— Ты же знаешь, других Валентинович сюда не берет, — хмыкнула староста, намекая на то, что наблюдательное замечание девушки — само собой разумеющийся факт. — Кстати, познакомься, моя одногруппница Ульяна, она профессиональная фигуристка! А это Катя, которая вытянула счастливый билет в жизнь!

— Глупые у тебя шутки! — хмыкнула девушка, качая головой, но тень озорной улыбки на лице осталась. — Этот контракт может стать первым и единственным... — значит, девушку и правда заметили, предложив начать модельную карьеру. — Не слушай её, — это блондинка обратилась уже ко мне, — рада познакомиться! Я сейчас освобожу шкафчик для тебя!

Следующие пять часов я сновала между столами с подносом, нагруженной дорогим алкоголем, который наливал бородатый бармен. Посетителей было много, но, если мне вдруг задавали вопрос о том, что рекомендую, рядом, как по мановению волшебной палочки, появлялась староста или кто-то из официанток и спасали меня. Каждый раз я едва заметно кивала тому, кто успел на помощь, а затем лучезарно улыбалась посетителю и записывала заказ в маленький блокнотик. Оказалось, что в платье есть незаметные карманы на бедрах, куда мой блокнотик отлично помещался.

Когда стрелки часов перешагнули отметку в полночь я выдохнула с облегчением — смена закончилась. Доползла до ближайшего стула за барной стойкой и упала туда без сил. Кажется, я догадываюсь, как чувствовала себя карета, когда пришло время превращаться в тыкву. Не намного лучше, чем я сейчас. Тело ныло хуже, чем после тренировок: тянуло поясницу, гудели ноги, будто годы спорта ничего мне не дали в плане выносливости. Всё-таки официантки — опасные женщины. И это у нас аномально короткие смены. Я боялась представить, что будет, если работать больше. На моё плечо легла рука.

— И как тебе, неопытная наша? — с улыбкой спросил начальник. Я посмотрела на него гневно, а затем тут же расплылась в многострадальной улыбке.

— Всегда буду оставлять официантам огромные чаевые! — кивнула, сообщая о своих планах. Каторгу нужно достойно оплачивать. Бармен, услышав мои слова, бережно протянул стакан с соком. — И барменам тоже! — кивнула я, принимая этот жест доброй воли. Сейчас воскресенье, и мне абсолютно безразлично количество алкоголя в этом стакане. Я это заслужила.

— Что же, справилась отлично! Считай, что испытательный срок закончился! — сдержанно похвалил меня мужчина, хотя я чётко понимала, что выжила благодаря усилиям других. Интересно, мне придется попробовать весь алкоголь из барной карты, чтобы понимать, что рекомендовать, или можно кого-то расспросить? — Жду тебя завтра в семь и принеси документы, будем оформлять. Сейчас идём в бухгалтерию, рассчитают тебя и вызовут такси, — я дёрнулась вслед за мужем, не понимая, что делать с коктейлем, к которому даже не притронулась. Конечно, хотелось его хотя бы отпить. Николай Валентинович заметил мои муки выбора и громко рассмеялся. — Расслабься! Бери его с собой!

Рядом с комнаткой, в которой сидела пожилая женщина в строгих очках, уже терлась Лена. Я видела, что девушке не терпится отправиться домой.

— А как же комендантский час? — спросила я старосту, вспомнив, что дверь в общежитие после полуночи закрывают на замок.

— Не волнуйся, я договорилась на сегодня! — махнула она рукой. — Да и я не беру поздние смены, хотя чаевых, конечно, больше... — она довольно растянула белозубую улыбку на всё лицо и погладила карман, куда уже сложила полученную зарплату. Системы "общего чая" в баре не было: что заработал, то и твоё. Гости в заведении действительно были щедры, когда в мой карман легла почти тысяча гривен, даже боль в ногах не так чувствовалась.

Коктейль, на которой я возлагала большие надежды, оказался просто апельсиновым соком, но это не помешало мне отметить им первые заработанные деньги.

— Даже не знаю, что сказать! — я сидела в раздевалке в некоторой прострации, не веря, что смогла получить приличную сумму всего за один вечер. Работая здесь, получу полную финансовую независимость от отца, но даже не хотелось думать, как сочетать всё в графике. Жаль, в сутках всего двадцать четыре часа.

С одногруппницей попрощались у заведения, за нами приехали разные машины. Сидя в уютном салоне автомобиля, вспомнила о том, что у меня есть некоторые обязательства: я до сих пор не выбрала время для написания доклада, а оно беспощадно ускользало.

— В понедельник вечером тебе будет удобно? После твоей тренировки, — написала Беляеву. Это не свидание, мы будем учиться в ночи, но сердце всё равно радостно затрепетало в груди, пока я ждала, когда сообщение будет прочитано.

— Мне будет удобно что? — почти мгновенно пришёл ответ, пожалуй парень как раз держал телефон в руках.

— У нас доклад... или ты забыл? — я закатила глаза. Думала, что Егор серьезно относится к учёбе, но прогадала.

— Я рад, что ты об этом помнишь! — он упрекал меня прямым текстом в том, что тянула время. Даже обидно стало. И что делать, если мне правда понадобилось несколько дней, чтобы решить? Пока я обижалась и придумывала, что бы ответить — такое едкое — пришло следующее сообщение от него. — В понедельник в девять вечера у меня, — он сбросил адрес и я несколько раз перечитала название улицы, не понимая, мне страшно или это волнующее предчувствие. Ведь мы еще даже не целовались ни разу, и посмеет ли он сразу зайти так далеко, как я думаю? С утра в свой единственный выходной, я иду смотреть квартиру с агентом. Может, будет безопаснее пригласить его на свою территорию? В голову невольно пришла поговорка домоправительницы тети Зины, которая после смерти матери, учила меня уму разуму: "Если сучка не захочет, кобель не вскочит". Я едва удержалась от громкого смеха и отправила парню смайлик с поднятым вверх большим пальцем. Ничего не случится, не будет же он меня насиловать.

— Ок, спи! — коротко попрощался Егор, не собираясь посылать сладкие пожелания спокойной ночи. Он никогда не разливался соловьем, пытаясь очаровать девушку. Собранный, серьезный, немного деловой. Точно вылитый отец. И почему мне это нравится? Отца-то я закопать готова за его несносный характер.

— Я ещё не дома, — ответила я. С чего это он решил, что может мне указывать, что делать?! Его в моей жизни слишком много в последнее время.

— Где ты шаришься по ночам?! — не слишком любезно поинтересовался хоккеист, но я не обязана сообщать ему о каждом своем шаге. Кем он себя возомнил?

— Тебя не касается! — возмущённо втянула в себя воздух и сердито настрочила, едва не стерев подушечки на пальцах — так торопилась.

— Ещё посмотрим! Напиши, когда приедешь! — его мой резкий ответ ни капельки не задел, а водитель как раз остановился возле отеля. Зашла в здание, проскочив мимо ресепшена, вызвала лифт и, ожидая его, написала Беляеву:

— Уже! В понедельник увидимся! — всё же приятно, когда о тебе волнуются. Самое романтичное из того, что я знаю — забота, а меня ею целенаправленно окружают уже который день. Как-то слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Мой организм настолько привык к регулярным подъёмам в пять утра, что даже в воскресенье, после вечерней смены я открыла глаза как по будильнику. Лениво потянулась и распласталась на кровати звёздочкой, занимая всё свободное пространство. Улыбаясь гипнотизировала потолок и радовалась: что хотя номер оплачен до завтрашнего полудня, я попрощаюсь с ним уже сегодня. Надоело.

Смотреть квартиру с риэлтором я пошла сразу с вещами, чтобы не слоняться туда-сюда. В том, что будущее жильё не отличается от фото на сайте, не было никаких сомнений — отец к этому вопросу относился внимательно, потому что, когда занимаешься недвижимостью, репутация стоит слишком много. Элитная новостройка, в которой теперь я буду жить, располагалась в километре от отеля, почти напротив Ледового — я старалась сократить время на дорогу до минимума, и, кажется, удалось. Разобравшись с документами и получив ключи на руки, бросила чемоданы посреди прихожей и решила осмотреться. На этот раз самостоятельно, без хозяина, который ходил по пятам, заговаривая мне зубы. Посмотреть действительно было на что. Сначала я хотела остановиться на квартире-студии, но получилось иначе — теперь в моём распоряжении полноценная “двушка” в скандинавском стиле, куда не стыдно приглашать гостей и хочется возвращаться после тяжелого дня.