Офицеры посмеивались над смущенно матерящимся Коровиным, соглашались, неплохая идея, заготовить на зиму дрова, машины есть, деревьев море, солдаты дурью маются от безделья…

Люди задумчиво ходили между деревьями, выбирали наиболее подходящие, прямые, с длинными стволами, не слишком толстые, но и не тонкие. Каждый загрузил для себя трехтонную машину, теперь хоть не будет хлопот с дровами, удовлетворенно переговаривались лейтенанты, жалко вот только, маху дали с грибами… Собрать бы впрок, но Оверьянов не согласился остаться еще на пару дней, заторопился, опасается, видать, неприятностей из-за свиньи, вдруг ракетчики нагрянут. Выборы в Верховный Совет, говорит, на носу, надо возвращаться, как свежину трескать, так в первых рядах, жрал как слепая лошадь, не в меру трусоват наш отец-командир, и чего бояться, все кости закопали в болоте, не найдешь, поругивались офицеры…

Перегруженные автомобили, неохотно переваливаясь на ухабах, возвращались в Ледяную…

Минометчики лежали на песке, возле речки. Спать с утра не хотелось, но три-четыре человека все же посапывали под кустами.

В черных длинных трусах, с безволосыми до колен, отполированными сапогами ногами, солдаты подставляли солнцу покрытые крупными прыщами спины и груди, вяло переворачивались с боку на бок, отшучивались в ответ на миролюбивые насмешки лейтенантов…

Зимой, отчасти от скуки, отчасти от желания побыстрее приобрести облик многоопытных воинов, многие из них сделали себе татуировки, неумелые и наивные. Исполнитель, рядовой Савка, не баловал заказчиков разнообразием сюжетов. Это было или восходящее из волн солнце с небольшим количеством лучей и надписью над ними «Дальний Восток», или два скрещенных продолговатых овала, обозначающих пушечные стволы, заключенные в пятиконечную, неравнобокую, звезду. Сам Савка ограничился пленительным словом «Флорида», вытатуировав его над левым локтем. Сентиментальный Васильев заказал себе жалостливую сентенцию: «Отец, ты спишь, а я страдаю», хотя отец был жив и часто писал. Всех переплюнул рядовой Мелехов, щуплый воронежский паренек. На его правой ноге красовалась меланхолическая надпись: «Они устали», на левой было юмористическое продолжение: «Но их хер догонишь». Несмотря на позднейшую попытку замаскировать неприличное слово простым пятном, три буквы проступали отчетливо. Поначалу наколка приносила Мелехову некоторые огорчения, но потом он примирился со своей новой кличкой «хер-догонишь»…

— На всю жизнь изуродовали себя! — качал головой Теличко. — Скажут, с виду нормальные люди, а все в наколках, как из тюрьмы…

— А мы и так из тюрьмы! — воскликнул Савка. — Приговорили нас на два года, а срок тянем в Амурской области!

— Еще год нам здесь колотиться, а там и дембель не за горами! — Васильев с готовностью подхватил упоительнейшую тему солдатских разговоров. — Пора уже думать, куда двинуть, не в село же возвращаться!

— Ты только моли Господа Бога, чтоб китайцы не полезли! Будет тебе тогда дембель!

Святотатство было неслыханным — не нарочно, наверняка по глупости, Савка переступил табу: не заикаться о возможной войне. Хоть бы косорылые еще годик потерпели, до дембеля, надеялись все, а там другим придется отдуваться, мы будем уже дома…

Китай, конечно Китай, только Китай может начать войну. Сколько их там, этой желтой голоты, с голоду червей и бамбук едят, поглядывают на Сибирь… Америка никогда не решится, зачем им война, все погибнет, если наши долбанут ракетами, а у них там у каждого дом и машина, совсем без ума надо быть, чтоб этим рисковать… А Китаю терять нечего…

— Да хватит тебе базарить! Война, война! Накаркаешь… — раскричался суеверный Мелехов. — О другом не о чем говорить! Вот выборы завтра, печенье дадут, котлеты на обед…

— А будете хорошо служить, обещаю вам козу! — передразнивая Оверяьнова, извиняюще засмеялся Савка…

Коза не коза, с облегчением загомонили солдаты, праздник не праздник, а отмучаемся утром с выборами и ни одного офицера потом целый день…

Только что сменившийся из караула лейтенант Гранин бежал по лестнице с нехорошим чувством на душе.

Бежал на «Б» по кратчайшему пути, сквозь лес, вброд через ручей, мимо заброшенного госпиталя. Время есть, но от этих торбохватов все можно ожидать, разграбят буфет в клубе, тревожился лейтенант. Пока все не проголосуют, буфет не закроют, в крайнем случае, примажешься к избирательной комиссии, они начнут пить не раньше десяти, успокаивал внутренний голос. Искорка надежды гасла на порывистом ветру отчаяния. Гранин с отдышкой топал этими идиотскими сапожищами, старался не замедлять бег…

Караул начался спокойно.

Никто не надоедал с проверками, хотя полвыходного начальство толклось в полку.

Офицеры должны проследить, чтоб все, абсолютно все солдаты проголосовали, организованно и до десяти часов утра, подчеркнул замполит, каждое ЧП в такой день носит политическую окраску, нельзя допустить ни одного эксцесса, это относится и к офицерам, худо будет, кто оставит свое подразделение и начнет с утра предаваться пьянству на «Б», да кстати, буфет открывается только с трех, а в магазине спиртные напитки продаваться не будут, он сам, замполит, запретил.

С интервалом в пять минут роты и батареи под руководством нетерпеливых командиров подходили к солдатскому клубу.

Замполит и агитатор полка, торжественные и приветливые, встречали избирателей на пороге. Каждому вручался бюллетень с фамилией депутата, секретарь шустро отмечал пришедших, солдаты строились в затылок по одному, исподтишка подталкиваемая лейтенантами цепочка людей проходила быстрым шагом мимо урны, четким движением бросали в щель листки и сломя голову выскакивали наружу, молниеносно строились.

Замполит по-отечески улыбался, молодцы, не уронили честь полка, организованно отдали свои голоса за кандидатов блока коммунистов и беспартийных, спасибо за службу.

Очередная рота, топоча сапогами, поспешно взбегала на крыльцо…

Целый день Гранин просидел в холодке возле караулки, читал.

Благодать, тишина и спокойствие, все давно на «Б»…

Так нет, черт несет Колю Жмура, командира седьмой роты.

Старший лейтенант Жмур, держа за шиворот двух очень пьяных солдат, попытался взять нахрапом.

— Вот, Гранин, посади-ка этих пропойц на губу! Завтра с ними будем разбираться!

— «Записка об аресте» есть? — равнодушно спросил Гранин. — Если нет, вали отсюда со своими алкоголиками. Белоус приказал никого не принимать без записки…

— Какая записка в воскресенье, Олег! — сбавил тон Жмур. — Мне замполит яйца оторвет, если увидит пьяных. Не могу же я оставить их в казарме!

— Нет, Коля, ничего не выйдет! Зачем мне этот гембель на голову? Мне караул сдавать надо, а твои без записки…

— Олег, ты пойми, наказать надо этих змеев! — по-настоящему разволновался Жмур. — Ты знаешь, что они утворили? Ротное постельное белье пропили! Откуда я знаю, где, наверное, в Ледяной. Вчера, представляешь, поменяли постели. Увязали в узлы грязные простыни, пусть, говорю, полежат в каптерке до понедельника. А к вечеру белье пропало! Кто украл? Неизвестно, конечно. Ну, думаю, я вам, пиздота, устрою Варфоломеевскую ночь. Кто же из вас будет завтра пьяный? Специально ждал, прихожу после обеда в казарму, пожалуйста! Эти два сосателя уже варнякают! Ты видишь, посадить их надо, какие могут быть шутки! А завтра я в Ледяной выясню, какая это блядь скупает ворованное казенное имущество…

Пьяных втолкнули в камеру…

Буфет в клубе оказался закрыт, сердце Гранина упало, предчувствие не подвело. Он вытер лоб и прошел к урнам, в зал для репетиций. Никого, нашел в себе силы удивиться Гранин.

Пройдя через сцену, толкнул дверь гримуборной.

Избирательная комиссия в полном составе сидела за столом.

Пять офицеров с красными лицами говорили вполголоса, но бестолково. Приготовившийся разливать по стаканам водку председатель комиссии капитан Дерюгин увидел Гранина и страшно обрадовался.