Для неё стало ясно, что он освобождается от своей скорлупы показной ненависти и презрения, что он, как и прежде дорожит ею и имеет над ней непоборимую власть.

Подтолкнув её обратно к жизни, Зур поспешил покинуть её каюту, но на следующий день он пришел снова. Только в этот раз он поставил перед ней чашку ещё дымящегося бульона.

— Где ты его взял? — не поверила Энн, так как на корабле все питались уже готовыми концентратами.

— Сварил … из разбитых сердец. Ешь, а я посмотрю, — обида ещё не оставила его, он старательно сдерживал её, но она всё же появлялась то в голосе, то в усмешке.

Сопротивляться дальше Энн уже не видела смысла, поэтому выпила всё без остатка, пока Зур не сводил с неё своего проникновенного изучающего взгляда. Как только она опустила чашку, он выпрямился, собираясь уходить.

— А как же убедиться, чтобы усвоилась пища? — спохватилась она, перехватив его взгляд.

— Я уверен, что всё и так будет нормально. Разве нет? — он наклонился к ней и его губы замерли в миллиметрах над её губами. Что-то глубоко внутри останавливало его, он знал, что если поцелует её, то в душе снова всколыхнется чувство горечи, баламутя всё ещё недремлющий гнев. Поэтому он изменил траекторию и по-братски поцеловал её в лоб.

После этого его визиты снова прекратились. Но братья не оставляли её в одиночестве, по очереди таская ей еду и сидя с ней часами, то ли развлекая, то ли карауля, так что Энн уже начала умолять их не нянчиться с ней с таким рвением. Мак шутил, вспоминая их нелегкое, но полное приключений детство, закладывая ей в рот сушеные фрукты, не забывая поделиться с ней своими последними идеями, по поводу усовершенствования того или иного прибора. Жако набивал карманы тюбиками с едой, и они вместе поглощали их наперегонки, в чём она всегда ему проигрывала. Лакур смешил ее, передразнивая Сеярина, а тот в свою очередь пускался в философские размышления и брюзжания по поводу поведения братьев. И никто из них не хотел отвечать каким курсом идет корабль и почему уже четыре дня не появляется Зур.

Пока Жако не проговорился.

— Зур не покидает рубки, пытаясь уйти от преследования. За нами охотятся сразу два вражеских корабля: химеров и имперцев. У нас теперь есть курс — спрятаться! Все эти два дня мы не сомкнули глаз. Зур у штурвала, Мак пытается восстановить защитные экраны. Сеярин закрепляет на карманах пушки, а Лакур следит за механикой.

— А ты, вместо того чтобы им там помочь сидишь со мной!

— Это тоже вахта. Сейчас я пойду, сменю Лакура, а он придет вместо меня.

Дальше она уже не слышала их возражений. Появившись в рубке, Энн уверенно надела наушники и села в кресло штурмана, включив экран разведывательного радара. Зур искоса взглянул на неё уставшим напряженным взглядом.

— Можешь, даже не начинать! Я буду делать то, что могу. Ты идешь в слепую! — предупредительно произнесла она.

— А я и не собирался. Веди меня пока, и следи за хвостом, потом поменяемся, — серьёзным и сдержанным тоном ответил ей Зур, снова отворачиваясь.

На экране радара отражались все движущиеся объекты в радиусе двух тысяч парсек. Энн хорошо видела преследователей, и расстояние между ними неумолимо сокращалось.

— Нужно уходить с межи, по нейтральному сечению между пятым и шестым секторами вглубь галактики. С оси секторов к границам следуют боевые крейсеры космического флота! — сосредоточенно произнесла Энн, направляя Зура.

— Хорошо, но найди мне пыль! Нам нужно добраться до векторного рубежа!

В рубку влетел обеспокоенный Мак, кинувшись к панели управления, быстрыми движениями пальцев, настраивая защитное поле экранов.

— Если мы свернем вглубь, химер отвалит, но имперский догоняла крепко сядет нам на хвост! Я же говорил, Мак, нужно менять двигатель! — нервно бросил Зур.

— Если поставить мощный двигатель, это может порвать корпус корабля! Этот старик не рассчитан на портскорость. Тем более за нами идет «веретено», сверхновая модель имперского мега истребителя. Нас спасет только, если мы растворимся в пространстве! — огрызнулся Мак.

— Прямо по курсу, через триста парсеков вижу газовое скопление с метеоритной пылью! — спустя какое-то время, доложила Энн. — Ты не хочешь отдохнуть хотя бы полчаса? Впереди слишком опасная трасса, тебе понадобится вся твоя нечеловеческая концентрация внимания. Иди, Зур! — Энн положила руку на штурвал, отталкивая плечом Зура с его места.

Тот молча и нехотя отодвинулся, но из рубки не вышел, упал рядом в кресло связиста и уснул, положив голову на согнутую руку.

Сосредоточенно поджав губы, она вела корабль к этой опасной плотности. Опасность заключалась в том, что если корабль на большой скорости пересекает газовые скопления — взрыв неизбежен! Когда они войдут в эту плотность, всё будет зависеть от Зура и Мака, да ещё от переменчивой пиратской удачи.

— Зур, пора, просыпайся! — Энн погладила его по спине, бросая обеспокоенные взгляды на радар. — «Веретено» уже на расстоянии выстрела его дальнобойных пушек!

Зур подскочил к штурвалу, словно и не отходил от него.

— Мак, ты включил защитные экраны?

— Будем надеяться, что они выдержат серию взрывов, — кивнул ему Мак, — Энн, какова протяженность поля?

— Пятьсот парсеков в длину и двести в ширину. Поле нестабильное, газовые скопления хаотично перемещаются, поэтому его границы постоянно плавают.

— Штак его дери, здоровенное! — задумался Мак, не убирая рук от пульта.

— Ну что, поиграем в прятки?! — И Зур направил корабль в туманность.

Энн не знала, куда ей страшнее смотреть, вперед на смотровой экран или на лицо Зура. Оно мучительно исказилось от напряжения и вздутых вен, словно он тащил «бронтозавра» на своих собственных плечах. Пока Зур шел через шлейф метеоритной пыли, огибая газовые скопления. Но, обогнув одно, корабль не вписавшись по габаритам, пересек второе и раздался взрыв, с разлетающимися в разные стороны ударными волнами. Сработал эффект домино и скопления стали взрываться одно за другим! Теперь им оставалось надеяться успевать проходить в просветы между взрывами.

— Защитные экраны теряют мощность! Поле щита уже действует на восемьдесят процентов! — напрягшись как струна, выкрикнул Мак, не спуская глаз с экрана. — Шестьдесят пять процентов! Энн сколько нам ещё осталось?

— Мы преодолели половину пути! — выдохнула она.

— Пятьдесят четыре процента! … Сорок процентов!

В накалившемся воздухе рубки сгустилось жуткое напряжение. Энн закрыла глаза, отгоняя непрошеный страх. Какая черная ирония, ещё недавно она так хотела умереть, а сейчас против этого протестовала каждая клеточка её существа! Повисла тишина, которую нарушало их тяжелое дыхание и ведущий отсчёт голос Мака.

— Двадцать процентов! Далеко ещё до границы?

— Пятьдесят парсеков, но за нами ещё будет тянуться шлейф ударной волны!

— Десять процентов, восемь, пять, три, ноль. Защитные экраны не действуют!

— Мы вышли из тучи! — крикнула Энн.

— Возгорание в выпускном отсеке! — раздался голос Сеярина в переговорном устройстве.

— Горит левый карман! — прокричал в свой передатчик Лакур.

— Быстро, стань к штурвалу! — крикнул ей Зур, выбегая из рубки вместе с Маком.

Пока они тушили возгорания, Энн поворачивала корабль на векторный курс, двигаясь вслепую через третий сектор. В этом секторе находилось несколько населенных планет, не считая серию крупных астероидов, на которых находились имперские военные базы. Так что этот путь был не менее опасен, учитывая проторенность трасс.

Наконец-то в рубку вернулись Зур и Жако. Зур тут же порывисто уселся в кресло штурмана, даже не взглянув в сторону девушки.

— Проклятье! — выругался он, эмоционально взмахнув руками. — Мы не оторвались от него! Твари! Следуют строго по нашему курсу! С таким раскладом мы можем угодить в засаду. У него будто есть наши координаты, раз он выследил нас через пылевую тучу… — и тут Зура ошарашило догадкой. Бросив на Энн короткий вопросительный взгляд, он поднялся, кивая Жако на штурвал. — Жако, веди ты! Мне нужно кое с чем разобраться! Энн, иди за мной, — сухо произнес он.