуга в первые дни. Первые свои жемчужины они получили от меня и под присмотром опытного и сильного знахаря Медевака.
