— А ко мне? — тихо спросил Илай. В его глазах была мольба и страх потери. Пожалуй, для него это была самая страшная новость. Услышав его упавший голос, Энн сразу поникла, боясь снова взглянуть в эти синие родные глаза, потемневшие от боли.

— Не вся моя душа принадлежит Зуру, и он это знает, — заговорила Энн, — Есть ещё малая часть, которая отторгает его власть. Но судьба давно распорядилась иначе — я должна быть рядом с Зуром, и где-то я этого даже хочу. Но ты Илай, будешь вечно любим той непокорной частицей моей души. Если бы я знала молитвы — я молилась бы за тебя каждый день. Если бы у меня родился сын — я назвала бы его твоим именем. Когда я смотрю в чистое синее небо — я вижу твои глаза. И если бы моя судьба сложилась иначе — любя тебя, я бы была самой счастливой женщиной в галактике, но … не сложилось. Я больше не стою перед выбором! — Когда Энн замолчала, её глаза были полны слёз печали и страдания. Казалось, она окончательно сейчас вырвала его из своей груди.

Илай, согнувшись и закрыв лицо руками, опустился на стул. Собственное чувство душевной муки, заставило Энн подойти к нему и крепко обнять. Прижимая его голову к своей груди, Энн расплакалась, не замечая присутствия брата и его жены.

— Прости, меня Илай! Прости. Я так хочу, чтобы ты был счастлив, но ты сможешь жить без меня, я знаю, ты сильный. А он не сможет. … Я больше этого не вынесу! — поцеловав его на прощание в макушку, Энн стремглав выскочила из бунгало. И в этот раз Илай не помчался вдогонку.

Быстро собравшись, он прыгнул в примчавшийся буфер.

— Илай, я прошу тебя, не делай глупостей! — серьёзно произнес Натан, провожая его. — Что бы она тут не говорила, а я обязательно придумаю, как обмануть сипат. Мне нужна моя сестра, а тебе твоя любимая девушка, мы дадим ей выбор.

Ничего не ответив, лишь коротко кивнув на прощание, с потухшим обречённым взглядом Илай скрылся из виду.

Энн появилась только после того, как уже сгустились сумерки. Мокрая, бледная, с изнуренными уставшими глазами. Мирра встретила её на пороге, попытавшись улыбнуться, но казалось, Энн смотрела сквозь неё.

На голос Натана она откликнулась лишь с третьей попытки.

— Энн, в конце концов, нам нужно ехать, и немедленно! Собирайся, ты, конечно же, летишь вместе со мной!

— Давай попрощаемся здесь, Натан, — разбитым и тихим голосом произнесла она, — Я не полечу с вами. Зур послал за мной братьев.

— Откуда ты знаешь, ты же ощущаешь его эмоции, а не мысли!

— А Зур непростой химер, он значительно отличается от своих соплеменников. То ли это его исключительная особенность, то ли сказывается его принадлежность к великому роду правителей, я не знаю, но то, что я ощущаю, это больше чем просто его эмоции и чувства. — Энн со всей серьёзностью взглянула на брата. — Поэтому мы попрощаемся здесь, и, делая вывод из всего услышанного, я не знаю, сможем ли мы увидеться ещё раз.

— Но я не собираюсь с тобой прощаться! Ты говоришь это с таким фатализмом, будто это навеки! Я не сомневаюсь, что очень скоро я найду тебя! — уверенно заявил Натан, нахмурившись. — До встречи, Энн! — он крепко обнял её, покачиваясь из стороны в сторону.

— Держись! — сочувственно улыбнувшись, кивнула Мирра. — Вы очень похожи с Натаном, он такой же упрямый, как и ты!

Энн долго сидела на берегу, всматриваясь в морскую рубиновую даль, плещущуюся у её ног, вздыхающую вместе с ней в унисон и поддерживающую её глубокие размышления.

Своими пробами и ошибками, иногда мы ведем отчаянную борьбу со своей судьбой, а она снова и снова возвращает нас на место, измученных и раздавленных от своих многочисленных и бесполезных попыток, восстать против своей судьбы. Она уже в третий раз расставалась с Илаем, и каждый раз было всё больнее. Столько же раз она расставалась и с Зуром, но каждый раз он возвращал её к себе. Судьба упрямо притягивала их друг к другу, имея своей целью какой-то сокрытый вселенский смысл, о котором никто не собирался перед ними отчитываться. Что-то мы всегда безупречно находим, но что-то всегда неизменно теряем.

Услышав шаги за своей спиной, Энн напряглась, но не обернулась. Она естественно их узнала, и её вздорный характер снова захотел заявить о себе!

— Ну, вот мы и вернулись, не прошло и пяти суток! Я уверен, ты даже соскучиться за нами не успела! — пробасил Лакур.

Со злостью, сжав кулаки, Энн вскочила на ноги и демонстративно, не глядя на брата, порывисто развернулась и зашагала в сторону ожидающего буфера. Прыгнув на заднее сиденье, она отвернулась, обиженно пожав губы.

Мак переглянувшись с Лакуром, решил промолчать.

— Энн хватит сердиться! Ты что объявила нам бойкот? Но при чём тут мы? — Лакур ходил за ней следом, перемещаясь из одного отсека «бронтозавра» в другой. А она делала вид, что никого из них не замечает. Лакур обиженно разводил руками, смешно насупив своё волосатое рыжее лицо. — Ну, хватит, ты же знаешь, как я нервничаю, когда ты такая! Разве тебе меня не жаль?

— А тебе было жаль меня, когда ты бросил меня одну?! И разве у меня нет причин сердиться на вас?! — воскликнула Энн, разражаясь праведным гневом. — Вы даже не перечили Зуру, когда он отдал вам этот идиотский приказ! И если бы он не вернул вас с пол пути — вы бы до сих пор не переживали где я! Я вам, что маленькая девочка, которую нужно наказать за шалость?! У меня чуть сердце не разорвалось, когда я не увидела вас на месте! Не сказав ни слова, не простившись, ничего не объяснив! А если бы со мной что-нибудь произошло, ты бы всю жизнь жалел, что так расстался со мной! Или нет?!

После таких разительных речей, Лакур втянул голову в плечи, словно провинившийся пес. Его умные черные глазки, извиняясь, косились в её сторону.

— Я возражал, честно! Можешь спросить у Мака. Но у Зура был такой тон, когда идти против него просто бесполезно. Он глава нашей семьи, наш капитан, и куда бы не забросила нас судьба — мы всё равно будем сохранять наши узы.

— О, когда я увижу его высочество, этого главу семьи, я обязательно задам ему парочку вопросов! Просто не дождусь увидеть его хитрую химерскую физиономию! Руки так и чешутся!

Так было всегда, сначала она вспыхивала, как спичка, но так же быстро и угасала. Излив всё своё возмущение на бедного Лакура, Энн оттаяла, принявшись общаться с братьями, как и прежде. Они давно привыкли к её чрезмерной эмоциональности, поэтому в моменты ссор, высылали на «расстрел» всего одну жертву, чтобы потом все отношения возвратились на круги своя. Но только в этот раз, для Зура Энн приготовила отдельную речь, припрятав малую толику своих оскорбленных чувств и для него. Жаль, только что для него самого это не представляло уже неожиданности, их связь, позволяла прочувствовать всё мгновенно. Зур знал, что она злится на него, а Энн сердилась вдвойне, оттого что от него теперь ничего нельзя было скрыть!

На протяжении всего пути на Химер, Зур не выходил на видеосвязь, посылая им лишь короткие сообщения с четкими указаниями и осведомлениями. Но на планету хамелеонов они добрались без лишних препятствий и осложнений, руководствуясь его грамотной информацией.

Правитель Химера велел им приземлиться рядом со своей резиденцией в Карханкуте. Старый «бронтозавр» органично вписался между двумя зелеными холмами, оттеняя своими несуразными формами яркий живописный пейзаж.

Карханкут был самой древней столицей Химера, родовым гнездом правителей, предков Зура. Здесь ещё сохранился старинный массивный замок, упирающийся в небо своими острыми шпилями. Замок, с одной стороны был окружен лесом, с другой бесчисленными холмами, за которыми виднелись уже современные строения, отмеченные технологическими штрихами продвинувшейся цивилизации химеров.

— Так вот, значит, какую планетку отхватил себе наш Зур! — воскликнул Мак, потирая затылок. — Ничего себе стоянка!

— Мне интересно, что … мы-то здесь будем делать? — прошелестел Сеярин.