— Прости меня, я не должна была просить тебя об этом.

Проведя рукой по её волосам, Бунн тихо ответил:

— Я согласен. У нас с тобой будет ребёнок. Ребёнок, на которого правитель Химера не будет иметь абсолютно никаких прав. Мой …ребёнок! А по-другому я могу детей и вовсе не завести, ты же знаешь меня. Сын или дочь, …которых я смогу любить открыто, мне это уже начинает нравиться! Поехали, туда, где нужно сдать «материал».

Энн медленно подошла к тафте и с трудом опустилась вниз, придерживая себя за живот.

— И что сказал Бунн? — взглянул на неё Зур, отрываясь от голограммного монитора. В этом кабинете он работал, поддерживая связь с министериумом, но Энн любила сидеть рядом с ним и наблюдать за его сосредоточенным лицом. А следом за Энн сюда постоянно прибегал Дал, и Зур уже начинал тихо выходить из себя, бурча, что его кабинет превратили в комнату для игр. Но возмущался он тихо и довольно спокойно, боясь нервировать беременную жену, которая уже вот-вот должна была родить.

— Сказал, что сегодня же вылетает, и чтобы я без него не начинала! Ты лучше скажи, что мне делать с Натаном? Он меня уже замучил, твердит одно и то же, ходит за мной хвостом и нудит! «Ты должна беречь сердце, тебе нельзя никаких нагрузок, Энн подумай о ребёнке, только искусственные роды!» — Энн скорчила смешную рожицу, рассмешив и Зура, и Дала, играющего на полу.

— Я думаю, радость моя, кроме тебя с ним никто не справиться, — улыбаясь, ответил ей Зур.

Дал подбежал к Энн, тронув её ручонками за живот, прислушиваясь к своим ощущениям, маленький химер как-то странно замер.

— Я её чувствую, — прошептал он.

— Ну, да, она же шевелиться, — улыбнулась Энн.

— Нет, — покачал головой Дал, продолжая смотреть в никуда. — Я чувствую её как-то по-другому. Она слушает нас.

— Что значит по-другому? — Энн удивленно взглянула на Зура, который почему-то резко перестал улыбаться и загадочно смотрел на своего сына.

— Думаю, Эннжи, …что мы будем не единственной парой на этой планете, у кого будет такой странный межрасовый сипат! — и, почувствовав её растерянность и смятение, Зур снова рассмеялся.

На всю комнату, переоборудованную специально для этого в медицинскую палату, раздался крик боли. В соседней комнате, синея и зеленея от той же самой боли, корчился Зур.

— О, чтоб мня, какой кошмар! — застонал он. — Когда это кончиться?!

— Это только началось. Терпи, ты же ей обещал, что пройдешь это вместе с ней. Нужно было вообще с ней рядом лечь в родовой палате! — нервозно размахивая руками, бросил ему в ответ Натан.

Дверь резко распахнулась, и в комнату влетел Бунн:

— Что уже началось?! Я не опоздал?! А почему Зур здесь, а не с Энн? — затарахтел он запыхавшись.

— Ты что не видишь — Зур рожает! — съязвил Натан. И тут раздался следующий крик Энн, а синхронно с ней застонал и Зур.

— А почему она так кричит? — побледнел Бунн, — Вы, что не ввели обезболивающее?

— А ты как будто не знаешь Энн! — снова прокомментировал Натан, — Она сказала, что если зачатие было искусственным — то роды обязательно должны быть естественными! И отказалась от всего, даже от того, чтобы Зур снял ей боль. Вот видишь, из солидарности он тоже терпит, пообещал ей, что всё вынесет. Так что у нас теперь две роженицы! А меня она вообще запретила пускать!

— Это все, потому что меня здесь не было! Сейчас разберёмся!

Бунн уверенно направился в родовую палату, где возле лежащей Энн, хлопотали Мирра и две её помощницы.

— Ты чего здесь так вопишь, тебя уже на улице слышно! — улыбнулся Бунн, беря Энн за руку.

— Ты где был? — учащенно дыша, кривясь от боли, выдавила она.

— Извини, метеоритный поток, пришлось задержаться. Но ведь ты молодец, ждёшь меня. А теперь давай, родим нашу дочь! Держись за меня, можешь меня бить, кусать, только слушай, что говорит тебе Мирра и всё будет хорошо! — от взгляда его спокойных мягких глаз и уверенности в голосе, Энн полегчало. Вцепившись в его руки, Энн с болью и криками становилась матерью, отдавая миру частичку себя.

Вспотевшему отцу подали маленький красный орущий комочек.

— Вот, полюбуйтесь — это ваша дочь! — улыбаясь, проговорила Мирра. — Энн, ты умница, всё позади, и с малышкой всё в порядке.

Трясущимися руками Бунн поднес дочку к Энн:

— Смотри, Энн, какое у нас получилось чудо! — прошептал он, не понимая, почему Энн заливается слезами. — Ты, кажется, перепутала моменты, смеяться нужно, — обижено проговорил Бунн.

— Я просто …не могу поверить, что у меня …получилось, — всхлипнула она, поглаживая малышку по пушистой головке.

— Ну, конечно, вести вслепую подбитый «томагавк» намного легче, — он улыбнулся, рассматривая свою притихшую возле матери дочку. — Вот я и стал отцом! Ты права, дети действительно должны рождаться от любимых людей, тогда эти дети тоже будут любимы. Спасибо тебе, Энн! — Бунн с нежностью поцеловал ей руку, с тем же чувством, заглянув ей в глаза.

Бунн Четмен вышел из палаты и обессилено рухнул возле Зура.

— Знаешь, я, наверное, больше детей не хочу. А ты? — толкнул он, усмехаясь, приходящего в себя от боли правителя, добровольно прочувствовавшего на себе всю родовую деятельность.

— Иди ты знаешь куда, Бунн! — прошипел Зур. — Я думал, что просто умру здесь! Может, …поцелуешь и меня, ведь я тоже принимал участие в рождении нашей дочери?

— Моей дочери, Зур! — с холодной улыбкой поправил его Бунн, — У тебя есть твоя Энн, а у меня — моя и её дочь. Так будет более менее честно.

— И давно ты любишь её? — с тихой угрозой спросил Зур, пристально глядя в эти уверенные зелёные глаза. — Наверняка ещё с тех пор, когда она жила с твоим другом!

— По крайней мере, я всегда старался вести себя достойно, ты не можешь с этим не согласиться. — Не теряя ни капли самообладания, ответил Бунн. — И я никогда не разрушу ваш сипат, Энн любит тебя. Но, Зур … хочешь, дам тебе один совет, как другу? Ради Энн. Никогда не становись между мной и моей дочерью, иначе тогда, Энн будет сложно сделать свой выбор! Так что нам придется пройти с тобой нелегкий путь к мудрости, деля между собой этих двух женщин. Я никогда не причиню им ни боли, ни вреда. Если ты будешь придерживаться того же — то тогда мы сможем быть счастливыми, каждый по-своему.

Энн качала на руках, свою маленькую дочь, которую она назвала в честь матери Илая, Мелису, и, глядя в окно на звёздное небо, думала о странностях в своей жизни: «я замужем за мужчиной, с которым нас соединяют глубокие чувства, мы любим друг друга, но он принадлежит иной гуманоидной расе. В моей груди предано бьётся сердце другого моего любимого мужчины, человека, который был светом в моей жизни. И я родила ребёнка от своего друга, почти брата, который слишком хорошо научился владеть своим запретным чувством, потому что моя судьба уже навечно соединила меня с другим. И кто мне после этого скажет, что судьбы не существует! Этот двуликий Янус то забавляется с нас, показывая нам свою злорадную ироничную маску, то спасает в последний миг, проявляя свою милость. Но никто не может знать точно, какой стороной повернется к тебе судьба в следующий раз».