— Раз уж здесь все свои, тогда я тоже признаюсь, — лукаво произнесла Энн, с игривыми искорками в глазах. — Я выхожу за Зура, и приношу эту великую жертву, …не только ради спокойствия нашей семьи, и даже не ради галактики, которая и не подозревает, кому она обязана триллионами спасенных жизней, …и даже не ради того, что я сама хочу выжить, …этот отчаянный шаг я совершаю ….ради моей любви к нему. Теперь я могу чистосердечно заявить, что я жить не могу без этого химера!

— Я думаю, эта жертва будет не напрасной, — язвительно заметил Зур, обнимая её и целуя в губы, — И почему мне иногда хочется тебя придушить?

Командующий военной базой «Аватар-4» в полном недоумении пялился на полученное сообщение.

— Это просто какой-то нонсенс!!! Генерал Пруст, четвёртое подразделение патрульных в полном составе, а так же операторский отсек приглашаются на официальную церемонию бракосочетания правителя Химера??!! Мне кто-нибудь объяснит, что это за шутка?

— А кто же невеста? — Сэм Пруст с напряженным любопытством взглянул на возмущенного командующего.

— Эннжина Мунн! …Это что, та Эннжина Мунн? Или меня кто-то решил так по-идиотски разыграть?!!

— Вряд ли кто-то решиться на подобный розыгрыш, который грозит межпланетным конфликтом. У меня есть данные, что Эннжина Мунн действительно находится на Химере. Ведь это официальное сообщение, полученное с резиденции правителя Химера? — поднял брови генерал, пряча в глазах улыбку.

— Да, это сообщение нам отправили химеры!

— И что вы прикажете кронгенерал?

— Вы же прекрасно понимаете, Пруст, что проигнорировать приглашение химеров — значит бросить им вызов! А мы и так с ними нос к носу удерживаем границы, одна мелкая стычка и столкновения не избежать! Поэтому вам нужно отправляться на Химер вместе с операторами и патрульными, …но вы так же должны понимать, что ни одной дипломатической имперской комиссии ранее химеры не позволяли приземлиться на своей планете, вы будете первыми, кого из имперцев, они официально пригласили. А это уже огромная ответственность! Вам нужно подготовиться и проинструктировать людей! Немедленно вплотную займитесь этим! — раскрасневшийся командующий неопределенно замахал руками, на абсолютно спокойного и уравновешенного Самуэля Пруста, который уже представлял, как он обрадует ребят из подразделения, которых когда-то вела Энн.

Но это были не единственные имперцы, которые получили официальное приглашение с Химера. Такое же сообщение получил и Натан Мунн, которого со всей его семьей искренне желали видеть в резиденции правителя.

Сначала это должна была быть ортодоксальная церемония в стиле химерских традиций, но затем, под влиянием мягкой непреклонности Энн, в неё внесли некоторые изменения, смешав взгляды и традиции не только различных между собой рас, но и свободного духа пиратства.

Огромнейший церемониальный зал главной резиденции правителя Химера был полон света и был изыскано, украшен цветами с планеты Флок, которые постоянно изменяли гамму своих красок, играя радугой палитры. Здесь собрались химеры и люди, одни явились отдать должную дань, другие искренне поздравить молодую пару. Во главе зала, на овальном постаменте, на котором возвышался трон древнего рода химерских правителей, восседал Зур, а рядом с ним справа стоял смиренный старец Омас. Все с нетерпением ожидали появление самой невесты.

О её приближении возвестила нежная мелодия, которую, кстати, подбирал Мак. Двери распахнулись, и в зал под руку со своим разодетым по случаю отцом, вошла девушка, которая своей ослепительной улыбкой и лучистым светом своих глаз могла затмить всё освещение вокруг. На ней было открытое длинное, сочетающееся с её молочной кожей, белое сверкающее платье, богато украшенное камнями цезария, на груди висел скромный кулон — пиратский символ семиконечной звезды, а в руках она держала маленький букет из карликовых душистых розовых роз.

Энн медленно шла по длинному проходу и счастливо улыбалась своим друзьям операторам; своим пилотам весёлым парням, которые с замиранием робко махали ей рукой; генералу Прусту; своему брату Натану и малышу Роберту; внимательным зелёным глазам милого Бунна, чья улыбка стоила для неё гораздо больше; Маку и его семье; Лакуру, застывшему с открытым ртом; Жако, который никак не мог унять руки от беспокойства; и Сеярину, который изобразил ей своими щупальцами символ сердца.

Этот момент преображает любую женщину, а Энн была поистине великолепна в этом наряде, изящная, с искусно уложенными волосами, с сияющими большими выразительными глазами, которые так обожал Зур. Она встретилась с ним взглядом, и по правилу этикета, склонилась в почтительном поклоне перед правителем.

Зур величественно поднялся, спускаясь к ней со своего постамента.

Когда она подняла глаза, перед ней уже стоял не химерский правитель, а самый красивый мужчина во Вселенной, её Зур, высокий, смуглый, темноволосый, с необыкновенными черными глазами, который протягивал ей свою широкую ладонь.

Она вложила в неё свои тонкие пальчики и улыбнулась.

Вдвоем они застыли перед мудрым Омасом, который, коснувшись их рук, произнес:

— Я вижу перед собой пару, которую благословила Вселенная, наполнив их своей священной силой. Пару, чьи сути слились воедино, разделив между собой одну душу на двоих. Сила, соединившая их, не имеет границ, ни конца, ни начала, но она повсюду, независимо Химер это или одна из планет галактики. Перед этой силой все равны и спорить с нею бесполезно! Ибо мы созданы, чтобы познать её! …А сейчас я хочу, чтобы вы двое, повторили за мной эту клятву, — несмотря на свой преклонный возраст, Омас заговорил громко и зычно, а Энн и Зур послушно повторяли за ним хором:

— В Вечности нет слова «никогда», она нам подарила слово «навсегда».

С тобою пройду до последнего мига, и дальше шагну, за пределы миров.

Я душу с тобой разделю пополам, и сердце своё безвозвратно отдам.

Все помыслы, желанья и дыханье соединили мы с тобою в одном целом, где слились наши души и тела. Я в тебе, как и ты во мне. И предать тебя, всё равно, что убить себя. В наших жилах течет одна кровь, потому что у власти любовь. Этой кровью я клятву даю, что тебя я в себе сохраню. Даже если погаснут все звёзды и утонет в пучине земля, Владыка мира будет мне свидетель — твоей душой останусь я.

— Вы поклялись, и вашим словам внимало тысяча душ! Мы засвидетельствовали ваш союз, в почтении склоняясь перед силой чувств, — изрек Омас. — Отныне правитель Зур — она твоя всецело, а ты мадонна Энн должна знать, что отныне для него на небосклоне всего одна звезда — ты. А теперь скрепите поцелуем то, что всем и так уже давно понятно!

За клятвой Энн и Зура особенно внимательно следила их семья, вбирая в себя каждое слово. Но вдруг чуткий слух Сеярина уловил рядом с собой еле различимое чавканье, он незаметно треснул Жако щупальцем по руке и зашипел:

— Прекрати жрать, не позорь нас, мы же на официальной церемонии!

— А что я могу — я нервничаю! — так же тихо огрызнулся ламиец.

Но тут внимание Сеярина привлек всхлипывающий Лакур.

— Ты бы видел со стороны свою рожу, — протянул он брату, недовольно качая головой.

— А ты просто мне завидуешь, холоднокровная медуза, — украдкой стирая скупую слезу, проворчал Лакур.

— Если они сейчас подерутся прямо здесь — я прямо здесь прибью их обоих, — сквозь зубы, улыбаясь, процедил Мак, поглядывая на братьев.

— А почему этот старец назвал Энн мадонной? — прошептал Бунн, отвлекая Мака на себя.

— Потому что теперь по статусу жены правителя, так следует к ней обращаться химерским подданным, но естественно для нас она будет просто малышка Энн.

Пройдя через официальные знаки внимания со стороны химерских глав родов, которые из страха перед правителем приняли его новую супругу, стараясь казаться учтивыми и доброжелательными, в обмен на расположение Зура, далее праздничная церемония плавно перетекла в веселую вечеринку, более привычную для людской расы, и уж тем более свободолюбивым пиратам.