— Он ушел?

— Я прошу прощения, за эту сцену. Мне жаль, что вы стали её свидетелями. Видимо, у офицера Бунна, приступ болезненного фанатизма, надеюсь, со временем у него выработается на меня иммунитет. Проведем проверочную перекличку? — уже более спокойным и ровным тоном, произнесла Энн.

На экране, в нижнем поле отражались координаты остальных патрульных, и каждую секунду, она знала, где кто находится, и какие факторы окружают их пространство. Фактически она одна была штурманом для шестерых отдельных пилотов, рассекающих космос на своих «томагавках».

— Борт 8, пилот Джон Спунн, иду за ведущим, — раздался новый голос.

— Борт 3, пилот Лари Кейс, связь отличная, иду по внутреннему рубежу.

— Борт 5, пилот Эдвард Мойнс, иду за бортом три.

— Борт 3, вам необходимо сбавить скорость до пятисот оборотов и обойти трассу в точке О -56 через тридцать парсеков, сделав левый вираж вниз, там произошла авария пассажирского ковчега, — ответила ему Энн, — борт 5, перестройтесь на потолочный курс.

— Борт 5, не понял! Повторите курс! — напрягся пилот.

— Эдвард, набираешь высоту на пять сейсмов, переворачиваешься пузом к верху и проходишь препятствие в О-56. Затем возвращаешься на прежний курс, — пояснила Энн. — Если пойдешь за бортом 3, застрянешь из-за тягача.

— Потолочный курс это что-то новое! — неуверенно протянул он.

— Доверься ей, Эд! — вклинился голос Илая.

— Борт 5, вас понял!

— Борт 10, пилот Кевин Такер, иду по нижнему рубежу квадрата. Как слышно, база?

— Я вас слышу, борт 10! — тут же отозвалась Энн.

— Борт 10 интересует имя оператора!

— Меня зовут Эннжина Мунн, и да я ваш новый оператор, — непроизвольно улыбнувшись, ответила она этому задорному мужскому голосу.

— Борт 9, пилот Джим Аделай, еле дождался своей очереди, иду за бортом 10, наверное, друзья зовут вас Энн?

— Вот мы и познакомились! Я вас всех прекрасно вижу! Безопасного плаванья вам ребята, и …берегите себя! — проговорила Энн, погружаясь с головой в изображение перед собой. Время от времени, она корректировала их курсы, не упуская из виду всех шестерых.

— Вау! Говорит борт 5, я познал потолочный курс! Почему в лётной академии нам не говорили, что так можно обходить препятствия? — раздался голос пилота Эдварда.

— Потому что «томагавки» не приспособлены летать перевёртышем, перекрывается доступ топлива, а сейчас резко сбрось скорость до нуля и выключи турбины, но насос вруби на полную мощность! — быстро проговорила Энн. — Две минуты и запускай двигатель! Эдвард?

— Борт 5 следует прежним курсом, — отозвался он, через время. — Откуда у наших операторов такие мощные познания? Сколько вам лет Энн?

— Делай свою работу Эд, и отстань от моей девушки! — проворчал Илай.

В наушниках послышался смех Эдварда:

— Борт 5 вас понял, сэр!

Первый день её новой службы пролетел незаметно, и более менее гладко, без всяких происшествий.

Но на следующие сутки, её ожидало настоящее испытание! Как будто уготованное специально для проверки новичков. Она и пилот Лари Кейс должны были запомнить этот день на всю свою оставшуюся жизнь. …

Четыре часа её вахты прошли спокойно, состав патрульных был тот же. Но вдруг Энн заметила быстро приближающееся темное пятно к межевой границе патрулируемого сектора. Она обернулась к координирующим офицерам и подала сигнальный знак. Как назло сегодня снова дежурил Бунн.

— Что произошло? — безразлично поинтересовался он.

— Видишь это пятно? Оно идёт прямо к межевой границе, это метеоритная буря, и достаточно плотная. Нужно немедленно отозвать патрульных! Эта буря не прогнозируемая, она хаотично может менять свою траекторию. И её скорость превышает скорость «томагавков»! Она точно зацепит борт 3, он не успеет увернуться, но остальных ещё можно спасти. Эта буря опасна, Бунн! Она рострощит такой корабль на щепки! — взволновано проговорила Энн, не снимая наушников, она намеренно хотела, чтобы пилоты узнали правду.

— Я не стану отзывать патрульных из-за какой-то метеоритной пыли. Он легко пройдет через неё, это же не астероидный пояс. Это боевое задание, а не прогулка! Оператор не вправе заниматься стратегией полётов!

— Значит, ты из-за своего чудовищного невежества, решил погубить парней?! Я вызову генерала Пруста!

— Я сам его вызову, чтобы он посмотрел на это самоуправство! — схватив её за руку, Бунн помешал ей дотянуться до пульта связи.

— Идиот, сейчас может быть уже поздно! Если тебе наплевать, то мне нет! — Энн по привычке, привитой у всех пиратов, ловко выхватила его пульсар, и, наставив на офицера оружие, угрожающе произнесла: — Если сделаешь ко мне хоть шаг, клянусь, я пристрелю тебя, Четмен! С огромным удовольствием! — А потом уже добавила в микрофон:

— Илай, ты всё слышал? Поверь мне, я проходила через такие бури и знаю на что они способны. Нужно отозвать «томагавки»! Ты можешь приказывать им? Потому что офицера Бунна я арестовала!

— Я понял тебя! Пилоты борта 8, 10, 5, приказываю под свою ответственность возвращаться на базу! Это же касается борта 3 и 9, но ты должна вести их Энн, они ближе всего к буре! — отчеканил Илай.

— Ты! — Энн ткнула в Бунна, — сядь рядом и только попробуй пошевелиться, пираты очень хорошо стреляют, даже когда целятся боковым зрением!

Бунн смерив её тяжелым взглядом, демонстративно уселся рядом в кресло, показывая ей всем своим видом, что ни капли её не боится. Кто-то из офицеров уже вызвал командующего и в операторский сектор примчался генерал Пруст и ещё двое офицеров высшего звена.

Но ей на всё это было наплевать, она пыталась помочь совершенно незнакомому солдату.

— Борт 9, Джим, разворачивайся и уходи, у тебя ещё есть время. А мы попробуем вытащить Лари. Лари, милый, слушай меня и тогда с тобой ничего не случится! — уверенно произнесла Энн, мягким, почти материнским тоном, — Выключи главный двигатель и включи аварийную систему, проверь, чтобы работала катапультирующая капсула. А теперь быстро сбрось весь запас топлива. Буря накроет тебя уже скоро, это нужно сделать, чтобы корабль не взорвался сразу. Лари ты хорошо слышишь меня? — Энн включила громкую систему связи.

— Да, Энн, я всё сделал, — сковано ответил Лари.

— Ты видишь бурю? Говори со мной! Я должна знать, что с тобой происходит! Мы должны успеть вовремя!

— Всё! — крикнул Лари, — видимость пропала, я в эпицентре! Корабль трясет, он слишком неустойчив, меня затягивает в буревую волну! Меня бросает из стороны в сторону! Началось повреждение корпуса! — в динамиках слышались глухие удары, скрежет, дополнительные шумы давали сбой со связью.

— Жди, Лари. Жди до последнего, если ты слишком рано катапультируешься — твою капсулу раздавит, как воздушный шарик. Когда появятся сочащиеся разломы, только тогда! — её голос звенел от напряжения. За её спиной в немом ожидании столпились офицеры, на Бунна, которого она всё ещё держала под прицелом, уже никто не обращал внимания. Всех интересовала развязка схватки с бурей, и сможет ли эта хрупкая девушка оператор спасти пилота.

— Я катапультируюсь! — бросил Лари. — Мой «томагавк» развалился на куски! Чёрт! Слишком острые осколки! Капсулу зацепило!

— Я за ним вернусь! — вдруг раздался в динамике голос Илая.

— Отставить офицер Бош! — рявкнул ему генерал Пруст. — Немедленно возвращайтесь на базу! Да убери ты это оружие! — недовольно бросил он девушке, которая тут же уронила пульсар на пол и ринулась к пульту связи, перестраивая его на другую частоту.

— Что вы делаете, Эннжина?

— В грязевом хвосте бури, … иногда скрываются пираты, — отмахнувшись от генерала, проговорила она, забивая нужный код, не обращая ни на кого внимания:

— В тени, ответьте! Я сорока, межа седьмого сектора, срочно нужна помощь! Если кто-то пасет бурю, смело может считать, что он уже сорвал куш! Приём! В тени! Клянусь седьмой звездой! — изменившимся от волнения голосом, проговорил Энн, зная, что через считанные минуты Лари задохнется в своей капсуле.