— Поплывем наперегонки, Мак? — загоревшись улыбкой, проговорила Энн.

— Да запросто! — ответил Мак, сбрасывая лишнюю одежду. И они вдвоём, на счет три, прыгнули в воду.

Теперь на берегу, внимая шуму моря и довольному фырканью Лакура, остались стоять лишь двое.

— Может, и мы посоревнуемся … в плаванье? — высокомерно произнес Зур, — бросив на Илая косой выжидающий взгляд.

— И не надейся, плаваю я очень хорошо, так что здесь можешь даже не пытаться, но с тобой я в воду не полезу, — огрызнулся Илай.

— Любишь её, значит? — после небольшой паузы, проговорил Зур, — Забавно, правда?

— Мне твои забавы химер не понятны, а мои вкусы тебя вообще не должны волновать!!!

— О, уже злишься! Это хорошо. Значит, скоро допустишь ошибку. Гнев плохой советчик, по себе знаю. А ты разве не в курсе, солдат, что у вас с Энн ничего не получиться? …Вас нет. …Она не сможет.

— Я бы не зарекался и бога из себя не строил! — Илай взглянул на Зура глазами полными ненависти и презрения.

Но тот в отличие от него сегодня был само равновесие, лишь в уголках его губ, скрывалась таинственная усмешка.

— Да я думал ты просто знаешь, разве у вас в академии не изучают психологию галактических рас? Нет? Странно. Хотя я сам недавно узнал об этой удивительной закономерности у моих сородичей, и был так поражён. Честно. Но по правде, глубоко на подсознании, у меня всегда было такое чувство, а тут ещё и получил подтверждение! — с поблажливым состраданием проговорил Зур, мягким елейным тоном.

— Не кривляйся, тебе это не идет! … Ну, скажи мне, что ты такого узнал?! Вылези хоть раз из своей циничной шкуры и покажи мне свою трусливую рожу, которая прячется за чужим лицом! — резко выкрикнул Илай, испепеляя соперника яростным взглядом.

Вроде бы ничего не изменилось, картина оставалась та же: дышащее волнением море, жаркое солнце, теплый песок, только сюжет стал более напряженным. Продолжая делать вид, что он купается, Лакур обратился в сплошное ухо, Жако замерев на песке, не сводил взгляда с лица солдата, и только Сеярин бороздил морские глубины, да где-то далеко виднелись головы ничего не подозревающих Энн и Мака.

На одном дыхании Зур сменил облик на естественную внешность своей расы. Медленно повернувшись к Илаю, он встретился с ним взглядом. Взгляд химера был полон твердости и величия, и только голос, холодный шипящий голос, выдавал его истинное отношение к солдату.

— Я никогда не был трусом, жалкий имперец! Глупо провоцировать меня, этим Энн не обманешь. Я скажу тебе, что я узнал, и я уверен, что ты никогда об этом ей не скажешь, … потому что не сможешь признать свой проигрыш. А дело заключается в том, — тут лицо химера исказила хищная ухмылка, — Что, став однажды избранной, женская особь уже не сможет существовать без второй половины. Её дух будет медленно умирать, если им не дать быть вместе, потому что, избирая для себя пару, химер сплетается с её сущностью, с духом и телом неразрывно. На нейронном уровне, импульсы копируются и вплетаются в сознание, как вирус. Обе половины, и мужская и женская, чувствуют друг друга на расстоянии, ощущая постоянное притяжение, это срощенные части одного существа. Энн моя, и мне не нужны формальности, чтобы считать её своей женщиной.

— Да, но твоя проблема в том, что она себя твоей не считает, ведь так? Она просто привыкла к твоей смазливой одолженной роже! — возразил Илай, еле сдерживая себя, чтобы не наброситься на химера.

— Это дело времени, — с расстановкой ответил ему Зур, — И она в отличие от тебя привыкла видеть меня и таким. Тебе это видимо будет неприятно, но то, что испытывает ко мне Энн, не зависит от моей внешности. И ещё, человек, … я капитан этого корабля, я глава семьи в которой ты гостишь, и меня волнует всё, что окружает мою семью! Хочешь ты этого или нет, но я буду следить за тобой, я буду знать чего ты хочешь, что ты делал два часа назад, и какие у тебя вкусы! — с этими словами Зур развернулся и нырнул в воду, оставив Илая в бешенстве сжимать кулаки на берегу.

Он вынырнул около неё так внезапно, что Энн с Маком одновременно вскрикнули от неожиданности.

— Зур, ты ненормальный?! Ненавижу, когда ты вот так пугаешь меня до чёртиков! — закричала Энн, брызгая ему в лицо.

— А я, наконец, понял, зачем он так делает, — проворчал Мак, — Он тащится от твоих огромных испуганных глаз. Даже я никогда не видел у тебя таких глазищ, а что прикольно!

— Да ну вас! Я всё равно плаваю быстрее тебя, Мак! И даже появление Зура не присвоит нам ничью!

— Мак, ты проиграл! — весело произнес Зур, тыкая в брата пальцем, — Поэтому обратно ты плывешь сам, а победителя я повезу на спине. Залезай, Энн.

По-детски дурачась, Энн уселась на Зура, словно на гигантского морского ужа, который, ловко извиваясь в воде, невероятно быстро домчал её до берега.

Сидя на песке, Илай угрюмо наблюдал, как из воды выходит химер, неся на своих широких плечах девушку, его девушку как он считал.

И было очевидно, что она привыкла к естественному облику Зура, потому что вела себя Энн абсолютно свободно, улыбаясь, держа его за руки.

Химер, вдруг резко разжав пальцы, и крепко схватив её за ноги, принялся кружить болтающуюся и визжащую сзади Энн, пока её крики не перешли в истерику.

— Ну, всё Зур, я тебя сейчас прибью, ты достал меня! — возмущенно крикнула Энн, пытаясь вскочить на ноги, когда Зур всё-таки опустил её вниз.

— О! Ты ещё скажи, что я у тебя песок буду есть! — подтрунивал над ней Зур, потешаясь над её злостью.

— Ну, всё, сейчас будет шоу! — довольно произнес Мак, выходя из воды, активно прочищая уши от воды.

— И это называется отдых, ну нигде от вас покоя нет! — недовольно проворчал Жако, тем не менее, не двигаясь с места, сливаясь с песком своей оливковой кожей.

— Ну, давай, побей меня, хотел бы я на это посмотреть! Покажи, чему мы тебя учили столько лет! Докажи некоторым, что ты уже не малышка! — продолжал дразнить её Зур, с наслаждением замечая, как она уже вся дрожит от злости. — Дамы и господа! Смертельный номер! — захохотал он.

— Энн, ты же не поддашься на эту дурацкую провокацию?! — попытался вмешаться Илай, поражаясь всеобщему азарту.

Но, не глядя на него, Энн выдавила уже с трудом:

— Чтобы дать ему ещё больший шанс подтрунивать надо мной и называть маленькой трусихой? Нет, это не провокация — это вызов! — и прыгнув с места, она бросилась на грудь Зуру, но тот, оттолкнув её, увернулся, а она, падая, подсекла ему ноги.

Их борьба была не долгой и явно не равной. Энн бросалась на сильного химера как разъяренная кошка, а он с легкостью блокировал все её выпады, пока одним движением не повалил её на песок, зажав перед этим обе её руки у неё над головой. Зур победно улыбаясь, завис над ней сверху. Энн тяжело дыша, сверлила его рассерженным взглядом.

— Ну что, кто победил? — ликуя протянул он.

— У нас разные весовые категории! — процедила она.

— Ну а всё-таки кто победил?

— Ты конечно, как всегда! — обиженно бросила Энн.

— Тогда победителю полагается приз, — довольно растягивая слова, произнес химер.

— Я найду тебе на дне красивую ракушку! — сердито, голосом полным сарказма, проговорила Энн, пытаясь освободиться.

— Ракушки у нас коллекционирует Сеярин, а мне хватит и нежного поцелуя, — тешась над её бессильной иронией, прошептал Зур.

— Только попробуй, и я тебя укушу! — сдерживая улыбку, запротестовала Энн, тем не менее, с нежностью ответив на поцелуй Зура, который в процессе этого слияния губ снова принял свой привычный человеческий облик.

— А может, сыграем в мяч?!! — громко и выразительно, с чётким ударением, проговорил Мак, прерывая это представление, с опаской поглядывая на побледневшее лицо главного зрителя в этом спектакле — Илая. — Разобьёмся на две команды и сыграем в пляжный волейбол, у меня есть галосеть.

— Две команды? Гуманоиды против людей? — поднял на него тяжелый взгляд Илай.

— Э нет, в нашей семье нет разделения на расы, — быстро покачал головой Мак, — Сыграем два на два. Энн, будешь в моей команде?