- Ой, что ты врёшь, тебя и так весь день не было! - я цокнула языком и невольно закатила глаза, услышав, как он оправдывается баснями. - Мог просто не появляться сегодня!

- Ждала меня? - улыбнулся парень, бросая на меня короткие, заинтересованные взгляды, которыми пытался вывести меня из равновесия, но я могла думать только о предстоящем выходе на лед.

- Я? - насмешливо фыркнула в ответ, залезая на переднее сиденье серебристого седана. - Конечно! Мне же больше заняться нечем!

Повернулась к Беляеву, чтобы сказать ему это в лицо, и тут же расплылась в улыбке. Он заставлял меня чувствовать себя маленькой девочкой, так и хотелось показать ему язык, чтобы предоставить особый вес последней фразе.

- Просто хочу, чтобы ты задержалась здесь подольше! - искренне признался Егор, как только машина тронулась с места, а у меня пропал дар речи. Он был сосредоточен на дороге, даже не повёл головой в мою сторону, но услышав его слова, я растерянно затихла. - Для этого тебе нужно, как минимум, успеть на первую тренировку. Дальше я уже помочь вряд ли смогу.

Егор оказался еще тем Шумахером: из-за скорости меня вдавило в кресло, будто мы не по городу едем, а летим по трассе Формулы-1. Так что у Ледового мы оказались даже раньше, чем я планировала. Все разговоры на это время прекратились, зато плейлист у него был крутой - топ с "эппл мьюзик". Поездкой я наслаждалась, впервые в течение дня перестав нервничать и выбросив из головы все дурные мысли.

- Ты меня спас сегодня! - мы прощались у машины, пока Беляев нехотя отдавал мне мои вещи, будто боялся отпускать. - Можешь рассчитывать на мою помощь, если понадобится! Но если снова решишь поиграть в футболиста, - я нахмурилась, намекая на то, как унизительно он меня пнул в аудитории, по-другому и сказать нельзя, - ноги повырываю, и о хоккее своём и думать забудь! Понял?

Я ткнула в него пальцем, показывая, что со мной шутить плохо, но он только рассмеялся в ответ. Положил руку на плечо, сделал шаг вперёд, сокращая расстояние между нами, и на секунду, дружески прижал к себе. Впервые за долгое время мои щеки загорелись. Даже когда мы терлись друг о друга в метро, я не чувствовала себя так смущенно.

- Прости за это! Скоро увидимся! Беги уже!

Я шла по пустому коридору, ругая себя за то, что у самого входа в здание, еще раз обернулась, чтобы тайком посмотреть на парня. Легкий аромат древесно-цитрусового парфюма с мускусными нотками сохранился в памяти, продолжая приятно щекотать в носу, на лопатках фантомно ощущалась тяжесть мужской руки, которой меня прижимали к себе. Я глуповато улыбнулась сама себе, не веря, что всё это происходит на самом деле, и, на секунду закрыв глаза, повторила про себя правило: все эмоции остаются за пределами льда. Сейчас мне нужно полностью сосредоточиться на тренировке, потому что по обстоятельствам, от меня не зависящим, я оказалась в немилости у Жаровой. Разбираться, кто в этом виноват, буду позже - работа в первую очередь.

Алина встретила меня у тренерской и жестом поманила к себе.

- Ты успела! - облегченно выдохнула девушка, которая волновалась за мое место в команде, наверное, даже чуть больше, чем я сама. - Не знаю, что произошло, но номер в твоей анкете оказался неверным. Ты внимательно все проверила при заполнении?

- Конечно! - кивнула я без сомнений. Ко всей бумажной волоките я относилась ответственно. Были случаи, когда из-за несвоевременно поданной заявки или ошибки в документах, спортсмена могли не допустить к соревнованиям или дисквалифицировать - мне такие проблемы ни к чему. Тем более, собственный номер я знала наизусть, ночью разбуди - расскажу.

- Очень странно! - покачала головой Бондаренко, которую вся эта ситуация напрягала не на шутку. - Хорошо, что мы подписались друг на друга, была хоть какая-то возможность с тобой связаться... Иди переодевайся, мы стартуем через пятнадцать минут, я предупрежу Нину Игоревну, что ты на месте!

Я благодарно кивнула девушке и поплелась в раздевалку, пытаясь вспомнить, не накосячила ли я сама с анкетой. Конечно, желающих избавиться от меня после феерической короткой программы прибавилось, но начинать нужно с себя. Кроме меня в раздевалке задержались всего две девочки: болтушка Рита, которая при моём появлении заулыбалась так радостно, будто на приеме у стоматолога, и блондинка Лиля. Без комментариев. Не успела я переступить порог, как светловолосая истеричка заявила о себе.

- Ты? Да неужели? Кажется, у Жаровой на старости лет со зрением совсем беда! - девушка воинственно сложила руки на груди - будто перебросила мячик для пинг-понга на мою сторону и стала ждать достойного ответа от соперника, но я на такое не ведусь, не принимаю её вызов.

Рита, сидящая на скамейке, услышав её словам, только молча похлопала глазами, не решаясь первой со мной поздороваться. Трусливо пыталась понять, что ей нужно сейчас делать - вставать на мою сторону или не стоит. Какой из меня игрок, она ещё не в курсе, а вот в том, что блондинка устроит ей Армагеддон, не сомневается. Я смерила Лилю тренированным «взглядом Василиска», неким взглядом беспринципного маньяка-убийцы, непонятно откуда появившимся у образованной, умной, воспитанной девочки из интеллигентной семьи - пусть привыкает к тому, что меня лучше не злить. Но ругаться с ней - не мой метод, авторитет, как у Бондаренко, ещё не наработала, она меня не боится, потому выбрала старый, хорошо проверенный игнор.

- Привет, Рита! - кивнула девушке с каре и шумно бросила рюкзак у свободного шкафчики, фигуристка промолчала в ответ.

Блондинка сделала шаг ко мне в попытке запугать, но я только вскинула подбородок, будто спрашивая: что ты хочешь мне сказать? Девушка, не понимая, что делать дальше, неловко потопталась на месте и, не придумав новую гадость, вышла в коридор. Только услышала я напоследок:

- Не радуйся слишком! Ты здесь ненадолго!

Беззвучно фыркнула себе под нос. В голове даже проскочила глупая мысль: может закрутить с Беляевым, чтобы позлить эту змеючку посильнее - такого удара по самолюбию она точно не переживет.

- Какая же она... - Рита покачала головой, не в силах подобрать слова, и шумно вздохнула. - Стерва! И всё тут!

- Ты что её боишься? - меня не сильно интересовал ответ девушки, я не борец за справедливость и, тем более не Робин Гуд, чтобы защищать слабых, но вдруг у блондинки есть какие-то рычаги влияния, и мне стоит быть осторожной. Сейчас рядом нет отца, которым я могу прикрыться в любой непонятной ситуации. И хотя я пользовалась его именем лишь пару раз в жизни, ощущение его незримой поддержки всегда присутствовало, а сейчас я сама по себе, будто рыбку из комфортного аквариума выбросили прямо в океан. Фамилия мне не сильно поможет в местной конкуренции.

- Мне кажется, она на всё готова ради чемпионата в этом году, - Рита неуверенно пожала плечами, - не хочу переходить ей дорогу!

- Тогда бросай всё прямо сейчас! - я разочарованно покачала головой, не понимая её позиции. - Таким, как она, все перешли дорогу только фактом своего рождения, если у тебя нет сил дать ей отпор, тогда не стоит здесь быть. Если ты напугана, ты заведомо проиграла!

- Учишь жизни, о Мудрейшая? - опершись о стену, в раздевалку, улыбаясь, заглянула Алина.

- Ненавижу это, - я обернулась к ней, а потом снова скользнула взглядом по смущенной Рите, у которой даже спина сгорбилась от моих слов, еще и появление Бондаренко, на которую она заглядывалась с уважением, прибило девушку, - но и кататься с теми, кто поджимает хвост, увидев соперницу, не хочу! Больше всего на свете не люблю трусов, хамов и дураков, особенно с деньгами! - поднялась на ноги и кивнула Алине. - Я готова, можем идти! А ты подумай над тем, что услышала! - Рита не решилась поднять на меня глаза, и я грустно вздохнула, понимая, что еще не смогла к ней достучаться.

- Рожденный ползать, летать не может! - с некоторым пренебрежением произнесла Алина, когда мы направились в сторону выхода. - Хотя возможно, когда-нибудь она перестанет довольствоваться малым, научится рисковать и сможет постоять за себя! Она неплохая фигуристка, Жарова что-то увидела в ней.