— Зато живой. Видишь разницу? Привет, дружище, — устало бросил измотанный Илай.

— Допрашивали? — несмотря на свою высокомерную натуру, Бун действительно проявлял искренне сочувствие.

Илай невесело кивнул.

— Меня тоже. Правда, не так жёстко как тебя, но тоже задали пару каверзных вопросов. Но по сути, что я мог знать! Ты мог себе представить, что это обворожительное создание окажется пиратом?! — возмущенно воскликнул Бунн.

— Нет, не мог. Послушай, Бунн, мне задали тысячи вопросов, вытряхнули из меня душу и все мозги, прошу, хоть ты не лезь. И ещё, если ты намерен как-то высказываться об Энн, помни — она моя жена. — Илай прилег на койку и закрыл глаза.

Удивление и растерянность на лице Буна сменилось на ироничную усмешку:

— Всё-таки она тебя зацепила. … Только вот на счет жены, я сомневаюсь. Она вне закона, она преступница, юридически ваш договор разорван.

— А мне плевать. Она … спасла мне жизнь. А теперь дай поспать! — выходя из себя, с трудом выговаривая каждое слово, произнес Илай.

На следующий день, Бунн бросал на него долгие испытывающие взгляды, на протяжении всей подготовки к вылету, пока у Илая не сдали нервы и он, довольно резким тоном нарушил молчаливый террор друга:

— Что ты от меня ещё хочешь услышать?! Я больше ничего не помню, не знаю и не хочу говорить на эту тему! Ясно?

— Смотри не перегрейся. Уровень гормона гнева у тебя явно зашкаливает! Я ведь всё-таки твой друг, мог бы и рассказать.

— И вот поэтому, я ничего не буду тебе говорить. Ради твоего же блага, Бунн. Давай оставим эту тему раз и навсегда. Идёт? Если ты мне действительно друг?

— Да, ну тебя! … Проехали. — Бунн отвел в сторону обиженный взгляд зеленых глаз. — Может, тогда хочешь услышать о моих успехах в репродуктивной программе? Я выбрал девушку.

— Извини, дружище. Давай в другой раз, нет настроения слушать об этом. Если хочешь со мной поговорить — поговори о задании.

Бунн смерил его внимательным взглядом и раздосадовано покачал головой.

Это был дежурный патрульный вылет к меже. И только сидя в пилотском кресле своего «томагавка», Илай смог включить вебфлеш, фиксирующий местонахождение Энн. Место, в котором она находилась теперь, насторожило его. Илай нахмурился, глядя на звёздную карту заданного квадрата.

— Что-то глядя на эту, сошедшую со своей орбиты плавающую мертвую глыбу, трудно сказать, что здесь скрывается чудо-лекарь! — скептически протянула Энн, разглядывая планету сквозь экран.

— Ну почему, как раз отличное место для медитации. Абсолютно никто не мешает, — как всегда иронично возразил Зур.

— Или тебя надул работорговец, — констатировал Лакур.

— Планета действительно опасна, — мрачно заметил Мак, — Я тут сделал кое-какие расчеты. Она очень быстро вращается, неимоверно высокое атмосферное давление, кислород отсутствует, каждые шесть часов одно из полушарий обжигает его солнце, в этот момент температура накала достигает тысячи градусов по Цельсию, плюс высокий уровень радиации, и ко всему этому ещё излучение радония. Ничего живого там быть не может.

— Но на ней есть несколько глубоких кратеров! А что если там имеются подземные бункера? — нахмурился Зур.

— Может, и имеются, но период остывания длиться четыре часа. Если учесть радиацию, на поверхности планеты если и можно находиться, то от силы минут сорок и это в «тройке», костюмчик не из лёгких. — Сухо подытожил Мак.

— Ладно, спустимся ниже. Прощупай дно кратеров северного полушария, если там есть бункер, наши приборы засекут внедрение цивилизации, даже если там забит обычный гвоздь. — Зур в размышлении закусил губу, не сводя глаз с приборов Мака.

Через некоторое время, Мак удивленно приподнял брови:

— Ну, вот что-то такое мы нащупали. Датчики фиксируют работу каких-то приборов на глубине три тысячи метров, в одном из кратеров. Летим туда? Предупреждаю, у нас не больше часа! Если его солнце взойдет — от нас останется расплавленная лепешка, и мы медленно растечемся среди камней, припорошенных прахом от наших тел.

— Очень красноречиво. Случайно в свободное время трактаты не сочиняешь? — скривился Зур. — Мы садимся. Энн остаётся на корабле вместе с Тиаром. Остальным приготовиться к высадке, наденьте защитные комбинезоны.

«Бронтозавр» тяжело приземлился на обуглившуюся планету.

Видимость стала нулевая. Поднялась пылевая буря. Но Зур всё же повел свою команду на разведку. Времени оставалось мало.

Энн нетерпеливо мерила шагами выпускной отсек, как вдруг крышка люка распахнулась и внутрь, вместе с клубом черной пыли, с трудом ввалился Мак. Его комбинезон был припорошен, так что невозможно было определить, какого цвета он был до этого, но через стекла очков на защитном шлеме, она без труда узнала глаза брата.

— Одевайся, пойдем со мной, нам нужна твоя помощь! — выдавил он.

Энн быстро нырнула в свой комбинезон и, держа Мака за руку, последовала за ним, с трудом переставляя ноги, сгибаясь от сильного ветра, в полной темноте от поднявшейся пыли. Они шли примерно минут пятнадцать, как показалось Энн, всё время поднимаясь вверх по склону. Буря стала стихать. Пылевой вихрь переместился южнее от кратера. Энн осмотрелась. Остальных братьев нигде не было видно. Она отдернула впереди идущего Мака, включив переговорное устройство:

— Что случилось? Где Зур?

Он замер как вкопанный. Затем медленно развернулся, и Энн сквозь стекло шлема увидела собственное усмехающееся лицо. На секунду она окаменела, ошеломленная страхом и разочарованием, но затем последовал удар сзади, яркая вспышка перед глазами и Энн провалилась в звенящую темноту.

— Ты когда-нибудь вынудишь меня, Энн, приковывать тебя перед уходом!!! — бушевал Зур, стаскивая свой комбинезон, сверля разгневанным взглядом ввалившуюся следом девушку. — Это кто такой?! — кивнул он на стоящего рядом с ней незнакомца.

— Прошу, заберите меня с этой планеты, я в долгу не останусь! — заторопился вставить слово незнакомец, пятясь под тяжелым взглядом командира «бронтозавра».

— Ты лекарь Рамиш? — подозрительно жмурясь, холодно и недоверчиво произнес Зур.

— Верно, это я! — согласно затряс головой неприметный на вид невысокий человек неопределенного возраста. — Мои услуги ничего не будут вам стоить, только давайте поскорее уберемся отсюда.

— Жако, поднимай корабль! — сурово выкрикнул Зур, — Жаль времени сейчас нет разобраться с вами, как следует. Но Энн …, я ещё спрошу с тебя. Готовься к серьёзному разговору! — поддаваясь своим химерским разрушительным эмоциям, он порывисто сжал кулаки. Но ситуация требовала немедленно стартовать с убийственной планеты, которая вот-вот взорвется под ядерными излучениями своего солнца, поэтому Зур не медля поспешил на помощь братьям, поднимающим «бронтозавр».

— Всё нормально, мы укладываемся в допустимый резерв, — отозвался Мак, — Мы успеем уйти до волновых всплесков. — Наклонившись над приборами Мак, напряженно следил за показателями.

— И как это нашей Энн удалось наткнуться на того стрёмного типа? — рассуждал вслух Лакур, — Я всегда говорил, что она везучая.

— Как раз собирался спуститься к ней и выяснить это, — процедил сквозь зубы Зур, накаляя обстановку вокруг себя, одним своим видом.

Мак многозначительно скривился, закатив глаза, и незаметно для Зура, закивал Сеярину, отправляя его удерживать воспитательную ситуацию под контролем.

Зур стремительно широкими шагами спустился в общую каюту, где в полном безмолвии сидели притихшая Энн, беспокойный лекарь и как всегда полный своих необъяснимых страхов Тиар. Зур смерил девушку долгим пристальным взглядом. В его глазах мелькали разные выражения по мере прощупывания запутанного и извивающегося клубка чувств самого химера.

Но вдруг его лицо снова стало подозрительным.

— Где твоя серьга, Энн? Ты ведь никогда её не снимаешь.

— Потеряла, — словно извиняясь, пожала плечами она.